Le territoire inexploré des commotions cérébrales et de la santé mentale

Le hockey sur glace est un sport formidable, mais aussi très exigeant. Physiquement, j'étais préparé à accepter les nombreuses blessures graves subies au cours de mes douze années de carrière, ainsi que l'arthrite qui en a résulté et qui affecte aujourd'hui plusieurs parties de mon corps. Je savais pertinemment que ces aspects étaient inhérents à ce sport. En revanche, je n'étais absolument pas préparé aux facteurs qui m'ont conduit à une dépression prolongée, voire à des pensées suicidaires, en raison des complications psychologiques liées à mes sept commotions cérébrales documentées.

Le syndrome post-commotionnel peut être étonnamment isolant pour les athlètes professionnels. Si vous êtes une célébrité sportive, la plupart des gens supposent que vous vivez un rêve, même si votre quotidien ressemble davantage à un cauchemar.

Dormir jusqu'à 15 h, souffrir de photophobie, de troubles de l'élocution, d'insomnie, d'anxiété et de dépression : autant de problèmes auxquels j'ai dû faire face, qui ont culminé dans des situations mettant ma vie en danger. Je n'imaginais pas que cela ferait partie de ma carrière. Et c'est un problème, car en tant que joueur de hockey professionnel, je n'ai absolument jamais été sensibilisé à la réalité de ces risques.

Je n'avais pas non plus conscience de la difficulté de cette lutte à long terme. J'ai en réalité commencé à changer ma vie bien avant ma retraite, à l'âge de 25 ans. Au cours des cinq dernières années de ma carrière, cela m'a permis d'atteindre la finale de la Coupe Stanley à cinq reprises avec trois équipes différentes. Pourtant, même aujourd'hui, je me considère comme étant en convalescence ; j'apprends encore à gérer mes symptômes et à traverser les périodes difficiles.

Vue d'ensemble des commotions cérébrales

Presque tous les articles médiatiques sur les répercussions des traumatismes crâniens légers se concentrent sur l'encéphalopathie traumatique chronique), qui n'est diagnostiquable qu'après le décès, ce qui rend sa prévalence réelle difficile à évaluer. C'est un problème majeur de sensibilisation, car les commotions cérébrales ne se limitent pas à l'ETC.

Il est essentiel de comprendre que les traumatismes crâniens répétés augmentent considérablement le risque de développer toute une série de maladies cognitives graves. Les joueurs de hockey ayant déjà subi une commotion cérébrale, et notamment trois traumatismes crâniens légers supplémentaires, sont 80 % plus susceptibles de développer diverses maladies neurodégénératives chroniques, telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la SLAet la démence à corps de Lewy. Ces données proviennent des recherches médicales menées à ce jour.

J'ai vu des joueurs souffrir des effets de maladies neurodégénératives et j'en ai même fait l'expérience moi-même. C'est véritablement effrayant de constater à quel point elles peuvent vous priver de votre mémoire à court et à long terme, de votre capacité à fonctionner normalement, et même de votre personnalité. Cela peut arriver même à un âge relativement jeune.

Il ne s'agit pas uniquement du hockey, ni même des sports de contact en général. La plupart des commotions cérébrales surviennent dans la vie quotidienne, qu'il s'agisse de chutes accidentelles ou de violences conjugales. Presque tout le monde connaît quelqu'un qui a subi des séquelles de traumatismes crâniens, souvent non diagnostiqués. Pour moi, les commotions cérébrales dans le sport sont un moyen de sensibiliser le public à l'importance bien plus générale de la santé mentale et du bien-être.

Faire face aux changements nécessaires dans le hockey

Je tiens à préciser que j'adore le hockey. Je l'ai toujours adoré et je l'adorerai toujours. Cela dit, je suis absolument convaincu que la LNH a besoin de meilleures normes en matière de commotions cérébrales, et c'est pourquoi je milite pour une réforme des protocoles depuis la fin de ma carrière. Je réclame également l'aide dont les joueurs ont besoin pour se remettre efficacement des troubles associés comme l'anxiété et la dépression.

Les critères de référence pour les commotions cérébrales doivent être bien plus rigoureux que de simples évaluations sujettes à la tricherie et dont la précision diagnostique est faible. Ils devraient inclure des évaluations de l'équilibre, du système vestibulaire, du système nerveux autonome et des fonctions cognitives, dans le cadre d'une approche de médecine sportive appropriée.

Toutefois, le plus important est de fournir aux joueurs et à leurs parents des informations exactes et véridiques afin qu'ils puissent décider en toute connaissance de cause s'ils souhaitent pratiquer ce sport. Si les athlètes comprennent pleinement les risques et sont prêts à les assumer, alors le jeu est équitable.

