Qu'est-ce qui rend les lancers au baseball si différents ?

Qu'est-ce qui différencie autant les lancers au baseball ? La plupart des amateurs de baseball savent que le type de lancer dépend de la prise en main et du relâchement du lanceur. Il faut des années à un lanceur pour maîtriser et exécuter parfaitement un lancer, et la plupart des lanceurs n'en apprennent que trois ou quatre au maximum durant leur carrière.

En résumé, la différence entre les lancers au baseball repose entièrement sur la physique. Les balles de baseball ont des coutures et, combinées à la prise en main et à la technique de lâcher, chaque lancer peut engendrer une trajectoire complètement différente pour la balle.

David Price, lanceur des Red Sox de Boston, ici photographié durant sa carrière avec les Rays de Tampa Bay, s'apprête à lancer sa balle depuis le monticule. (Crédit photo : J. Meric)

Le lancer le plus célèbre est la balle rapide. Les balles rapides, en particulier les balles à quatre coutures, restent généralement en ligne droite et peuvent même donner l'illusion d'une trajectoire ascendante (alors qu'en réalité, elles ne redescendent tout simplement pas aussi vite). L'objectif de la balle rapide est de surprendre le frappeur par sa vitesse, l'incitant ainsi à frapper trop tard et à manquer la balle. Certains des meilleurs lanceurs du baseball atteignent des vitesses record. Les meilleurs lanceurs de balle rapide de la MLB atteignent régulièrement les 95 à 99 mph. L'un des lancers les plus rapides jamais enregistrés a été effectué par Aroldis Chapman, atteignant 106 mph (voir ici). Qu'il s'agisse de David Price, Justin Verlander, Josh Beckett ou Fernando Rodney, la liste des lancers les plus rapides jamais enregistrés regorge de lanceurs d'élite de la MLB.

Les lancers au baseball, et leurs différentes trajectoires, reposent principalement sur l' effet Magnus. La prise et le relâchement sont les moyens par lesquels le lanceur manipule la balle et sa rotation pour obtenir différentes trajectoires. La balle papillon fait exception à cette règle. C'est l'un des lancers les plus fascinants du baseball car il est extrêmement imprévisible. Les cartes de chaleur des trajectoires des lancers réguliers sont assez constantes. Les balles rapides sont généralement hautes et extérieures, les balles courbes basses et intérieures, et même les sliders, les changements de vitesse et les sinkers suivent un schéma régulier. Les balles papillon, en revanche, sont très imprévisibles. Leur imprévisibilité provient du faible nombre de rotations. Les balles rapides effectuent en moyenne 8 rotations avant d'atteindre le marbre. Les bonnes balles papillon effectuent généralement 1 à 1,5 rotation. Cela affecte la trajectoire de la balle car l'onde de sillage qu'elle laisse continue de tourner, passant d'une rotation ascendante à une rotation descendante, ce qui donne généralement une trajectoire presque impossible à prévoir.

De plus, alors que les balles rapides dépassent généralement les 90 mph, les balles papillon sont presque à l'opposé. Les meilleures balles papillon se situent autour de 63 mph. Le lanceur de balles papillon le plus célèbre est bien sûr R.A. Dickey, qui a relancé sa carrière après avoir frôlé la retraite en adoptant la balle papillon et en atteignant l'incroyable potentiel qu'il avait toujours eu, remportant finalement le trophée Cy Young du meilleur lanceur en 2012.

Regardez la vidéo ci-dessous pour plus d'informations sur les différents lancers au baseball :