Comprendre l'expérience globale du football

Le football, ou soccer comme l'appellent la plupart des pays, est un sport formidable. Sport le plus populaire au monde, il est regardé et apprécié par des millions de personnes, tissant des liens culturels à travers la planète. Ancien joueur professionnel de West Ham United et spécialiste du comportement humain, je suis convaincu que le sport doit être une expression corporelle et qu'il est essentiel de comprendre l'expérience globale de la performance.

J'entrevois deux défis majeurs pour le football moderne. Le premier est d'ordre psychologique. Si des sports comme le football peuvent apporter gloire et fortune, ils s'accompagnent aussi, de façon surprenante, de fortes pressions susceptibles de nuire au bien-être mental des athlètes. Le second est la dimension fascinante de la performance mentale. Les grands joueurs possèdent des compétences transversales qui transcendent les capacités physiques. Les athlètes doivent les développer et les exploiter pour atteindre l'excellence dans leur discipline.

Je vais ici explorer ces deux dimensions.

Les pressions du jeu

On tolère dans le football des choses qu'on ne tolérerait nulle part ailleurs. Il y a, à tort ou à raison, une idée fausse selon laquelle on n'aurait pas besoin de se soucier du bien-être mental des joueurs. C'est tout le contraire. Dans le sport, il faut être plus attentif au bien-être des joueurs, des entraîneurs, du personnel et des dirigeants. Il y a bien plus que le simple cadre sportif.

Il est essentiel de prendre en compte l'aspect psychologique, non seulement pour améliorer les performances, mais aussi pour aimer le jeu plutôt que de craindre la pression qu'il peut engendrer. Les joueurs peinent à se percevoir comme des êtres humains, prisonniers d'une bulle. Le football devient une simple activité, et non plus une passion.

Ce n'est pas facile non plus avec le public, ni même avec les fans. Aujourd'hui, les joueurs sont réduits à leur salaire, sans tenir compte de leurs qualités humaines et personnelles. Des professionnels qui consacrent leur vie à leur carrière sportive deviennent du jour au lendemain des cibles médiatiques, même pour des broutilles.

Au Royaume-Uni, les joueurs qui réussissent viennent généralement des quartiers défavorisés. J'ai grandi avec la culture de la rue et je pense que c'est psychologiquement ce qui explique ce phénomène : les footballeurs doivent être étonnamment résistants pour supporter la pression d'une carrière réussie.

Les défis de la culture des clubs

Les entraîneurs ont une grande influence sur les joueurs, mais l'art du coaching est complexe et difficile à maîtriser. En Premier League, les équipes doivent se préparer à l'éventualité d'un nouvel entraîneur la saison prochaine, accompagné de son staff. Elles peuvent également recruter de nouveaux talents à tout moment et, du jour au lendemain, vendre un joueur qui évolue au club depuis des années. La dimension commerciale du football influence inévitablement la culture d'encadrement. J'ai constaté que les clubs doivent éviter de créer des divisions entre le staff et les athlètes qu'ils encadrent.

Pour vous donner une idée, on observe une tendance croissante chez les clubs à séparer les terrains d'entraînement de l'équipe première de ceux des jeunes. Ces derniers se retrouvent ainsi privés de l'inspiration et des enseignements prodigués par les joueurs confirmés. C'est un exemple de sous-estimation du rôle de la culture de club dans la formation des talents de demain.

Les entraîneurs sont évidemment importants pour les joueurs, mais les parents le sont tout autant durant ces années cruciales de développement, à l'adolescence. Malheureusement, ils ont tendance à faire trop confiance au club et ne réalisent pas que les équipes professionnelles sont avant tout des entreprises. Leurs intérêts ne sont pas toujours primordiaux pour leurs enfants.

Bien faire les choses

Sir Alex Ferguson incarnait le leadership sportif. Cet homme savait fédérer des joueurs qui étaient eux-mêmes des leaders naturels et tirer parti de leurs talents pour inspirer le reste de l'équipe. Les joueurs d'exception savent créer des liens authentiques et faire ressortir le véritable esprit du jeu.

Même si des stars mondiales comme Cristiano Ronaldo ne correspondaient pas au style de Sir Alex Ferguson, ce dernier était suffisamment flexible pour adapter son comportement aux besoins de son équipe, malgré les changements de génération. Il savait aussi écouter et dialoguer avec les joueurs, qui possédaient une grande expérience et un savoir-faire précieux, qu'ils pouvaient partager pour aider leurs entraîneurs à progresser.

