L’entraînement cognitif aide à prévenir les chutes chez les personnes âgées

Risque majeur pour les personnes âgées : Jusqu’à 70 % des personnes âgées présentant des troubles cognitifs légers font au moins une chute par an. Même les chutes mineures peuvent entraîner des blessures graves. Par ailleurs, même sans blessure, la peur de tomber conduit souvent à éviter de sortir, ce qui engendre un isolement social et un affaiblissement musculaire, augmentant ainsi le risque de chute. Le risque de chute constitue donc un problème de santé majeur chez les personnes âgées.

Les interventions actuelles pour prévenir les chutes chez les personnes âgées visent généralement à améliorer la force musculaire, l'équilibre et la démarche, souvent à l'aide de tapis roulants. Cependant, le Dr Anat Mirelman, auteure principale d'une nouvelle étude sur le risque de chute, a déclaré : « La capacité des personnes âgées à franchir les obstacles peut être altérée par le déclin cognitif lié à l'âge, notamment au niveau de la planification motrice, de l'attention divisée, du contrôle exécutif et du jugement. »

Une nouvelle étude

Dans la plus vaste étude de ce type, l'équipe du Dr Mirelman a analysé la fréquence des chutes dans cinq pays sur une période de deux ans, suite à une intervention expérimentale. Les chercheurs ont combiné l'exercice sur tapis roulant avec la réalité virtuelle, où les participants devaient éviter des obstacles virtuels, afin d'associer les aspects physiques et cognitifs de l'entraînement. Un autre groupe a effectué uniquement des exercices sur tapis roulant. Les deux groupes avaient des antécédents de chutes. Les chercheurs ont ensuite suivi toutes les chutes survenues pendant les six mois suivants.

La réduction moyenne des chutes suite à des interventions par l'exercice physique avait été précédemment estimée à 17 %, un résultat similaire à celui observé dans le groupe utilisant uniquement le tapis roulant. Cependant, les 142 participants du groupe utilisant la réalité virtuelle sur tapis roulant ont enregistré une réduction spectaculaire de 42 % des chutes. Ces résultats sont particulièrement significatifs en raison de la durée des effets préventifs. Comme l'a résumé le Dr Mirelman : « Nous avons constaté que la réalité virtuelle associée à l'entraînement sur tapis roulant contribuait à réduire la fréquence et le risque de chutes pendant au moins six mois après l'entraînement. »

Les implications sont également considérables en raison de la faisabilité de ce type d'intervention, comme l'a commenté indépendamment le professeur Stephen R. Lord de Neuroscience Research Australia : « Ces résultats ont des implications importantes pour la pratique clinique… l'entraînement sur tapis roulant avec une composante de réalité virtuelle pourrait être administré dans les gymnases communautaires et les cliniques de réadaptation, et comme l'intervention est de nature relativement courte, un débit important de personnes serait possible. »

Autres recherches connexes

Cette recherche corrobore également les études préliminaires NeuroTracker montrant que la charge cognitive est un facteur critique dans la coordination des habiletés motrices, démontrant que même les compétences de maniement du palet des professionnels de la LNH diminuent lorsqu'elles sont placées près de leur seuil d'attention, et que l'entraînement physique et cognitif combiné améliore les capacités dans les deux domaines chez les athlètes olympiques.

Ce type de découvertes pourrait ouvrir la voie à une nouvelle compréhension de la manière dont l'intervention cognitive est essentielle au maintien de la sécurité physique jusqu'à un âge avancé.

Nom de l'étude :

Dr Anat Mirelman, PhD et al. Ajout d'une composante de réalité virtuelle non immersive à l'entraînement sur tapis roulant pour réduire le risque de chute chez les personnes âgées (V-TIME) : un essai contrôlé randomisé.

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