3 effets surprenants des commotions cérébrales

Les commotions cérébrales ont fait couler beaucoup d'encre ces dernières années, pourtant les répercussions des traumatismes crâniens légers restent encore mal comprises. Grâce aux éclairages d'éminents spécialistes des commotions cérébrales, examinons quelques effets surprenants.

Les symptômes peuvent varier considérablement

Le cerveau est un organe extrêmement complexe. Les traumatismes crâniens peuvent affecter n'importe quelle partie du cerveau, perturbant les processus cognitifs de multiples façons.  Le Dr Charles Shidlofsky, spécialiste reconnu des commotions cérébrales et directeur de Neuro-Vision Associates of North Texas, explique :

« Quand on a vu une lésion cérébrale… on n’a vu qu’une seule lésion cérébrale. Il est essentiel de reconnaître qu’il existe de nombreuses dynamiques différentes en matière de commotion cérébrale, tant au niveau des effets fonctionnels que des symptômes. »

La plupart des gens connaissent les maux de tête, les nausées et parfois la sensibilité à la lumière, mais les symptômes psychologiques peuvent inclure l'anxiété, la dépression, l'insomnie, l'irritabilité et des difficultés de concentration.  Le syndrome post-commotionnel peut également avoir des répercussions physiques en agissant sur le système nerveux central. Par exemple, il peut entraîner des troubles de l'équilibre, tant au niveau vestibulaire (lié à l'oreille) qu'au niveau proprioceptif (rétroaction corporelle), et altérer la coordination motrice.

Le Dr Keith Smithson, spécialiste des commotions cérébrales et de la vision sportive et directeur de la performance visuelle des Washington Nationals, a décrit certaines des façons spécifiques dont les traumatismes crâniens légers peuvent modifier le fonctionnement du cerveau :

« Les symptômes peuvent inclure des distorsions optiques, des problèmes oculo-musculaires, des déficiences dans le suivi de plusieurs objets, ainsi que des problèmes d'intégration sensorielle et de surcharge sensorielle. »

C’est pourquoi, selon lui, il est nécessaire d’utiliser toute une gamme d’interventions de rétablissement spécialisées pour traiter chacun de ces effets.

Les effets peuvent durer des mois

Pour les spécialistes en réadaptation post-commotionnelle, il n'est pas rare de voir des patients en traitement pendant six mois, voire plus. Par exemple, le Dr Smithson constate que les cas graves de traumatisme crânien léger nécessitent jusqu'à huit mois de rééducation. De façon assez surprenante, cette durée n'est pas nécessairement liée à la gravité du traumatisme crânien lui-même. Le Dr Shidlofsky a donné des exemples illustrant ce phénomène :

« Les trajectoires de rétablissement varient souvent considérablement d'une personne à l'autre. Par exemple, certains patients ayant subi un traumatisme crânien grave guérissent après seulement six séances. À l'inverse, d'autres, victimes d'un simple accrochage, présentent des symptômes tellement invalidants qu'un léger mouvement de leur chaise déclenche de violents vertiges. »

Le Dr Michael Matter, président de l'Association des médecins de Genève et directeur de Neurovision Consulting, propose des programmes de réadaptation cognitive aux athlètes professionnels et a souligné combien le processus de récupération peut être difficile pour ces derniers :

« Nous avions des joueurs de hockey sans glace pendant 5 ou 6 mois, sans possibilité de reprendre le jeu. C'est une réalité, ils sont incapables de se concentrer, d'être attentifs. ».

Les commotions cérébrales pouvant affecter presque tous les aspects de la vie quotidienne, une thérapie est généralement nécessaire pour surveiller leurs effets jusqu'à la guérison complète.

Les symptômes sont influencés par les conditions préexistantes

D'après une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Osteopathic Association, la récupération après une commotion cérébrale peut être deux fois plus longue chez les jeunes athlètes féminines que chez les jeunes athlètes masculins. Ce phénomène serait dû à des troubles cognitifs sous-jacents plus fréquents chez les filles, tels que les maux de tête, la dépression, l'anxiété et le stress.

Ces symptômes étant fréquents après un traumatisme crânien léger, leurs effets peuvent se cumuler et prolonger la convalescence s'ils sont déjà présents. Dans cette étude menée auprès de 212 jeunes athlètes (garçons et filles), 58 % des filles présentaient encore des symptômes de commotion cérébrale trois semaines après la blessure, contre 25 % des garçons.

Cela signifie que toute personne présentant un trouble cognitif préexistant, quel qu'il soit, est susceptible d'être plus vulnérable aux symptômes d'une commotion cérébrale et d'éprouver plus de difficultés à s'en remettre. John Neidecker, chirurgien orthopédiste spécialisé dans le traitement des commotions cérébrales, souligne que les étudiants-athlètes victimes de commotions cérébrales sont souvent stressés à l'idée de ne plus pouvoir pratiquer leur sport.

C’est fréquent car le sport est une activité essentielle qui permet généralement aux jeunes de se défouler et d’évacuer le stress, et le traitement principal des commotions cérébrales consiste simplement à se reposer. Le stress aggrave de nombreux symptômes caractéristiques des traumatismes crâniens légers, rendant la guérison plus difficile que pour les enfants qui ne pratiquent pas de sport.