Pourquoi l'entraînement à l'amélioration cognitive est sur le point de transformer les performances militaires

Avec le développement continu des technologies modernes et de l'intelligence artificielle (IA), les forces armées exploitent les avancées technologiques et les nouveaux équipements pour fournir davantage de données et d'informations aux soldats. Ces tactiques et procédures, bien qu'ayant permis d'obtenir un avantage stratégique, imposent également des exigences considérables aux capacités de traitement de l'information des soldats. Cette transition vers les opérations militaires modernes est cruciale, car ces exigences rendent le soldat vulnérable à la surcharge cognitive, et de nombreuses erreurs sur le champ de bataille (tirs fratricides, dommages collatéraux) ont été liées à une baisse des capacités cognitives.

Nous aborderons ici le rôle des fonctions exécutives et de l'entraînement à l'amélioration cognitive dans l'armée, en ce qui concerne la capacité des soldats à acquérir les compétences mentales nécessaires pour gérer de multiples flux d'informations et prendre des décisions complexes.

Panorama actuel de l'industrie de l'amélioration cognitive

Le rôle des fonctions exécutives dans l'optimisation du potentiel de performance est reconnu depuis longtemps. La validité prédictive des aptitudes cognitives et des traits de personnalité a été examinée auprès d'un large échantillon de pilotes stagiaires de l'US Air Force, entre 1995 et 2008, issus de quatre bases d'entraînement et répartis sur trois filières de formation. Les résultats concordent avec les recherches antérieures, qui indiquent que les aptitudes cognitives constituent le meilleur prédicteur de la performance à l'entraînement.

Alors que la sensibilisation aux programmes d'amélioration des performances humaines adaptés aux besoins professionnels ne cesse de croître, on prévoit que le marché de l'évaluation et de l'entraînement cognitifs passera de 1,98 milliard USD en 2016 à 8,06 milliards USD d'ici 2021.Cette croissance et cette expansion rapide du secteur suscitent toutefois un certain scepticisme quant à la fiabilité des preuves de transfert des acquis vers des performances concrètes. Ceci s'explique en partie par les amendes déjà infligées à des entreprises spécialisées dans l'entraînement cérébral pour publicité mensongère et allégations trompeuses concernant les bénéfices des programmes. Néanmoins, le principal défi réside dans la multitude d'applications d'entraînement cognitif disponibles sur le marché. Si certaines respectent les normes scientifiques les plus strictes en matière de preuves d'efficacité, la plupart ne le font pas.

Néanmoins, les organisations militaires d'élite ont un besoin direct de programmes d'entraînement cognitif utilisant une méthode complète et scientifiquement validée pour améliorer à la fois les fonctions exécutives et les systèmes perceptivo-cognitifs. Malgré le débat persistant autour des applications d'entraînement cérébral, les avancées technologiques et des organisations comme la Digital Therapeutic Alliance réalisent des progrès prometteurs dans l'identification des entreprises d'amélioration et de performance cognitives qui répondent aux nouvelles normes industrielles de validation des solutions d'amélioration et d'évaluation cognitives.

Transfert des compétences acquises à des applications concrètes

L'accès accru des soldats à la technologie militaire et aux renseignements les oblige à redoubler d'attention, de concentration et de vigilance pour interpréter efficacement la situation et l'environnement et prendre des décisions éclairées. L'entraînement à l'amélioration cognitive a des implications directes sur la préparation des soldats déployés, en service actif et de ceux qui se préparent à un retour après une blessure ou un traumatisme, en leur fournissant les compétences nécessaires pour agir dans des conditions à haut risque et sous haute pression.

Par exemple, la capacité à traiter les informations pertinentes et à prendre des décisions concernant l'environnement est essentielle aux missions militaires critiques. Dans un laps de temps limité, le personnel militaire doit être capable d'interpréter les détails environnementaux pour se construire une représentation mentale cohérente de la zone d'opérations. Parallèlement, la transmission des coordonnées des cibles et la prise de décision quant à la meilleure stratégie à adopter par radio et technologies informatiques peuvent solliciter fortement les ressources mentales. Ces tâches dépendent non seulement du bon fonctionnement, mais aussi de l'efficacité et de l'endurance de l'attention et de la mémoire de travail, de l'inhibition, de la conscience situationnelle et de la flexibilité cognitive.

