5 avancées en neurosciences de 2018

Comme nous l’évoquions à la fin de l’année dernière, les neurosciences sont un domaine de recherche foisonnant de nouvelles découvertes. L’année 2018 n’est pas différente et a été marquée par de nombreuses avancées pour la santé humaine. Voici 5 découvertes clés en neurosciences cette année.

1. Cellules souches reprogrammées en nouveaux neurones

Pour la première fois, des chercheurs ont testé cette année l'utilisation de cellules souches reprogrammées dans le cerveau d'un patient atteint de la maladie de Parkinson . Dans la maladie de Parkinson, les cellules qui agissent comme neurotransmetteurs peuvent mourir, ce qui provoque des tremblements et des problèmes de motricité. À ce jour, il n’existe aucun remède contre la maladie.

Des chercheurs de l'Université de Kyoto ont transplanté des cellules souches directement dans le cerveau du patient. Les cellules provenaient de la peau d'un donneur anonyme et un total de 2,4 millions de cellules ont été implantées dans 12 sites du cerveau.

L'essai est en cours, mais les résultats sont prometteurs à ce jour. L’espoir est qu’ils restaureront suffisamment de neurones perdus pour soulager les symptômes associés à la maladie. Les essais précédents sur les animaux semblent prometteurs et 6 autres patients devraient bientôt commencer le traitement.

2. La stimulation nerveuse aide les personnes paralysées à marcher

Des neurochirurgiens du CHU de Lausanne ont placé un ensemble d'électrodes contrôlées sans fil dans l'espace autour de la colonne vertébrale de trois patients. Les patients présentaient des lésions de la moelle épinière qui avaient provoqué des années de paralysie du bas du corps, sans capacité de marche. La stimulation électrique a été appliquée selon un schéma conçu pour activer les pools de motoneurones au bon moment pour la marche. En quelques jours, les patients pouvaient marcher sur un tapis roulant avec un harnais.

Le succès de la technique dépend d'impulsions électriques synchronisées avec précision et d'une rééducation intensive - une combinaison de stimulation et d'activation. Après plusieurs mois, une première marche sans aide ni stimulation électrique était possible, et tous les patients continuent de progresser lentement mais régulièrement au fil du temps.

3. Découverte de liens secrets entre l'exercice et la cognition

On sait depuis longtemps que l’exercice peut améliorer des compétences cognitives clés, notamment les fonctions d’apprentissage et de mémoire. Dans un laboratoire de physiologie de l'université d'Hokkaido à Sapporo, au Japon, des neuroscientifiques ont testé des souris sur des tapis roulants pour voir comment cela modifiait leur cerveau.

Des recherches antérieures avaient montré que les souris peuvent doubler la quantité de nouveaux neurones qu'elles développent en nageant dans des labyrinthes. Mais cela a révélé que l’exercice sur un rouet améliorait également leur mémoire des labyrinthes. On sait que l’exercice entraîne la libération de protéines et d’autres molécules provenant des tissus musculaires, adipeux et hépatiques, ce qui peut augmenter la neurogenèse et même le volume de certaines régions du cerveau.

Cette étude est allée plus loin en découvrant que l’exercice peut effectivement déclencher épigénétiques dans le cerveau, pour mieux réguler la plasticité synaptique et cognitive. Domaine de la biologie en croissance rapide, l’épigénétique nous permet essentiellement de reconfigurer notre ADN pour nous adapter à notre environnement. Les résultats montrent que le conditionnement physique peut potentiellement changer qui nous sommes et d’une manière bénéfique pour la santé cognitive.

4. La stimulation électrique du cerveau améliore la mémoire

Des recherches expérimentales menées par le neuroscientifique Joel Voss de l'Université Northwestern ont révélé que la tACS ( Transcranial Alternating Current Stimulation ), appliquée à de faibles courants, améliorait modérément la mémoire épisodique d'adultes en bonne santé. Des tests neuropsychologiques pré et post ont été utilisés ainsi que des analyses IRMf, qui ont révélé que le réseau cortical-hippocampique est impliqué dans une meilleure mémoire.

L'étude représente une étape clé dans la compréhension des différents bénéfices que le « brain zapping » peut avoir sur les fonctions cognitives. Cependant, ce domaine de recherche en est encore à ses débuts, car il reste encore beaucoup à comprendre en termes de mécanismes de modification de l’activité électrique au niveau neuronal. Un autre défi est que les effets peuvent varier d’une personne à l’autre, pour des raisons encore inconnues.

5. Barrière hémato-encéphalique ouverte par échographie

Cette année, des neuroscientifiques ont rapporté dans Nature Communications que les ultrasons et les microbulles peuvent être utilisés pour contrôler en toute sécurité la barrière hémato-encéphalique chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. La recherche est passionnante car elle ouvre la porte à la mise au point de thérapies qui autrement ne pourraient pas accéder au cerveau.

La méthode consiste à diriger des ondes ultrasonores sur des points focaux qui génèrent des microbulles dans la barrière hémato-encéphalique, ouvrant ainsi de minuscules espaces avec une très haute précision. Le traitement est considéré comme sûr car les brèches sont naturellement comblées en 24 heures, sans aucun signe d’effets secondaires.

Les experts estiment qu’avec des recherches plus approfondies, cela pourrait être réalisé de manière très ciblée, en ciblant des médicaments sur des régions cérébrales très spécifiques pour répondre aux besoins de différents problèmes de santé cognitive.

Si vous souhaitez comparer les avancées de cette année à celles de 2017, consultez notre blog précédent.

7 développements majeurs en neurosciences en 2017

Ou, si vous êtes intéressé par les avancées neuroscientifiques en cours dans le domaine des suppléments, consultez ce guide sur la thérapie au CBD .

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