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En ce qui concerne le cerveau, il semble que de nouvelles découvertes soient faites chaque jour. Premièrement, nous maintenant que le cerveau est adaptable ; on n’est pas condamné à posséder ses capacités innées. Deuxièmement, il est possible de développer de nouvelles aptitudes mentales tout au long de sa vie.

Réseau interne du cerveau

Des neuroscientifiques ont fait une nouvelle découverte concernant le fonctionnement interne des cellules cérébrales, également appelées neurones. Un neurone est composé d'un corps cellulaire (soma), de dendrites et d'un axone.

Jusqu'à récemment, la communauté scientifique pensait que somatiques étaient les principales centrales énergétiques du cerveau. Autrement dit, le moteur principal qui alimentait toutes nos pensées et nos actions.

Activité neuronale supérieure

De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l' UCLA suggèrent toutefois que les dendrites pourraient générer une activité neuronale dix fois supérieure à celle du soma. Une dendrite fonctionne comme une « antenne » pour la cellule nerveuse ; elle reçoit les signaux d'autres cellules nerveuses.

Les dendrites constituent plus de 90 % de notre tissu neuronal. Par conséquent, cela signifie que notre cerveau est capable de produire plus de 100 fois plus de signaux électriques qu'on ne le pensait auparavant.

La vie secrète des neurones

Les dendrites étant des structures ramifiées extrêmement longues et fragiles, leur mesure s'est avérée trop complexe. Néanmoins, des chercheurs de l'UCLA ont mis au point une technique permettant d'étudier leur fonctionnement chez le rat.

Cette technique a permis de découvrir l'activité électrique intense des dendrites. Un des chercheurs explique : « Nous avons découvert la vie secrète des neurones, notamment dans leurs vastes ramifications… [ceci] change fondamentalement notre compréhension de la façon dont le cerveau traite l'information. »

Signaux de communication dans le cerveau

L'étude a également révélé une seconde surprise : le cerveau est à la fois numérique et analogique. À l'instar d'un ordinateur, l'aspect numérique de notre cerveau nous permet d'alterner entre l'état actif et l'état inactif des neurones pour communiquer. Les dendrites, quant à elles, semblent fonctionner de manière plus analogique. Par exemple, elles génèrent des ondes électriques, semblables aux transmissions radio ou télévisées, pour envoyer des messages dans le cerveau.

Cette découverte est révolutionnaire car elle révèle que les états cérébraux peuvent être bien plus complexes qu'on ne l'imaginait. L'étude a également montré que l'activité dendritique est responsable du comportement global du rat, et ce, beaucoup plus fréquemment que l'activité du noyau central des neurones.

Nouvelles découvertes sur le cerveau

Les résultats riches de cette étude contribueront sans aucun doute à ouvrir de nouvelles perspectives de recherche susceptibles de transformer radicalement notre compréhension du cerveau humain. Autrement dit, nous pourrions découvrir les capacités du cerveau et ses mécanismes d'apprentissage à un niveau plus fondamental.

« Nos résultats indiquent que l'apprentissage peut avoir lieu lorsque le neurone d'entrée est actif en même temps qu'une dendrite est active – et il se pourrait que différentes parties des dendrites soient actives à différents moments, ce qui suggérerait une bien plus grande flexibilité dans la façon dont l'apprentissage peut se produire au sein d'un seul neurone », a déclaré Jason Moore, l'un des membres de l'équipe.

Amélioration des performances cognitives

Ce changement de paradigme potentiel en neurosciences pourrait également renforcer l'importance de la neuroplasticité. Il pourrait potentiellement éclairer la manière dont certaines interventions cognitives peuvent engendrer des améliorations spectaculaires des performances mentales. Sachant que notre perception, notre pensée et notre comportement impliquent neuf fois plus de matière cérébrale, il sera de plus en plus crucial de trouver des moyens d'exploiter efficacement la neuroplasticité.

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