Sous-composantes de la performance cognitive

La mémoire de travail est essentielle pour mémoriser les ordres et les coordonnées reçus, ainsi que pour intégrer les nouvelles informations aux informations déjà disponibles. Le sentiment d'être submergé par le stress en situation de crise est lié à des déficits de la mémoire de travail. Or, il a été démontré que la capacité de cette dernière permet de prédire de nombreux phénomènes importants pour la performance dans les métiers militaires. Parmi ceux-ci figurent la capacité à effectuer plusieurs tâches simultanément, la propension à la distraction, la prise de décision tactique, le raisonnement abstrait et les erreurs commises en état de fatigue. Elle est également un indicateur précieux de la capacité d'apprentissage et d'adaptation aux nouvelles situations.

L'inhibition est nécessaire pour maintenir l'attention et ne traiter que les informations les plus pertinentes concernant l'environnement, malgré les nombreuses distractions visuelles et auditives. La conscience situationnelle est essentielle au soldat pour comprendre le système et la technologie militaires, l'environnement extérieur, la situation des autres acteurs (position des autres aéronefs, actions ennemies et civiles) et l'état de ses camarades. De nombreuses opérations militaires se déroulant dans des environnements inconnus et stressants, la conscience situationnelle permet aux soldats d'utiliser efficacement des informations diverses, notamment lorsqu'il est crucial de réduire leur charge cognitive. Face à de nouvelles informations, la flexibilité cognitive est indispensable pour adapter le plan initial et faire preuve d'innovation face à une menace inattendue ou à une information nouvelle.

Le « brouillard de la guerre »

Comme nous l'avons vu, les capacités cognitives sont un indicateur fiable de la performance militaire. Cependant, un facteur probablement sous-estimé est l'impact du stress lié à la guerre sur les capacités cognitives des soldats. Par exemple, une étude simulant le stress de guerre chez des Rangers d'élite américains a révélé que la dégradation cognitive était plus importante que l'intoxication alcoolique ou médicamenteuse, ou encore l'hypoglycémie clinique, compromettant gravement l'efficacité opérationnelle.

Ce « brouillard de guerre » met en évidence un besoin clair et direct de méthodes d'entraînement qui renforcent la résilience et la robustesse mentale des combattants, afin qu'ils restent pleinement opérationnels lorsque l'efficacité de la mission est cruciale.

Solutions de formation pratique

à titre d'exemple de pratiques d'amélioration cognitive, programme Pilot Training Next (PTN), la performance humaine holistique , dispensée par une équipe de consultants certifiés en performance mentale. Ces consultants utilisent un programme de formation systématique axé sur les compétences et fondé sur la psychologie de la performance afin d'optimiser les performances des élèves.

L'un des outils technologiques utilisés par le programme Holistic Human Performance est un dispositif d'entraînement perceptivo-cognitif appelé NeuroTracker. Ce système utilise une technologie brevetée de suivi d'objets multiples en 3D pour stimuler et renforcer la mémoire de travail, l'attention, la vitesse de traitement de l'information visuelle et les fonctions exécutives. Les pilotes s'entraînent quotidiennement sur ce système afin d'optimiser leurs capacités cognitives et leurs performances mentales, indispensables à l'entraînement en vol réel, et de mieux gérer les exigences d'un programme de formation condensé.

Cette même technologie a été utilisée dans le cadre d'un projet de recherche collaborative mené par le Centre de recherche appliquée Faubert, le Laboratoire de performance des opérateurs de l'Université de l'Iowa, l'Université de Montréal et Collins Aerospace, et qui a remporté le prix du meilleur article de formation lors de la conférence IITSEC 2017.Cette étude novatrice a mesuré les taux de saturation des capacités cognitives disponibles pour diverses manœuvres de vol à réaction, révélant ainsi les charges d'entraînement les plus efficaces pour chaque pilote.

Évolution et adoption

En dehors de ces exemples, l'approfondissement des recherches scientifiques sur l'entraînement cognitif et les solutions d'évaluation encourage leur adoption par des organisations militaires d'élite telles que l'USSOCOM et le CANSOFCOM. Ces outils et méthodes servent non seulement à améliorer les performances, mais aussi à identifier les talentset à déterminer l'aptitude au retour au combat.

Bien que la dimension cognitive des performances militaires soit encore un domaine relativement nouveau, elle évolue rapidement, une évolution accélérée par son adoption croissante pour répondre aux besoins militaires concrets, ainsi que par les nouvelles de réalité virtuelle et de réalité augmentée. Dans les prochaines années, nous pouvons nous attendre à voir apparaître un large éventail de nouvelles solutions, fruits de cette synergie entre recherche, technologie et application par les experts militaires.