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Ce week-end, cinq joueurs professionnels ont empoché la coquette somme de plus de 11 millions de dollars, le plus gros gain jamais remporté dans l'histoire de l'eSport. Ils forment l'équipe «OG», qui, grâce à des remontées spectaculaires, a triomphé d'équipes du monde entier pour devenir champion du MOBA The DOTA 2.Le tournoi, plus simplement appelé «International», proposait une cagnotte totale de plus de 25 millions de dollars. Le jeu est si populaire que, dès le premier jour de ce tournoi de cinq jours, près de 6 millions de personnes ont suivi les compétitions en direct. De quoi se demande-t-on : quel est le secret des cerveaux des joueurs ?

Les nouveaux cobayes de laboratoire

Comme nous l'avons évoqué dans un article précédent, l'essor de l'eSport est tel que le concept de cybersport est désormais pris au même titre que les sports professionnels tels que le football et le basketball. Plus intéressant encore, les neurosciences découvrent que les joueurs d'eSport possèdent des capacités mentales quasi surhumaines, ce qui pourrait permettre de percer les secrets de la performance humaine et de comprendre comment les jeux vidéo peuvent modifier le cerveau. Ce sujet est crucial, car on compte environ 2,2 milliards de joueurs à travers le monde. Nous allons ici explorer quelques clés neuroscientifiques pour comprendre ce qui motive un joueur passionné.

Attention accrue

Il est établi que les jeux vidéo peuvent avoir des effets positifs sur l'attention, les capacités visuelles et motrices. Des recherches suggèrent également qu'une pratique régulière des jeux vidéo peut modifier les régions cérébrales responsables de l'attention et des capacités visuospatiales, et les rendre plus performantes.

S’appuyant sur des preuves montrant que les joueurs experts de jeux vidéo d’action possèdent des fonctions attentionnelles et sensori-motrices accrues, une étude publiée dans Nature Scientific Reports a utilisé des scanners cérébraux pour observer comment le cerveau des joueurs experts est câblé.

Les chercheurs ont examiné la relation entre l'expérience de jeu et la plasticité des réseaux fonctionnels liés à des systèmes attentionnels et sensorimoteurs spécifiques. Ils ont constaté que les joueurs experts présentaient une connectivité accrue et un volume de matière grise plus important dans ces sous-régions, et qu'une plus grande expérience de jeu était corrélée à des connexions beaucoup plus fortes le long des principales voies neuronales.

D'autres recherches menées à l'Université de l'Utah suggèrent que ce type d'hyperconnectivité entre les réseaux cérébraux attentionnels pourrait essentiellement aider les joueurs à penser plus efficacement.

Le besoin de vitesse

Il a été constaté que physiquement, les athlètes virtuels ne sont en aucun cas les personnes les plus en forme. Cependant, ils possèdent une acuité mentale et des aptitudes psychologiques comparables à celles des athlètes d'élite, ainsi que des réflexes visuels proches de la vitesse des pilotes de chasse.

Il semblerait que la vitesse soit la clé pour expliquer pourquoi les joueurs professionnels prennent souvent leur retraite au début de la vingtaine. Une étude analytique menée auprès de compétiteurs de Starcraft 2 a analysé une masse de données sur la prise de décision et les temps de réaction motrice, afin de déterminer à quel âge ces temps de réaction commencent à ralentir. De façon assez surprenante, les données ont révélé que la vitesse cognitive et motrice du corps commence à décliner dès l'âge de 24 ans.

À l'instar de nombreux jeux eSports compétitifs de premier plan, Starcraft 2 repose en grande partie sur des réflexes mentaux et physiques extrêmement aiguisés. Un documentaire de National Geographica révélé que l'un des meilleurs joueurs mondiaux de Starcraft 2 atteignait un temps de réaction actif près de quatre fois supérieur à la moyenne, selon un test standardisé de réactions cognitives.

Dans cette optique, il se pourrait que le déclin de la vitesse de traitement de l'information chez les joueurs finisse par annuler les avantages d'une plus grande expérience. Si tel est le cas, cela expliquerait pourquoi de nombreux joueurs professionnels prennent leur retraite à un âge où la plupart des gens débutent généralement.

Entrer dans la zone

Chez les joueurs de très haut niveau, tomodensitométrie ) révèlent que le cerveau des joueurs professionnels fonctionne différemment de celui des joueurs amateurs. Plus précisément, le s'activent, responsables de la mémoire, du raisonnement analytique et des instincts primaires,

Cela montre que le cerveau d'un joueur professionnel doit être non seulement rapide, mais aussi intelligent. Même si les meilleurs joueurs de jeux de stratégie en temps réel (STR) atteignent souvent 300 actions par minute, c'est la façon dont leur esprit guide chacune de ces actions qui compte vraiment.

ESPN a consacré une émission spéciale à Polt, un joueur coréen de Starcraft 2 de niveau mondial. L'analyse de son activité cérébrale lors de batailles complexes a révélé sa capacité à passer rapidement d'une tâche à l'autre et à modifier son attention en un temps record. Cette agilité lui permet de maintenir son attention malgré une multitude d'actions simultanées.

La plus grande surprise fut peut-être son état mental, comparable à celui des athlètes de haut niveau en état de flow. Autrement dit, il parvenait à se concentrer intensément, à apaiser ses pensées conscientes, à rester calme sous pression et à éviter toute distraction. Cette vidéo en donne un aperçu.

Inné ou acquis ?

Les neurosciences révèlent que les joueurs de haut niveau possèdent des capacités cognitives remarquables. On ignore cependant dans quelle mesure ces aptitudes sont innées ou acquises (nature ou culture). D'un côté, on compte des milliards de joueurs, et il n'est pas rare, même pour les joueurs occasionnels, de consacrer 30 heures ou plus par semaine à leur passion. Pourtant, seule une poignée d'entre eux atteint le niveau de performance des stars de l'eSport. De l'autre côté, de nombreuses études montrent que même une pratique modérée des jeux vidéo d'action peut apporter des bénéfices cognitifs aux non-joueurs.

Ce qui est certain, c'est que le type de jeu est un facteur déterminant. Par exemple, pour améliorer la mémoire, les jeux vidéo 3D se sont révélés ont également montré NeuroTracker que la 3D stimule fortement les centres visuels du cerveau et que la capacité à traiter les informations stéréoscopiques dynamiques varie d'une personne à l'autre.

Transfert de test

L'équipe NeuroTracker envisage de mener prochainement une étude comparative directe des effets de l'entraînement NeuroTracker et des jeux vidéo d'action. Cette étude examinera les tests neuropsychologiques réalisés avant et après l'entraînement, ainsi que les enregistrements qEEG des variations de l'activité cérébrale.

L'objectif de cette étude est de mettre en évidence les différences d'efficacité de chaque approche d'entraînement. Plus précisément, elle évaluera dans quelle mesure les bénéfices de l'entraînement se traduisent par une amélioration des fonctions cognitives. Ceci pourrait intéresser les joueurs professionnels, car il est possible que des activités autres que le jeu vidéo soient plus bénéfiques pour leurs capacités mentales.

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