Comment les nouvelles avancées en matière d'entraînement cognitif peuvent-elles améliorer les performances humaines ?

J'ai consacré la majeure partie de ma vie à l'étude de la performance humaine, et la quête pour la comprendre a été une véritable passion qui a nourri des décennies de mon propre développement en tant qu'entraîneur. J'avais toujours intégré des exercices cognitifs de base à mes programmes d'entraînement, mais c'est véritablement après mon arrivée à Manchester United que j'ai réalisé que les capacités mentales faisaient la différence entre les bons joueurs et les joueurs exceptionnels. J'ai été surpris par le peu de ressources disponibles pour entraîner efficacement les composantes cognitives de la performance. J'ai eu la chance d'obtenir un financement pour étudier les nouvelles technologies, et je me suis rendu à l'Université de Montréal pour me pencher sur NeuroTracker alors encore une technologie de laboratoire accessible uniquement à une poignée d'athlètes olympiques canadiens. Après avoir fait participer de nombreux athlètes professionnels à plus de 10 000 séances NeuroTracker , je n'ai aucun regret : c'est devenu un élément essentiel de mon coaching.

Les choses ont beaucoup évolué au fil du temps. Une révélation essentielle a été de comprendre qu'on pouvait identifier le seuil cognitif d'un athlète, et que s'il était bien entraîné, on pouvait ensuite lui imposer des doubles tâches complexes auxquelles il pouvait s'adapter, parfois même en améliorant ses performances. Lorsqu'on pense à une performance véritablement exceptionnelle, il y a toujours une complexité dynamique avec surcharge cognitive ; c'est le dépassement de ces limites qui procure un avantage compétitif décisif. En résumé, une grande partie de mon coaching a donc évolué pour amener les athlètes à réaliser des exercices techniques sous des charges cognitives progressivement croissantes. Ce n'est en aucun cas une approche radicale ; la finesse réside d'abord dans l'isolation et l'entraînement des processus cognitifs et physiques à un niveau fondamental, puis dans l'ajout de complexité seulement lorsque l'athlète est prêt à la gérer. Sinon, il n'y a pas d'apprentissage, seulement du bruit.

J'ai fondé Elite Lab il y a plusieurs années afin de créer une salle de sport entièrement basée sur cette méthodologie. Elle intègre de nombreuses technologies d'entraînement cognitif, ainsi que des équipements de base comme des cibles, des interrupteurs lumineux et même des pointeurs laser. Combinées, ces technologies permettent de mettre un athlète sous pression avec un éventail de difficultés très flexible – un point crucial. Le programme spécialisé que nous avons mis en place avec Aaron Cook en taekwondo illustre parfaitement l'impact de cette approche. À son arrivée, il manquait de compétitivité, mais il a rapidement et incroyablement bien réagi à l'entraînement. J'en ai eu la confirmation lorsqu'il a mis KO le champion du monde de sa catégorie de poids avec un coup de pied circulaire, un exploit rarissime dans ce sport. Depuis, il n'a cessé de progresser et vise l'or à Rio, où il fait figure de grand favori.

Je pense que ce n'est que le début ; les technologies évoluent rapidement, tout comme la science de la performance. Il y a dix ans, la préparation physique était un concept relativement nouveau dans le football ; aujourd'hui, elle est devenue la base de l'entraînement de toute équipe. Je suis presque certain que nous assistons à une révolution encore plus importante avec la dimension cognitive.

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