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Presque tout le monde sait que l'exercice physique améliore la santé, mais saviez-vous qu'il a aussi des effets bénéfiques considérables sur le cerveau ? Des recherches en neurosciences, de plus en plus nombreuses, démontrent que non seulement le cerveau devient plus sain, mais que l'activité physique peut également stimuler les capacités cognitives. Voici cinq bonnes raisons de se mettre au sport.

Amélioration de la concentration mentale

Même lors des journées apparemment calmes, nos modes de vie de plus en plus numériques font que nous sommes souvent bombardés d'informations contradictoires provenant de toutes parts. Le prix à payer ? La distraction.

Heureusement, la recherche montre que la forme physique peut améliorer notre capacité de concentration et nous permettre de nous focaliser sur ce dont nous avons besoin, au moment opportun. Si vous n'êtes pas en grande forme actuellement, sachez que l'exercice physique a aidé les participants à l'étude à obtenir de meilleurs résultats à des tâches cognitives complexes, aussi bien chez les sportifs confirmés que chez les débutants.

Fonctions exécutives améliorées

Situées dans les « centres de commande » du cerveau, les fonctions exécutives sont en quelque sorte les muscles mentaux qui nous rendent plus intelligents que les grands singes. Elles comprennent notamment des capacités pratiques telles que la prise de décision, la flexibilité cognitive et l'attention.

Une analyse d'études sur l'exercice physique a révélé que, globalement, l'activité physique est un moyen efficace d'optimiser les fonctions cognitives supérieures. Mieux encore, des effets positifs ont été observés chez les personnes en bonne santé, quel que soit leur âge. Une autre analysea montré que, chez les personnes sédentaires ayant commencé à faire de l'exercice, l'amélioration des fonctions exécutives constituait le principal bénéfice cognitif.

Amélioration des capacités de mémorisation

De nouvelles recherches montrent que l'exercice physique intense, pratiqué après des tâches nécessitant la mémorisation d'informations, améliore la rétention de ces informations. À condition, bien sûr, d'être suivi d'une bonne nuit de sommeil.

Cependant, on sait également que la mémoire de travail s'améliore grâce à une activité physique régulière. Bien que cela puisse paraître peu passionnant, la mémoire de travail est un système cérébral puissant qui permet de traiter simultanément de multiples flux d'informations. Une étude a démontré que des séances d'entraînement de 30 minutes à intensité modérée augmentaient significativement la mémoire de travail par la suite.

Développer la flexibilité cognitive

Il arrive qu'on doive jongler avec plusieurs choses à la fois – tous les parents le savent bien ! Dans un environnement professionnel ou un lieu de travail animé, rester concentré implique souvent de passer fréquemment d'une tâche à l'autre. Plutôt que de faire plusieurs choses à la fois, c'est ainsi que la plupart des gens fonctionnent le mieux : grâce à leur flexibilité cognitive.

Une étudea évalué l'effet d'une pratique régulière d'exercice aérobique pendant 10 semaines sur la flexibilité cognitive. Les résultats ont montré une amélioration de l'attention et de la vitesse de traitement de l'information, deux capacités mentales étroitement liées à la flexibilité. Il a également été constaté que plus l'exercice aérobique était intense, plus les bénéfices étaient importants. Par conséquent, la course à pied, le vélo et la natation pourraient être d'excellents moyens de stimuler ces capacités cognitives.

Résister à l'impulsivité

L'inhibition varie d'une personne à l'autre. Qu'il s'agisse de résister à une tentation gourmande pendant un régime ou de se retenir de dire quelque chose qu'on regrettera plus tard, la maîtrise de soi est essentielle. Un manque de contrôle de nos impulsions nous expose rapidement à de mauvaises décisions qui affectent notre carrière, notre santé et nos relations sociales.

Le British Journal of Sports Medicine and Exercise a publié une méta-analyse d'études menées auprès d'enfants et d'adultes jusqu'à 35 ans, évaluant ce type de contrôle des impulsions. Les résultats montrent que de courtes séances d'exercice physique améliorent l'inhibition et le contrôle des réactions. Ceci suggère fortement que l'activité physique peut modifier positivement le comportement humain.

Voici cinq façons dont la forme physique peut contribuer au bien-être mental, mais d'autres recherches montrent également des bienfaits sur l'humeur, la confiance en soi et la réduction du stress. Alors, la prochaine fois que vous vous entraînez, pensez aux effets positifs que vous pourriez en retirer sur votre bien-être mental !

Si vous vous intéressez également à la façon dont l'entraînement mental peut améliorer les performances sportives, alors consultez ce blog.

3 raisons pour lesquelles les athlètes devraient entraîner leur mental

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