La voie à suivre

Pour ceux qui souffrent déjà des séquelles d'un traumatisme crânien, j'ai compris que l'éducation et le soutien sont absolument essentiels pour gérer les problèmes de santé mentale. Grâce à une aide adaptée, qui a notamment inclus dans mon cas les plantes médicinales, ma vie a été littéralement sauvée. Mon estime de moi et mes relations sociales se sont considérablement améliorées, en particulier grâce à une plus grande patience et compréhension envers ma femme et mes enfants.

Actuellement, je travaille sur 15 projets qui allient entrepreneuriat créatif et plaidoyer. J'aide notamment des joueurs de hockey ayant subi des commotions cérébrales ou des violences physiques à témoigner, ce qui a joué un rôle déterminant pour que la LNH devienne la dernière grande ligue sportive nord-américaine à se doter d'un code de conduite pour les joueurs et les entraîneurs.

À ma retraite, j'ai créé une organisation caritative aux États-Unis, la Chapter 5 Foundation , qui symbolise le nouveau chapitre de la vie des athlètes. Plus personnellement, le chiffre 5 était celui de mon coéquipier et ami proche, Steve Montador. Tragiquement, Steve est décédé des suites d'une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) généralisée après avoir été déclaré apte à reprendre l'entraînement suite à 19 commotions cérébrales.

La fondation apporte un soutien actif aux joueurs souffrant du syndrome post-commotionnel, d'anxiété ou de dépression. Il s'agit essentiellement d'un programme de transition visant à aider les athlètes à reprendre une vie normale après leur carrière sportive. Vous seriez surpris de constater à quel point les athlètes professionnels ont besoin même d'un soutien très simple. En effet, la plupart quittent le lycée à 16 ans et restent coupés du monde extérieur tout au long de leur carrière. On ne mûrit pas vraiment – ​​quand j'ai pris ma retraite à 30 ans, j'avais encore 16 ans dans ma tête.

Le tour inexploré de la santé mentale

En ce moment, je suis fier d'être en pleine tournée de conférences sur la santé mentale. Il s'agit en partie de partager mon histoire personnelle afin d'offrir aux gens un témoignage authentique d'un joueur de hockey vétéran. Cependant, nous restons très concrets et pratiques pendant la tournée, surtout lors des interventions dans les écoles. J'aborde notamment la manière de reconnaître les signes et symptômes révélateurs des lésions cérébrales, et quand consulter pour un diagnostic et des soins appropriés. Il existe de nombreuses solutions, au lieu de se contenter de médicaments.

Je parle de ma routine matinale, de la stimulation de mon cerveau, de mes pratiques de méditation et de mes techniques de respiration. Je donne également des conseils sur l'importance de prendre le temps de se recentrer et de comprendre ses propres pensées pour se libérer du jugement, et sur la manière de développer son équilibre psychologique. J'explique ensuite pourquoi l'autorégulation de ses choix de vie – alimentation, hydratation, exercice physique, contact avec la nature et relations sociales saines – est essentielle pour prendre soin de son bien-être psychologique au quotidien.

L'Uncharted Tour est un partenariat avec Ducky Brand Apparel, marque fondée par Aidan Girduckis,. Girduckis a mis fin à une carrière très prometteuse en LNH à seulement 21 ans, après avoir lutté contre un syndrome post-commotionnel. Soucieuse de financer les traitements contre les maladies mentales, l'entreprise reverse 30 % de son chiffre d'affaires. C'est une initiative formidable à tous points de vue, et j'aimerais en voir se multiplier.

À propos de Daniel Carcillo

Dan a connu une brillante carrière de joueur de hockey professionnel, évoluant au plus haut niveau de la LNH et disputant 429 matchs dans la ligue. Ancien joueur des Blackhawks de Chicago et double champion de la Coupe Stanley, il a pris sa retraite en 2015 pour se consacrer à la promotion de la santé mentale, tant dans le milieu sportif qu'en dehors.

Avec une authenticité remarquable, Dan parle avec une grande sincérité. De ce fait, il est rapidement devenu une figure de proue de la sensibilisation à la santé mentale. De plus, il joue un rôle déterminant dans la mise en place de changements législatifs dans le sport et la santé afin de répondre aux besoins non satisfaits en matière de santé mentale.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'Uncharted Tour, écoutez le Dan Carcillo Mental Health Tour Chat avec FootyOnTheAir.

Vous pouvez également obtenir davantage de témoignages directs sur les commotions cérébrales dans cette excellente vidéo avec Dan et le champion de l'UFC Cris Cyborg.