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Les Jeux olympiques incarnent l'excellence humaine à travers le sport. Qu'il s'agisse de vitesse, de force, d'endurance, d'habileté ou de mental exceptionnels, les athlètes olympiques modernes repoussent les limites de la performance humaine. Nous allons ici aborder les 5 sports olympiques les plus exigeants, qui mettent à rude épreuve les réflexes les plus fulgurants.

1. Badminton

Le badminton , ou Battledore de son nom d'origine, est notre sport surprise en tête de liste – et pour cause ! Si on leur demandait quel est le projectile propulsé par la force humaine le plus rapide dans le sport, la plupart des gens répondraient un palet de hockey ou une balle de golf. Croyez-le ou non, les meilleurs joueurs de badminton du monde peuvent envoyer un volant à près de la moitié de la vitesse du son ! Et ce sport domine largement le classement des records de vitesse

• Badminton – 493 km/h.

• Golf – 339,6 km/h.

• Jai Alai – 302 km/h.

• Squash – 281,6 km/h.

• Tennis – 263,4 km/h.

• Hockey – 183,7 km/h.

• Baseball – 174,0 km/h.

• Cricket – 161,3 km/h.

Percevoir et anticiper la trajectoire d'un volant, puis frapper la balle avec une raquette sur un objet se déplaçant à une telle vitesse, exige des réflexes fulgurants. Tout est dit !

2. Athlétisme, 100 m

De Jesse Owens à Usain Bolt, ce sprint de moins de 10 secondes a vu défiler nombre des plus grandes légendes de l'athlétisme. Peut-être est-ce dû à sa courte durée, mais cette course est invariablement à l'origine des moments les plus mémorables des Jeux olympiques modernes. Pas encore convaincu ? Regardez cette vidéo des 10 courses de 100 mètres les plus palpitantes de l'histoire.

Rien ne suscite autant de tension et de suspense autour d'un événement sportif que le départ de la finale du 100 mètres aux Jeux olympiques. Des stades entiers sont plongés dans un silence de mort dans l'attente du coup de pistolet de départ.

L'importance d'un départ fulgurant est parfaitement illustrée par le changement radical de règlement opéré par le CIO en 2010, qui sanctionne les faux départs par une disqualification immédiate. Jusqu'alors, les faux départs étaient de plus en plus fréquents dans les grandes courses, les sprinteurs cherchant à anticiper le coup de pistolet plutôt qu'à y réagir. Cela leur conférait un avantage minime, mais bien réel, pour remporter la victoire.

3. Natation 50 m et 100 m nage libre

Les finales du 50 m nage libre de cette année ont été marquées par de nouveaux records olympiques, tant chez les hommes que chez les femmes. Mais c'est la finale du 100 m nage libre masculin qui a véritablement démontré l'importance cruciale des réflexes au départ pour le classement. Comme nous l'avons indiqué dans notre dernier article , l'écart entre l'or et l'argent n'était que de 0,06 seconde – moins d'un sixième du temps d'un clignement d'œil !

Peut-être est-ce parce que les nageurs d'élite repoussent les limites de la performance humaine, mais les épreuves de sprint aquatique de haut niveau donnent systématiquement lieu à des arrivées extrêmement serrées. Une analyse des Jeux de Rio 2016 a révélé qu'un changement de seulement 0,1 seconde dans les résultats aurait entraîné le changement d'attribution de 30 médailles.

C'est pourquoi les nageurs professionnels s'entraînent intensivement pour perfectionner leurs réflexes au départ. Même si cela ne permet généralement d'améliorer les réactions au plongeon que de 0,03 seconde, voire moins, quelques centièmes de seconde peuvent faire basculer le destin lors des grandes finales.

4. Taekwondo

Dans tous les sports de combat, la capacité à esquiver rapidement les coups de poing ou de pied représente la moitié du combat. Le Dr Velasquez, , le résume ainsi :

Un seul clignement d'œil au mauvais moment, et vous êtes touché !

Une fraction de seconde de réaction peut faire toute la différence entre la conscience et l'inconscience. Issu de 2 000 ans d'arts martiaux pratiqués dans la péninsule coréenne, le taekwondo est devenu la forme dominante de combat sans armes. Aujourd'hui, il est pratiqué par pas moins de 80 millions de personnes dans plus de 200 pays. Comptant parmi les sports les plus populaires au monde, il est une discipline olympique depuis les Jeux de Sydney en 2000.

Comparativement à d'autres sports de combat, des réflexes fulgurants sont essentiels pour réussir en compétition de taekwondo. Les frappes consistent à déplacer le minimum de masse corporelle nécessaire afin d'accélérer les coups de pied et de poing avec une efficacité maximale. Cela implique parfois des coups de pied circulaires extrêmement rapides à la tête de l'adversaire pour le mettre KO.

Il est donc naturel que ces athlètes soient plus rapides que les attaques de leurs adversaires pour pouvoir rivaliser. Des chercheurs allemands en sciences du sport ont démontré que les pratiquants de taekwondo se déplacent non seulement avec rapidité et efficacité, mais que leur perception visuelle est exceptionnellement fine, leur permettant de détecter les mouvements du corps au moment précis où une attaque est initiée.

5. Tennis

Bien que les longs échanges au tennis puissent exiger jusqu'à 50 réactions rapides successives, c'est le service, ce moment redouté, qui met véritablement à l'épreuve les limites de la perception et de la réaction humaines.

Les services les plus puissants du jeu peuvent propulser la balle à plus de 257 km/h. Ce n'est qu'un chiffre, mais cette vidéo en vue subjective, du point de vue du receveur, montre à quel point le temps de réaction est infime.

Le délai de réaction est si court qu'il est impossible de réagir suffisamment vite au sens traditionnel du temps de réponse. En effet, convertir la perception visuelle consciente de la vitesse et de la trajectoire de la balle en signaux nerveux permettant d'exécuter des réponses motrices à ces échelles de temps dépasse tout simplement les capacités humaines.

C’est pourquoi les joueurs de tennis doivent développer la capacité à décrypter les mouvements subtils de leurs adversaires au service. Cela leur permet d’anticiper la trajectoire de la balle et de se positionner avant même qu’elle ne quitte la raquette. C’est un sport où les joueurs inexpérimentés, aussi rapides soient leurs réflexes, ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec les professionnels.

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