L'attention des élèves ayant des difficultés d'apprentissage peut-elle être entraînée ?

Au cours des deux dernières années, le Dr Armando Bertone et moi avons collaboré avec trois écoles du Québec afin de développer l'attention chez les élèves ayant des difficultés d'apprentissage. Chacune de ces écoles offre des services spécialisés aux enfants et aux adolescents présentant des troubles du développement.

NeuroTracker et attention

Nous souhaitions vérifier si NeuroTracker pouvait améliorer l'attention chez ces enfants et adolescents après des séances d'entraînement quotidiennes. NeuroTracker repose sur un outil psychométrique reconnu, le suivi d'objets multiples (MOT), qui exploite et isole quatre propriétés principales de l'attention : l'attention soutenue, l'attention distribuée, l'attention sélective et l'attention dynamique.

L'attention soutenue est la capacité à maintenir sa concentration pendant une période donnée. L'attention distribuée consiste à répartir son attention entre plusieurs sources. L'attention sélective implique de se concentrer sur les informations importantes et d'ignorer les informations non pertinentes. Enfin, l'attention dynamique désigne la capacité à se concentrer sur un flux ou un mouvement continu.

Étude de tâches de formation MOT

Notre équipe du Laboratoire de neurosciences perceptives pour l'autisme et le développement (PNLab) était convaincue que ces quatre domaines d'attention sont présents quotidiennement en classe. De plus, ils sont essentiels à l'apprentissage. Nous souhaitions savoir si un entraînement spécifique permettrait à l'élève d'apprendre à :

• Concentrez et dirigez votre attention de manière sélective sur les informations pertinentes
• Ignorez les événements distrayants
• Répartir l'attention entre plusieurs stimuli
• Maintenez ce niveau de concentration pendant une période donnée

Nous avons émis l'hypothèse que la formation des étudiants à l'utilisation NeuroTracker entraînerait une amélioration sur une autre mesure validée de l'attention.

Un niveau d'attention de base a été évalué chez tous les participants avant le début du programme de formation. Les étudiants ont ensuite été répartis aléatoirement en trois groupes. Un tiers des étudiants a été entraîné à la tâche de suivi d'objets multiples (groupe expérimental). Un autre tiers a joué au jeu de stratégie mathématique populaire en ligne appelé 2048 (groupe placebo), et le dernier tiers n'a reçu aucun traitement (groupe témoin).

Résultats de la tâche de formation MOT

Comme prévu, les résultats préliminaires ont révélé qu'un entraînement de cinq semaines au paradigme de suivi d'objets multiples (MOT) améliorait l'attention. Cette amélioration a été mesurée à l'aide d'une tâche d'attention validée cliniquement. Aucune amélioration n'a été observée dans les deux groupes : le groupe placebo et le groupe témoin.

Les étudiants étaient enthousiastes à l'idée de s'entraîner quotidiennement avec NeuroTracker . J'ai constaté que la simplicité de la tâche leur permettait de rester concentrés en permanence. Ils n'étaient pas distraits par les stimuli sociaux ou les éléments superflus que d'autres programmes d'entraînement de l'attention proposent pour rendre la tâche plus attrayante. NeuroTracker était intuitif pour les étudiants.

Nous avons été surpris de constater à quel point les élèves de ce groupe d'âge ont rapidement compris le jeu et commencé l'entraînement, sans avoir besoin d'instructions ni d'explications. Tout au long de la formation, ils disaient souvent : « Je sens que je suis concentré » et « Mon cerveau est en pleine activité ». C'est ainsi que nous avons su qu'ils étaient impliqués, concentrés et qu'ils intégraient de nouveaux comportements et prenaient de bonnes habitudes.

Un autre facteur clé expliquant l'effet positif sur le transfert et l'amélioration des performances attentionnelles réside dans le retour d'information précis et lié à la tâche que l'étudiant recevait après chaque essai. Ce retour d'information correctif lui était présenté et il était informé de la réussite ou de l'échec de chaque tentative. Ce type de retour d'information spécifique à la tâche, tel que celui offert par l'entraînement avec NeuroTracker est essentiel à l'apprentissage.

Études futures NeuroTracker

Au cours de cette année universitaire, le Dr Bertone et moi-même poursuivrons nos recherches sur les bénéfices de l'entraînement avec NeuroTracker. Notre objectif est d'améliorer l'attention et, par conséquent, les performances scolaires. Nous comptons approfondir cette piste en rendant la tâche plus accessible aux étudiants présentant des capacités cognitives plus faibles et en adaptant sa difficulté aux capacités de chaque utilisateur.

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