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Dans le monde du sport, le football est unique en raison de l'utilisation intentionnelle de la tête, sans protection, pour contrôler et faire progresser le ballon. Cette technique expose évidemment le joueur à un risque de traumatisme crânien, et la pratique du football comporte indéniablement des risques. Un traumatisme crânien peut résulter d'un contact de la tête avec une autre tête (ou d'autres parties du corps), le sol, les poteaux de but, d'autres objets non identifiés, ou même le ballon. De tels impacts peuvent entraîner des contusions, des fractures, des lésions oculaires, des commotions cérébrales, voire, dans de rares cas, le décès. Les entraîneurs, les joueurs, les parents et les médecins sont, à juste titre, préoccupés par le risque de traumatisme crânien au football.
Les recherches actuelles montrent que certains joueurs de football présentent un certain degré de dysfonctionnement cognitif. Il est important d'en déterminer les causes. Les têtes intentionnelles ont été pointées du doigt, mais un examen plus approfondi des études portant sur ce sujet a révélé des problèmes méthodologiques qui remettent en question la validité de cette accusation. Dans cet article, nous examinerons certains des facteurs clés liés à l'importance potentiellement sous-estimée des impacts sous-concussifs au football, ainsi que leurs implications sur les troubles moteurs et les risques de blessures associés.
Bien que l'impact sous-concussif des mouvements volontaires de tête soit probablement un facteur incertain des déficits observés, on ignore si des impacts sous-concussifs répétés peuvent avoir des effets persistants. De plus, on ignore si ces déficits ont une incidence sur la vie quotidienne.
Le football est responsable d'un nombre important d'épisodes de commotion cérébrale infraclinique dans le sport : les têtes excessives (plus de 1 000 par an) peuvent provoquer des lésions cérébrales infracliniques, dont les effets sont moins bien définis que ceux des commotions cérébrales en général. Bien que la plupart des études publiées se soient concentrées sur les joueurs universitaires et professionnels, la majorité des footballeurs sont des joueurs amateurs évoluant dans des ligues de loisirs.
Le fait de donner des coups de tête sans protection pour diriger le ballon pendant un match est de plus en plus reconnu comme une source majeure d'exposition aux commotions cérébrales et aux impacts répétés à la tête, pouvant entraîner des commotions et des sous-commotions. Ces impacts ont été associés à des modifications de la structure cérébrale visibles en neuro-imagerie, ainsi qu'à une baisse des performances cognitives, tant à court terme qu'à long terme.
La commotion cérébrale englobe plusieurs aspects cliniques : symptômes, signes physiques, changements de comportement, troubles cognitifs et troubles du sommeil. Les signes physiques peuvent disparaître rapidement, mais certains joueurs peuvent présenter des séquelles persistantes.
L’UEFA a publié un premier appel à propositions de recherche en mai 2017, dans lequel les chercheurs potentiels étaient invités à aborder deux thèmes clés.
• Déterminer l’importance du jeu de tête dans le football chez les jeunes ; aborder les différences dans la manière dont le jeu de tête est enseigné à l’entraînement.
• Évaluer les différences dans la fréquence et les caractéristiques des têtes au football lors des matchs et des entraînements, et dans différentes catégories d'âge et de sexe.
Le ligament croisé antérieur (LCA) se rompt lorsque les contraintes auxquelles il est soumis dépassent ses propriétés mécaniques. Cependant, des situations de charge extrême au niveau du genou peuvent être aggravées par un contrôle neuromusculaire anormal du membre inférieur, avec des différences liées au sexe dans la rotation de la hanche et la pronation du talon dans les plans transversal et frontal.
Une commotion cérébrale peut également entraîner une diminution de la stabilité posturale due à une altération des signaux afférents provenant de la colonne cervicale, du système vestibulo-oculaire et du système visuel. La persistance de troubles sensorimoteurs après la disparition des symptômes de la commotion cérébrale contribuerait probablement à un risque accru de blessure, et des études complémentaires sont nécessaires. Ces troubles neurocognitifs sont vraisemblablement étroitement liés au contrôle neuromusculaire, à l'apprentissage moteur et à d'autres aspects essentiels à la performance et à la sécurité de l'athlète.
Du point de vue de la traumatologie et de la réadaptation sportives, il convient de privilégier l'élaboration de modèles d'intervention permettant d'évaluer les performances neurocognitives et d'identifier les athlètes à risque de blessure. Par ailleurs, le processus de réadaptation devrait intégrer des exercices de plus en plus complexes dans les outils d'entraînement neuromusculaire.
Les avantages de l'utilisation de tâches telles que la double attention lors de l'évaluation clinique sont actuellement explorés dans le cadre de l'évaluation et de la prise en charge des commotions cérébrales. Cette stratégie peut être appliquée avec succès au dépistage du risque de lésion du LCA, et des stratégies neurocognitives peuvent être employées dans la prévention et la rééducation des lésions du LCA. Les activités sportives exigent d'initier et de maintenir une performance appropriée lors d'activités dynamiques dans un environnement complexe et en constante évolution. La réussite de chaque action dépend de commandes motrices volontaires et involontaires modulées par le traitement sensoriel, l'attention et la planification motrice.
L'évaluation des symptômes de commotion cérébrale est essentielle à la prise en charge des personnes souffrant de cette blessure (P. McCrory et al., 2013). Cependant, ces symptômes ne sont généralement évalués qu'après la blessure. Autrement dit, les cliniciens ignorent souvent le niveau de symptômes antérieur à la blessure, ou niveau de référence, du patient.
Des chercheurs ont constaté que les niveaux de symptômes liés à une commotion cérébrale varient considérablement d'une personne à l'autre, certaines ne présentant aucun symptôme initial et d'autres des niveaux élevés (Iverson & Lange, 2003). Plusieurs explications ont été avancées pour expliquer cette variabilité, notamment le chevauchement entre les symptômes liés à une commotion cérébrale et ceux d'autres problèmes de santé, tels que la fatigue, les lésions orthopédiques et les maladies physiques (Piland, Ferrara, Macciocchi, Broglio & Gould, 2010). De nombreuses affections partagent des symptômes comme les maux de tête, la fatigue, les vertiges et les troubles du sommeil, qui sont tous fréquents après une commotion cérébrale
NeuroTracker est un excellent exemple d'outil permettant d'évaluer l'état neurocognitif initial d'un athlète. Ce type de neurotechnologies pourrait constituer un outil précieux en réadaptation pour le suivi des symptômes de commotion cérébrale et des conséquences à long terme, plus subtiles, des traumatismes crâniens.
Les neurosciences continueront de contribuer à élucider comment le cerveau et le système nerveux central influencent et déterminent le contrôle moteur, ainsi que les erreurs mécanistiques de ce contrôle à l'origine de lésions des membres inférieurs sans contact. De faibles performances neurocognitives initiales ou des troubles neurocognitifs dus à la privation de sommeil, au stress psychologique ou à une commotion cérébrale peuvent accroître le risque de lésions musculo-squelettiques ultérieures. Les programmes de prévention des traumatismes crâniens ne se limitent pas aux lésions du ligament croisé antérieur (LCA) ; leur impact s'étend à la prévention des troubles des fonctions neuronales et neurocognitives.
Si vous souhaitez approfondir ce sujet, vous pouvez lire ici mon article en libre accès récemment publié.
Ou si vous souhaitez en savoir plus sur l'importance de la dimension cognitive dans la performance sportive, voici un article que j'ai écrit précédemment sur le blog Experts Corner.
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