Ce qui était sans doute le plus important chez Sir Alex Ferguson, c'était sa capacité à faire adhérer les joueurs à la philosophie et à la culture du club. Après un match, ils parlaient du club comme d'une famille. C'est ainsi que l'on tisse des liens solides entre les joueurs.

De par mon expérience de consultant auprès de footballeurs professionnels et mes échanges approfondis avec de nombreuses stars du ballon rond, j'ai constaté que le respect des joueurs est fondamental. C'est particulièrement important avec les jeunes : une fois qu'ils vous font confiance, vous pouvez les guider. Au final, une grande équipe a besoin de cohésion.

La dimension non verbale de la performance

La Premier League est réputée pour être le meilleur championnat de football au monde en termes de spectacle. En y regardant de plus près, on constate qu'un petit groupe de joueurs d'élite se démarque nettement. Les autres sont tout aussi performants physiquement, mais il leur manque ce petit plus mental qui leur permet d'atteindre le plus haut niveau. C'est leur état d'esprit qui, au final, fait toute la différence.

Tout d'abord, un joueur doit traiter une quantité considérable d'informations visuelles. Toutes les demi-secondes, il doit reconstituer mentalement ces images, puis éliminer celles qui sont superflues. Ensuite, il doit évaluer des éléments tels que la vitesse de déplacement des joueurs, la trajectoire du ballon, le pied et le côté du pied utilisés pour le contrôler, ainsi que le nombre de touches de balle. Et tout cela doit se dérouler au rythme d'un match.

Après une demi-seconde, la situation a changé et ils doivent recommencer le même processus. En Premier League, le jeu est de plus en plus rapide, et de ce fait, les joueurs actuels sont bien meilleurs techniquement qu'avant. Ils doivent simplement être capables de rivaliser mentalement à ce niveau.

Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi on ne parle pas de toute cette dimension de la performance, ni même pourquoi on n'essaie pas simplement d'amener les joueurs à comprendre l'importance de leur réflexion. Tous les entraîneurs savent aujourd'hui que la prise de décision est cruciale. Cela dit, je peux vous dire, pour l'avoir vécu, qu'en tant que professionnel, le seul conseil que j'ai reçu était celui d'un entraîneur sur le bord du terrain criant : « Prenez les bonnes décisions ! » Le véritable problème, c'est l'enseignement et l'apprentissage de ces compétences cognitives.

Compétence inconsciente

Quand on assiste à un match de football de haut niveau, on assiste à une quasi-télépathie entre les joueurs. Ils savent exactement comment l'autre se déplace et peuvent anticiper ses actions. Cela tient en partie à la conscience collective. Mais au-delà de cela, il faut une certaine fluidité et un état de grâce.

C’est ce que j’appelle la « compétence inconsciente » : les joueurs peuvent s’appuyer sur leurs aptitudes physiques, leur perception de la situation et leur capacité de décision, sans avoir à trop réfléchir. Le temps manque tout simplement.

Certains grands joueurs acquièrent des compétences instinctives grâce à leurs aptitudes naturelles, leur dévouement au développement personnel et leur travail acharné. Pour les autres, cela semble un mystère, mais en réalité, il n'en est rien. Il existe des moyens de développer cet ingrédient essentiel à la réussite, et ces moyens doivent être enseignés par les entraîneurs. Pour commencer, il existe d'excellentes technologies d'entraînement mental que les équipes peuvent adopter dès maintenant.

Par exemple, j'ai récemment publié un article de blog avec une vidéo comparative de Pierre Aubameyang, star de la Premier League, et de moi-même utilisant NeuroTracker. Dès ma première utilisation, l'intérêt pour le sport m'est apparu évident. C'est un outil que chacun peut utiliser pour améliorer rapidement sa vitesse de traitement de l'information et la précision de ses prises de décision. J'ai même interviewé son inventeur, le professeur Faubert, afin de présenter NeuroTrackerla méthodologie et les principes scientifiques de *Soccology*.

Les entraîneurs doivent d'abord adhérer à l'importance de l'apprentissage cognitif dans le football et prendre conscience de la véritable valeur de la préparation mentale des joueurs, qui peut véritablement les transformer. Par ailleurs, les athlètes peuvent également prendre l'initiative de suivre leur propre parcours de développement cognitif.

J'ai récemment publié Soccology dans le but d'apporter un soutien aux athlètes, aux entraîneurs et même aux parents, afin de les aider à comprendre l'expérience globale de la performance sportive du point de vue du football.

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