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Dans le sport professionnel, l'entraînement visuel s'impose rapidement comme la nouvelle méthode pour prendre l'avantage sur la concurrence. Voyons pourquoi.

Qu'est-ce que l'entraînement de la vision sportive ?

De la même manière qu'un athlète améliore ses performances sportives en entraînant son corps pour développer sa force et son endurance, les capacités visuelles peuvent être améliorées et perfectionnées grâce à un large éventail de techniques de préparation physique. Voici quelques exemples de fonctions visuelles spécifiques que les spécialistes de la vision entraînent généralement.

La conscience périphérique permet de percevoir ce qui se passe de chaque côté de soi sans tourner la tête.

Acuité visuelle dynamique – permet une concentration soutenue et nette sur les objets même en mouvement rapide.

Perception de la profondeur – permet d'effectuer des jugements spatiaux, comme l'estimation de la distance qui sépare un objet ou une personne.

Coordination œil-main – implique le traitement coordonné des informations visuelles et des habiletés motrices liées aux mouvements de la main

Vision des couleurs – la capacité à détecter différentes couleurs et nuances pour interpréter les caractéristiques subtiles de l'environnement

Sensibilité au contraste – la capacité à distinguer de subtiles variations de lumière et d'obscurité

L'entraînement à la performance de ces compétences ne peut être standardisé, car les aptitudes visuelles nécessaires à une performance athlétique optimale varient selon les exigences de chaque sport. Par exemple, les joueurs de tennis ont besoin d'une excellente coordination œil-main, les sports collectifs sollicitent fortement la vision périphérique et la sensibilité aux contrastes est essentielle pour les skieurs, qui doivent percevoir leur trajectoire grâce aux ombres sur la neige.

https://unsplash.com/photos/vhp6L0FVJcQ

Les entraîneurs en vision sportive utilisent divers outils et techniques pour identifier les points faibles et améliorer les performances. Ces outils et techniques peuvent être assez simples ; en fait, bon nombre des techniques mentionnées ci-dessus peuvent être pratiquées à domicile. Cela dit, la plupart des spécialistes de l'entraînement visuel s'appuient principalement sur un ensemble de technologies de pointe. Celles-ci permettent de développer un large éventail de compétences visuelles spécifiques jusqu'à des niveaux avancés.

Un mouvement en pleine expansion

De nombreux optométristes adaptent leur pratique pour intégrer l'entraînement de la vision sportive, car de plus en plus d'athlètes et d'équipes professionnelles prennent conscience des avantages en termes de performance.  Le Dr Charles Shidlofsky, neuro-optométriste qui travaille avec de nombreuses équipes sportives professionnelles depuis des décennies, a commenté cette tendance :

« J'ai toujours su que nous pouvions améliorer le système visuel pour aider les athlètes à devenir plus performants. J'ai commencé à étudier la performance visuelle dans le baseball il y a 28 ans, à une époque où c'était un concept relativement nouveau. L'un des aspects les plus intéressants de ces derniers temps est l'intérêt croissant des équipes sportives professionnelles pour ce type de technologie, afin de mesurer et de constater les progrès au fil du temps. »

L'intérêt médiatique pour la vision sportive dans le sport de haut niveau ne cesse de croître ; par exemple, la recette du succès. Cette demande et cette prise de conscience engendrent, à leur tour, le développement d'une gamme plus étendue de nouvelles technologies et de solutions d'entraînement personnalisé.

Quels sont les avantages ?

La vision est le sens principal utilisé par les athlètes et représente entre 85 % et 90 % des besoins en traitement sensoriel lors d'une activité sportive. De nombreuses études en sciences du sport démontrent que la fonction visuelle est directement liée à la performance athlétique. Une meilleure conscience de l'environnement, une plus grande flexibilité de l'attention, la capacité à interpréter les mouvements humains et à suivre les scènes dynamiques sont quelques-unes des aptitudes que les spécialistes de la vision cherchent à développer pour améliorer les performances en compétition.

Le Dr Paul Rollet, optométriste spécialisé dans le développement et la réadaptation neuro-visuelle, a déclaré :

« Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le pourcentage de réussite au bâton, le pourcentage de réussite aux lancers francs, la moyenne de buts encaissés et bien d'autres indicateurs de performance athlétique peuvent tous être améliorés en attirant l'attention sur les compétences visuelles fondamentales utilisées dans la pratique d'un sport donné. »

https://unsplash.com/photos/ZpQqbXGZD5o

Larry Fitzgerald, dix fois sélectionné au Pro Bowl et receveur des Cardinals de l'Arizona, a affirmé : « Il y a indéniablement un lien entre la thérapie visuelle que j'ai suivie enfant et mes performances sur le terrain. » Fitzgerald a bénéficié d'une formation visuelle dès son plus jeune âge auprès de son grand-père (l'optométriste Dr Robert Johnson).

Connor McDavid, désigné meilleur joueur de la LNH par Hockey News avant la saison 2017-2018, est le capitaine des Oilers d'Edmonton, une équipe qui a investi des années dans son entraînement en vision sportive. Son agent, Jeff Jackson, estime que cette amélioration de ses capacités visuelles lui confère un avantage décisif sur la glace.

« Connor voit ce qui se passe devant et derrière lui, et un simple coup d'œil lui suffit pour savoir ce qui va se produire deux secondes plus tard. Offensivement, il anticipe les événements avant tout le monde. C'est comme s'il avait un GPS. Il perçoit ce qui se passe autour de lui. »

Bien que la plupart des équipes sportives professionnelles aient recours à une forme ou une autre d'entraînement visuel, les spécialistes ne s'adressent pas uniquement aux athlètes de haut niveau. Le Dr Shidlofsky a souligné comment l'entraînement peut améliorer les performances à tous les niveaux :

« Chaque athlète peut bénéficier d'une amélioration du traitement visuel et de l'attention. Dans notre pratique traditionnelle, nous amenons les personnes ayant des capacités neurovisuelles inférieures à la normale à un niveau normal, mais avec les athlètes, nous amenons ceux qui ont des capacités normales à des capacités visuelles de niveau élite, puis à des performances de niveau supérieur pour une conscience et des temps de réaction supérieurs. »

Les applications ne se limitent pas à l'amélioration des performances ; en effet, la thérapie visuelle sportive devient une modalité essentielle de rééducation et de prise en charge des commotions cérébrales. Les évaluations visuelles se révèlent également prometteuses pour la prédiction des risques de blessure.

Enfin, les techniques sophistiquées d'entraînement visuel ont évolué vers la « neurovision », où la vision est utilisée pour améliorer des fonctions cérébrales plus larges. Par exemple, des études ont montré que l'entraînement avec NeuroTracker peut considérablement améliorer l'activité des ondes cérébrales, notamment dans les régions du lobe frontal. Ceci est corroboré par des preuves d'amélioration des fonctions exécutives, de la mémoire de travail, de la vitesse de traitement de l'information et de plusieurs formes d'attention, y compris les capacités auditives.

Gardez un œil sur l'évolution de l'entraînement visuel - il pourrait bien devenir aussi courant pour la performance athlétique que la musculation ou le cardio !

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