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Le célèbre scientifique du sport, le Dr Leonard Zaichkowsky, a accordé un entretien à l' NeuroTracker au sujet de son prochain livre, « The Playmaker's Advantage ». Nous verrons ici pourquoi cet ouvrage, coécrit avec Dan Peterson, est appelé à révolutionner l'entraînement mental des athlètes, qu'ils soient professionnels ou amateurs.
Le meneur de jeu, au sein de toute équipe sportive, possède une qualité rare et intangible qui allie anticipation, perception et prise de décision. Il est capable d'élaborer une stratégie et de la mettre en œuvre sous pression. Cette qualité lui permet de se démarquer de la concurrence et de réaliser des passes improbables, d'anticiper les mouvements adverses et d'éviter des erreurs mentales coûteuses.
Ils sont les chefs d'orchestre décisifs sur le terrain, et de ce fait, ils bonifient le jeu de toute l'équipe. Sydney Crosby en est un exemple emblématique ; le Dr Zaichkowsky l'a longuement interviewé pour son livre, ainsi que de nombreux autres sportifs professionnels.
L’entraînement perceptivo-cognitif – la dimension mentale du sport – représente la prochaine étape en matière de performance sportive. Pourtant, cette approche a été largement négligée dans le sport professionnel. Le Dr Zaichkowsky estime qu’il est essentiel de sensibiliser les athlètes et les entraîneurs à la valeur fondamentale de cette approche de la préparation physique
« La question à un million de dollars est de savoir si l'on peut enseigner les compétences de recherche, de décision et d'exécution. La réponse est oui. Le défi réside dans le fait que la plupart des gens ne savent pas comment entraîner leur système de pensée, ce que nous essayons précisément d'enseigner. Un avantage certain aujourd'hui est que la technologie est de plus en plus acceptée dans le monde du sport, ce qui facilite l'entraînement du système perceptivo-cognitif. »
Le Dr Zaichkowsky a expliqué que certains entraîneurs ignorent même qu'il manque un élément essentiel à leur programme d'entraînement. D'autres connaissent l'importance de l'avantage mental, mais ignorent les méthodes d'entraînement disponibles et ne se rendent même pas compte qu'ils structurent leur entraînement autour du développement des capacités de réflexion et de prise de décision.
« Lorsqu'on interroge les entraîneurs sur la manière dont ils développent la performance mentale, ils sont souvent perplexes, même s'ils utilisent fréquemment des exercices de jeu précis, qui visent principalement à entraîner le système cognitif. Mais plutôt que de s'entraîner au hasard, cette approche peut être mise en œuvre de manière beaucoup plus délibérée et globale. »
Cela dit, les entraîneurs commencent lentement à s'en rendre compte, et certains dirigeants sportifs vont jusqu'à prêcher que ce que les entraîneurs doivent savoir, c'est comment fonctionne le cerveau, comment les gens apprennent et comment on peut enseigner les compétences mentales dans le sport.
En tant que première personne en Amérique du Nord à utiliser NeuroTracker, le Dr Zaichkowsky a mis en œuvre l'entraînement et l'évaluation cognitifs avec les Canucks de Vancouver en 2010 : « Quand je regarde en arrière, c'était très en avance sur son temps, et il a certainement fallu beaucoup de travail pour que l'équipe comprenne les avantages de cette approche fondamentale.
Il a utilisé le NeuroTracker pendant deux ans, exploitant les données cognitives pour orienter les choix de repêchage potentiels en fonction de la vitesse de traitement de l'information. L'objectif était d'identifier les joueurs les plus brillants, puis d'optimiser leurs aptitudes sur la glace. Accroître la vitesse de traitement perceptivo-cognitif était essentiel pour améliorer le contrôle des réflexes et prendre des décisions précises, ainsi que pour gérer la pression mentale et exécuter les jeux sans erreur.
Le Dr Zaichkowsky s'intéresse également à la mesure des fonctions exécutives à l'aide d'outils tels que le QI (Quotient d'Intelligence Athlétique), remplaçant ainsi des évaluations obsolètes comme le test Wonderlic. Alors que les tests de personnalité ou de psychologie classiques ne permettent pas de prédire avec précision la vivacité d'esprit, les fonctions exécutives sont corrélées aux aptitudes cognitives d'un athlète sur le terrain. Par exemple, des études en sciences du sport ont démontré que le génial footballeur André Iniesta possède des fonctions exécutives bien supérieures à la moyenne et que ces mesures peuvent même prédire le taux de buts marqués par les attaquants.
Dans cet ouvrage, l'importance de l'entraînement perceptivo-cognitif est abordée pour des caractéristiques de performance que l'on n'associerait pas spontanément à l'entraînement mental. Par exemple, le Dr Zaichkowsky explique que la persévérance est une qualité qui peut s'acquérir par la réflexion et la pratique délibérées
« La ténacité, c’est la persévérance, la résilience, et l’esprit d’équipe. Surtout, ces personnes croient qu’elles peuvent toujours progresser. C’était assurément le cas de Crosby. ».
Même les limites de la fatigue physiologique peuvent potentiellement être repoussées par le cerveau. Par exemple, l'ouvrage présente les dernières recherches sur l'influence significative d'un mécanisme de régulation cérébral sur la VO2 max d'un athlète. Comme l'explique le Dr Zaichkowsky : « Le cerveau est incroyablement puissant ; il peut propulser la performance à un niveau supérieur. »
Même le phénomène de perte de contrôle sous pression lors des moments cruciaux d'un match peut être évité grâce à une approche adaptée. Le Dr Zaichkowsky explique que commettre des erreurs n'est pas toujours synonyme de perte de contrôle ; c'est souvent lié au niveau de jeu de l'adversaire.
« Les fautes directes des joueurs sont souvent dues à un manque de réactivité et à une préparation insuffisante pour anticiper la pression adverse. C’est un aspect que les entraîneurs peuvent travailler à l’entraînement, ce qui permettra d’améliorer les performances sur le terrain. »
À propos du Dr Zaichkowsky : Professeur, chercheur et consultant, Leonard Zaichkowsky a révolutionné la psychologie du sport en associant les neurosciences cognitives et la performance sportive au sein d’une science interdisciplinaire. Ses ouvrages et publications scientifiques démontrent l’importance du cerveau de l’athlète pour anticiper et saisir les opportunités en compétition. Il a collaboré avec des équipes de NBA, NHL, NFL, MLB, de football australien, l’équipe nationale masculine de football d’Espagne et des organisations sportives olympiques du monde entier.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'approche perceptivo-cognitive de l'entraînement cognitif, consultez le site web de Dan Peterson et du Dr Zaichkowsky, « 80% Mental », conçu pour aider les équipes à développer la cognition de leurs athlètes.
http://www.80percentmental.com/
« The Playmaker's Advantage » sera disponible en librairie et en ligne le 12 juin ; vous pouvez le précommander ici
http://www.simonandschuster.com/books/The-Playmakers-Advantage/Leonard-Zaichkowsky/9781501181863
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NeuroTracker est l'un des systèmes d'entraînement cognitif les plus étudiés et utilisé dans le sport de haut niveau, l'armée et l'amélioration des performances humaines à travers le monde. Il repose sur 20 ans de recherche en neurosciences.
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