Un nouveau dispositif destiné à contrer les effets de la paralysie

C'est officiel : des scientifiques ont testé et confirmé le fonctionnement de la première interface cerveau-machine nominalement invasive au monde, conçue dans le but de contrôler l'exosquelette par la seule force de la pensée.

Cette interface cerveau-machine utilise une électrode (ou stent) fixée sur un stent et ancrée dans un vaisseau sanguin du cerveau. Cette électrode enregistre différents types d'activité neuronale, dont l'efficacité a été démontrée lors d'essais cliniques pour contrôler les membres grâce à un exosquelette. Le dispositif, de la taille d'un trombone, devrait être implanté chez un premier patient dans le cadre d'un essai clinique prévu à l'hôpital Royal Melbourne en 2017. Les participants à cet essai seront recrutés au sein de l'unité de soins de la moelle épinière d'Austin Health, dans l'État de Victoria.

Pourquoi c'est important

Les enregistrements obtenus grâce à ce nouveau dispositif cérébral prouvent qu'il est possible d'enregistrer des signaux de haute qualité émis par le cortex moteur du cerveau humain, et ce, sans avoir recours à la chirurgie à cerveau ouvert. Qu'est-ce que cela signifie pour les personnes paralysées ? Le Dr Thomas Oxley, auteur principal de l'étude, neurologue au Royal Melbourne Hospital et chercheur à l'Institut Florey de neurosciences et de santé mentale de l'Université de Melbourne, affirme que ce nouveau dispositif, le stentrode, est révolutionnaire.

La mise au point de cette stentrode a réuni des chercheurs de renom du Royal Melbourne Hospital, soit 39 scientifiques issus de 16 départements différents. Ce dispositif est révolutionnaire car il s'agit du premier appareil mini-invasif au monde à être implanté dans un vaisseau sanguin du cerveau grâce à une intervention simple réalisée en une seule journée, ce qui permet d'éviter le recours à des opérations cérébrales à très haut risque.

Ce que disent les médecins

Le Dr Oxley a déclaré : « Notre vision, grâce à ce dispositif, est de redonner fonction et mobilité aux patients atteints de paralysie complète en enregistrant l'activité cérébrale et en convertissant les signaux acquis en commandes électriques, qui permettraient ensuite de mobiliser les membres grâce à un dispositif d'assistance à la mobilité tel qu'un exosquelette. En résumé, il s'agit d'une moelle épinière bionique. »

Le professeur Terry O'Brien, chef du service de médecine et de neurologie du Royal Melbourne Hospital et de l'Université de Melbourne, se montre également très enthousiaste quant à cette innovation. Il déclare : « La possibilité de créer un dispositif capable d'enregistrer l'activité cérébrale sur de longues périodes, sans endommager le cerveau, représente une avancée remarquable pour la médecine moderne. » Il ajoute : « Ce dispositif pourrait également être utilisé chez des personnes souffrant de diverses pathologies, outre les lésions de la moelle épinière, comme l'épilepsie, la maladie de Parkinson et d'autres troubles neurologiques. »

Une personne sur 50 est touchée par un AVC ou une lésion médullaire, première cause de handicap. Une avancée de cette ampleur pourrait transformer la vie de nombreuses personnes à travers le monde. Cette découverte pourrait être révolutionnaire, car ce simple dispositif pourrait redonner aux personnes paralysées l'espoir de retrouver leur autonomie ; c'est véritablement remarquable.

Sources

Université de Melbourne. (8 février 2016). « Un nouveau dispositif pour redonner de l'autonomie aux personnes paralysées : des scientifiques ont testé la première interface cerveau-machine minimalement invasive au monde, conçue pour contrôler un exosquelette par la pensée. » ScienceDaily (site web). Consulté le 9 février 2016 sur www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160208124241.htm

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