3 façons dont le sport stimule vos neurones

Nous savons tous que le sport nous permet de repousser nos limites physiques et de développer notre volonté. Cependant, nous oublions souvent que nos capacités cognitives sont elles aussi mises à rude épreuve par les exigences de la compétition. À l'instar des exigences physiques du sport, ces exigences dépassent largement celles de la vie quotidienne et ce, avec une fréquence surprenante.

Albert Einstein a dit un jour: « Il faut développer un instinct pour ce que l’on peut difficilement accomplir au prix de tous ses efforts. » Nous allons ici vous présenter trois façons dont le sport offre au cerveau des occasions de solliciter le cerveau de cette manière.

1. Vitesse de traitement

Dans le sport, tout va très vite. C'est pourquoi on associe souvent des réflexes plus rapides à de meilleures performances sur le terrain. Pourtant, même si cela peut parfois donner cette impression, les actions ne sont pas le fruit du hasard. Avant toute action sportive, des processus perceptifs et cognitifs doivent d'abord absorber les informations sensorielles, les interpréter, anticiper les résultats futurs, puis décider de la marche à suivre.

Dans la plupart des situations quotidiennes, la pression du temps est faible, comme lorsqu'il s'agit de choisir entre un café et un thé. En revanche, le sport exige parfois des décisions cruciales et des réactions instantanées. Le retour d'un service au tennis ou la frappe d'une balle au baseball en sont des exemples classiques. Dans les sports collectifs dynamiques comme le basketball, une multitude de réactions doivent être effectuées extrêmement rapidement et de manière continue, voire simultanée.

Percevoir, évaluer et agir à une telle vitesse sollicite le cerveau au maximum. L'avantage de la vitesse de réaction ne réside pas tant dans la rapidité des mouvements de l'athlète que dans la vitesse de traitement de l'information par son cerveau.

2. Mémoire de travail

Pour la plupart des gens, la « mémoire de travail » évoque l'image de retenir un numéro de téléphone. En réalité, c'est bien plus que de la simple mémoire : le terme « travail » est essentiel. Imaginez une forme de multitâche mental. Il ne suffit pas de garder plusieurs informations accessibles et présentes à l'esprit ; il faut aussi effectuer des opérations cognitives sur ces informations, les manipuler ou les transformer pour en tirer quelque chose d'utile.

Dans le sport, nous devons gérer simultanément et rapidement de nombreux éléments qui nous entourent. Les exigences dépendent du nombre d'informations à prendre en compte et de la complexité de leur traitement.

Un exemple simple est celui d'un gardien de but de football qui doit prédire quel joueur est le plus susceptible de tirer dans son but.

S'il y a deux joueurs, le gardien doit les observer tous les deux et déterminer lequel est le plus susceptible de tirer, ce qui implique généralement d'évaluer les éléments suivants.

1. Position – distance du but, présence d’une occasion de tir franche et options de passe
2. Défense – la probabilité qu'un défenseur parvienne à plaquer ou à intercepter le tireur
3. Comportement – ​​la probabilité que chaque joueur prenne le tir, en fonction de sa réputation et de l'état du match en cours.

En quelques secondes, un gardien de but professionnel effectuera ces évaluations, les gardera en mémoire pour les comparer entre elles, identifiera la plus grande menace, puis agira pour être prêt à arrêter le tir de ce joueur.

Bien sûr, cela peut devenir beaucoup plus complexe que d'anticiper les actions de deux joueurs. Prédire les actions des adversaires ou le déroulement d'une action, même à quelques minutes de l'échéance, augmente de façon exponentielle la charge de travail imposée à la mémoire de travail. Dans tout sport où l'action est intense et changeante en permanence, la performance exige une forte sollicitation de la mémoire de travail.

3. Attention soutenue

Il existe peu de situations dans la vie où l'on doit se concentrer intensément pour effectuer des actions complexes, et ce de manière répétée pendant une heure ou plus. La conduite automobile est sans doute ce qui s'en rapproche le plus. Cela dit, pour égaler les exigences des compétitions sportives, il faudrait quelque chose comme une course-poursuite digne d'un film.

Bien que le cerveau ne représente que 2 % de notre poids corporel, il consomme énormément de glucose, environ 20 % de notre énergie totale et jusqu'à un tiers de notre ATP. Dans les sports exigeants physiquement, la fatigue met à rude épreuve les réserves énergétiques du corps et génère une multitude de signaux sensoriels internes qui parviennent au cerveau.

Conjuguée aux exigences de périodes répétées de concentration intense, cette situation explique en grande partie pourquoi les erreurs en compétition surviennent souvent dans les dernières phases : un seul moment d'inattention et c'est la fin. Ajoutez à cela les montagnes russes émotionnelles que peuvent engendrer les dimensions psychologiques de la compétition, et la capacité de chacun à maintenir sa concentration mentale est mise à rude épreuve sous une pression réelle.

Une recette pour des exercices mentaux

Il existe d'autres façons de faire travailler le cerveau grâce au sport. Cependant, la simple combinaison de la vitesse de traitement de l'information, de la mémoire de travail et de l'attention soutenue constitue déjà une excellente recette pour développer ses capacités mentales. Sans surprise, les recherches montrent que l'activité sportive peut stimuler les fonctions cognitives et améliorer la santé mentale. Alors, la prochaine fois que vous vous entraînez ou participez à une compétition, pensez aux bienfaits que cela peut avoir sur votre cerveau !

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