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Les enseignants et les parents s'inquiètent d'un problème croissant en classe : le manque d'attention. Dans un monde de plus en plus numérique, l'éducation risque d'être noyée sous un flot incessant d'informations électroniques qui rythment la vie connectée des enfants.
À l'instar d'un concept abordé dans un récent article de blog sur le bien-être au travail, la technologie semble être à la fois une partie du problème et une partie de la solution. Nous allons donc examiner comment cette idée, en apparence contradictoire, joue un rôle central dans la transformation de l'éducation au XXIe siècle.
La plupart des lycéens n'ont jamais connu un monde sans internet. Avec la baisse spectaculaire du prix des appareils mobiles performants et la connectivité omniprésente, les enfants sont entraînés sur un chemin où les algorithmes les incitent à cliquer, faire défiler et glisser leur doigt sans relâche, du crépuscule à l'aube.
D'après les dernières recherches, 95 % des adolescents ont accès à un smartphone. Si cela présente de nombreux avantages, des études montrent que la plupart des adolescents s'inquiètent de passer trop de temps sur leur téléphone et ressentent de l'anxiété ou de la frustration lorsqu'ils en sont privés. De toute évidence, l'ère numérique confronte les jeunes à des défis de développement inédits pour les adultes.
Bien que la notion de véritable dépendance aux technologies soit encore sujette à débat, son impact sur l'attention et les performances dans la vie réelle suscite une inquiétude croissante. En effet, certaines études suggèrent que la capacité d'attention des jeunes diminue d'année en année.
Le Dr Jim Taylor, auteur de « Raising Generation Tech », a expliqué pourquoi l'influence de la technologie peut avoir des conséquences cruciales sur le développement intellectuel d'un enfant.
« De plus en plus d'éléments prouvent que la technologie, les réseaux sociaux, l'accès immédiat à Internet et les smartphones nuisent à la capacité de concentration des enfants. Nous modifions fondamentalement leur façon de penser et le développement de leur cerveau. »
Le principal problème est que les élèves, habitués à être constamment sollicités par les applications pour smartphones et les médias numériques, voient leur capacité d'attention saturée, ce qui les empêche d'apprendre efficacement en classe. Sans attention, l'apprentissage est inévitablement compromis.
Le neuroscientifique Domenico Tullo, du Laboratoire de neurosciences perceptives de l'Université McGill, explique que l'attention est une capacité intellectuelle essentielle en classe. Il est primordial que les élèves soient capables de se concentrer sélectivement sur les informations pertinentes, d'éliminer les distractions, de se focaliser sur plusieurs choses à la fois et de maintenir ces processus de pensée pendant des périodes prolongées.
Le Dr Taylor estime également que, sans la capacité de se concentrer, les élèves ne peuvent pas traiter efficacement l'information. De ce fait, les nouvelles connaissances ne s'ancrent pas correctement dans la mémoire, ce qui empêche les enfants d'interpréter, d'analyser et d'évaluer l'information – éléments fondamentaux de tout apprentissage.
Dans cette optique, l'attention en classe n'est pas seulement une valeur en soi, mais constitue la porte d'entrée vers des formes d'apprentissage supérieures, menant à une compréhension plus approfondie et à des formes de pensée indépendantes.
Un défi majeur auquel les enseignants sont confrontés aujourd'hui est la faible capacité de concentration des élèves. Ils indiquent généralement qu'en classe, ils ne parviennent pas à maintenir l'attention de leurs élèves plus de 30 secondes d'affilée. De ce fait, beaucoup d'enseignants se contentent de découper leurs leçons en séquences plus courtes, ce qui risque de compromettre le développement d'une compréhension plus approfondie.
Un autre problème majeur est que les enfants éprouvent de plus en plus de fatigue à lire des textes complexes ou longs sans pauses régulières. On pense que l'un des principaux facteurs de ce problème est le passage des médias textuels aux applications numériques riches en images comme Instagram, Facebook et Snapchat.
Dans le même ordre d'idées, la puissance des moteurs de recherche comme Google soulève un problème souvent négligé : celui d'un développement de la mémoire déficient. En effet, la curiosité, associée à l'effort de chercher des réponses ou de résoudre des problèmes, est un aspect crucial de la formation de la mémoire. La capacité quasi instantanée de trouver des réponses comme par magie court-circuite notre capacité à solliciter ces facultés mentales essentielles – un processus appelé déchargement cognitif.
Enfin, le changement est trop rapide pour être suivi. Les enseignants n'ont pratiquement jamais été formés à l'enseignement dans un monde numérique ; la plupart ont obtenu leur diplôme au milieu de manuels scolaires et de tableaux noirs. