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Dans cet article, nous allons examiner trois des dimensions cachées de la performance sportive de haut niveau, et expliquer pourquoi leur entraînement peut offrir aux athlètes un avantage décisif sur la concurrence.
Les qualités athlétiques peuvent varier considérablement d'un athlète à l'autre, même au plus haut niveau. Par exemple, Messi et Ronaldo, deux légendes du football moderne, ont des physiologies et des styles de jeu très différents. Paul Scholes, joueur à la carrière prolifique durant l'âge d'or de Manchester United, a été qualifié par Zinédine Zidane de « sans aucun doute le plus grand milieu de terrain de sa génération ». Athlète de petite taille et au physique frêle pour son sport, il ne possédait pas une grande puissance physique sur le terrain. Cependant, son intelligence tactique était reconnue, ce qui a conduit Sir Alex Ferguson à le décrire comme « l'un des plus grands cerveaux footballistiques que Manchester United ait jamais connus ».
Les sciences du sport démontrent que, lorsqu'on compare les joueurs d'élite aux joueurs de niveau inférieur, les différences de performance mentale sont considérables. La capacité à lire et à réagir au déroulement du jeu, à anticiper les adversaires et les trajectoires de balle, ainsi qu'à réagir rapidement sous pression, sont des atouts majeurs qui permettent aux joueurs d'élite d'acquérir un avantage décisif en compétition. Cet extrait vidéo, qui met à l'épreuve les capacités de Ronaldo, donne une idée de l'ampleur de cet avantage mental.
Ces facteurs de performance mentale ont toujours été difficiles à entraîner. Cependant, les neurosciences ouvrent la voie à des technologies capables d'exploiter la neuroplasticité cérébrale pour offrir des avantages considérables en termes de performance. NeuroTracker en est un exemple éloquent. Dans une méta-analyse de 1 692 articles scientifiques sur le sport, une étude menée avec NeuroTracker auprès de joueurs de football était la seule à démontrer clairement un transfert des acquis vers la performance de haut niveau.
Matt Ryan, des Falcons d'Atlanta, est devenu un fervent utilisateur de NeuroTracker dès que son équipe a acquis cette technologie. En l'espace d'un an, sa carrière a connu une ascension fulgurante, le menant jusqu'en finale du Super Bowl et lui valant le titre de MVP de la NFL en 2017. Dans un article du New York Times, il a évoqué l'importance de l'entraînement cognitif.
« On consacre beaucoup de temps à notre physique. Il est tout aussi important d'avoir l'esprit vif. C'est essentiel pour un quarterback : être capable d'analyser rapidement les situations et leurs interactions. Je pense que c'est précisément ce que NeuroTracker permet de faire. Je l'utilise toute l'année. »
Len Zaichkowsky a mis en place le programme NeuroTracker pour les Canucks de Vancouver lorsqu'il était leur directeur des sciences du sport. Il a expliqué comment les données de performance ont clairement démontré que cet entraînement mental les avait aidés à atteindre la finale de la Coupe Stanley et à dominer la LNH au cours de la même saison.
« Les joueurs et les entraîneurs me demandaient : “À quel point le travail que nous effectuons (NeuroTracker) est-il applicable sur la glace ?” En quelques mois, je pouvais leur présenter les données : ceux qui s’entraînaient le plus étaient aussi ceux qui prenaient les meilleures décisions sur la glace. Il y avait une correspondance quasi parfaite. Difficile de trouver une meilleure preuve. »
Examinons donc trois raisons pour lesquelles les outils d'entraînement cognitif comme NeuroTracker peuvent offrir un avantage en termes de performance dans le sport de haut niveau.
Pour exceller sur le terrain, la vigilance est essentielle. L'un des plus grands défis consiste à maintenir son attention sur de nombreuses cibles mobiles simultanément. Sur le terrain, cela implique de percevoir les déplacements des joueurs autour de l'athlète, d'identifier les schémas de mouvement visibles et hors de son champ de vision, et d'anticiper leurs trajectoires. Lors d'actions complexes et sous pression, les ressources attentionnelles de l'athlète sont constamment sollicitées. De brefs moments d'inattention entraînent souvent des erreurs critiques lors des moments cruciaux des grands matchs. Cependant, comme NeuroTracker les études , ces ressources fondamentales peuvent être considérablement améliorées.
Mick Clegg, entraîneur de Manchester United qui a aidé le club à remporter plusieurs titres de Premier League, a expliqué à quel point une attention accrue pouvait être utile.
« Plutôt que d'entraîner les athlètes pour des actions ou des situations spécifiques, l'idéal serait de développer leurs capacités cognitives de manière à ce qu'elles soient applicables à n'importe quelle situation de jeu. C'est un peu comme faire des squats pour améliorer sa vitesse et sa détente verticale. L'entraînement axé sur l'attention, comme NeuroTracker est bénéfique pour la zone du cerveau responsable de la prise de décision. »
La prise de décision repose sur l'attention, car la rapidité et la qualité des choix d'action-réponse dépendent fortement de la conscience situationnelle et de la capacité à analyser la scène avec fluidité. Un entraînement des capacités attentionnelles à un niveau très élevé permet à un athlète de développer un mental suffisamment robuste pour résister à la pression de la compétition.
Il est relativement facile de suivre l'action lorsque les mouvements sont faibles, mais dès que l'action s'accélère, la charge cognitive augmente très rapidement. La plupart des sports exigent de décrypter des scènes dynamiques et rapides, avec des schémas de mouvements complexes. Les athlètes de haut niveau doivent non seulement traiter ces informations, mais le faire à une vitesse incroyable. Ceux qui y parviennent possèdent un avantage décisif sur leurs adversaires dans le feu de l'action, au moment le plus crucial.
L'entraînement NeuroTracker pousse chaque athlète à ses limites de vitesse de traitement de l'information à chaque séance. Les effets de cet entraînement montrent qu'il accélère les ondes cérébrales, ce qui est associé à une vigilance accrue, une meilleure concentration et un traitement plus rapide de l'information. Être capable de traiter des scènes complexes beaucoup plus rapidement signifie pouvoir réagir plus vite aux actions de jeu. Un témoignage fréquent des athlètes est que le jeu leur semble « ralentir ». Pierre Beauchamp, fondateur de Peak Sport Performance Mindroom et entraîneur d'athlètes olympiques canadiens, a résumé les expériences des athlètes de haut niveau avec l'entraînement NeuroTracker .
« Nos athlètes d'élite font état d'une meilleure lecture du déroulement du jeu, d'une anticipation accrue des collisions, d'une prise de décision plus rapide et, au final, d'une plus grande confiance en eux sous haute pression. »
La vision représente environ 80 % du flux d'informations sensorielles que nous recevons chaque seconde. Dans les sports collectifs, la maîtrise de la vision est une compétence qui distingue les meilleurs des autres. Mick Clegg nous explique pourquoi.
« La différence classique entre les élites et les amateurs réside dans le fait que ces derniers scrutent excessivement les détails, déplaçant leur point de focalisation de manière trop rapide. Pourquoi est-ce un problème ? Cela provoque une vision floue entre les points de balayage, si bien que si vos yeux se déplacent constamment d'un point à l'autre, la scène est floue la plupart du temps, ce qui compromet la perception périphérique. »
Les sciences du sport montrent que les athlètes de haut niveau ont tendance à moins balayer du regard leur environnement, se concentrant uniquement sur les détails pertinents. Cela leur permet de répartir mentalement leur attention visuelle afin de recueillir un maximum d'informations. C'est même vrai pour anticiper le prochain mouvement d'un adversaire. En effet, la lecture du langage corporel implique la perception simultanée de nombreux signaux corporels.
NeuroTracker utilise une technique appelée « pivot visuel », qui consiste à fixer son point de concentration tout en prêtant attention à l'action en périphérie.
Cet exercice permet à l'athlète de traiter des informations complexes sur un vaste terrain sans avoir à se concentrer individuellement sur chaque cible. C'est beaucoup plus efficace pour le cerveau et cela augmente considérablement la capacité cognitive disponible pour percevoir les actions sur l'ensemble du terrain.
Une attention soutenue, une vitesse de traitement de l'information élevée et une vision périphérique développée sont des atouts essentiels à la performance d'un athlète de haut niveau. De plus, ces capacités sont facilement développables grâce à des technologies cognitives comme NeuroTracker.
« Une fois que ces athlètes constatent la différence que NeuroTracker apporte sur le terrain, ils deviennent totalement conquis. C'est le meilleur témoignage pour un outil d'entraînement lorsque vos clients disent : "Écoutez, je ne peux pas vivre sans ça." »
Dr Smithson, OD, directeur de la performance visuelle des Washington Nationals
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NeuroTracker est l'un des systèmes d'entraînement cognitif les plus étudiés et utilisé dans le sport de haut niveau, l'armée et l'amélioration des performances humaines à travers le monde. Il repose sur 20 ans de recherche en neurosciences.
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