Il existe une conception populaire et scientifique selon laquelle, tout comme chaque organe de notre corps s'affaiblit avec l'âge, notre cerveau s'affaiblit également. On pense que le résultat en est un déclin de la cognition, notamment de la vitesse de traitement, de la mémoire et de l’attention.

Bien que les gens reconnaissent que les muscles peuvent être renforcés par l’exercice à tout âge, empêchant ainsi le corps de s’engager sur la voie inévitable du déclin, ils ne voient pas le cerveau adulte de la même manière. Il est largement admis que le cerveau immature d'un enfant a une forte capacité de changement, et c'est pourquoi la formation et l'exposition au cours des premières années sont extrêmement importantes pour l'avenir de l'enfant. Cependant, le cerveau adulte est perçu comme fixe, statique et pleinement établi. Alors, ce récit est-il correct ?

Les arguments en faveur de la plasticité cérébrale

La plasticité neuronale fait référence à des changements durables au niveau neuronal qui, comme l'ont démontré des travaux empiriques, sont stimulés par l'expérience, à la fois cognitive et physique. Des exemples de plasticité neuronale comprennent la neurogenèse , la synaptogenèse, l'arborisation dendritique et la réorganisation des réseaux.

Premièrement, des études ont continuellement montré que la neurogenèse adulte – la naissance de nouvelles cellules cérébrales – est possible, aussi bien chez les animaux que chez les humains : Joseph Altman l’a signalé chez le chat (1971), Fernando Nottlebohm l’a signalé chez les oiseaux (2002), Michael Kaplan l’a prouvé. chez le rat (1977) et Peter Eriksson l'a prouvé chez l'hippocampe humain (1998).

Si le cerveau était véritablement réparé , il ne serait pas capable de générer de nouveaux neurones.

Deuxièmement, des recherches ont prouvé que l’entraînement à l’âge adulte pouvait entraîner des changements dans l’organisation du cerveau, en particulier dans le cortex. Bogdan Draganski a montré qu'un groupe de personnes apprenant à jongler pendant 3 mois présentait une zone MT élargie et un sillon intrapariétal après l'entraînement, et ces expansions étaient inversées (mais pas complètement) 3 mois après l'arrêt de leur pratique (2004). Il existe de nombreuses preuves de l'existence de la neuroplasticité, avec les travaux pionniers des groupes de recherche de Michael Merzenich et Edward Taub.

Ces résultats indiquent une capacité conservée à subir des changements dans le cerveau adulte. Cette capacité a un terme spécial : plasticité . Votre cerveau est plastique et vous avez le pouvoir de le modifier à tout âge . Ce n’est pas « câblé » comme l’ont certifié des opinions fatalistes, mais en réalité « câblé ».

Implications de la neuroplasticité

Cette idée est extrêmement importante : à mesure que la population vieillit et que la récession économique a réduit l'épargne des gens, les personnes âgées vont rester plus longtemps sur le marché du travail. Ces personnes devront faire attention à leur santé physique et cognitive. Le vieillissement affecte les fonctions mentales telles que l’attention, la mémoire, la perception, la parole et le langage, la prise de décision et la résolution de problèmes. Le déclin de la cognition dû à l’âge est souvent considéré comme une inévitable .

Mais une grande proportion de personnes âgées ne présentent pas de signes de déclin cognitif, ce qui pourrait être dû à leur neuroplasticité. Notre capacité à modifier notre cerveau à tout âge nous permet de prendre le contrôle de nos processus et de mener une vie meilleure. Si le cerveau est capable de changer à tout âge, cela signifie que nous pouvons devenir plus rapides, plus attentifs, avec une meilleure mémoire, à tout âge. Cela signifie que même avec le fardeau des blessures et/ou du vieillissement, nous pouvons toujours prendre le contrôle de notre cognition. La neuroplasticité est notre meilleur pari pour ne pas tomber sur la voie du déclin cognitif.

« Quiconque arrête d’apprendre est vieux, que ce soit à vingt ou quatre-vingts ans. » —Henri Ford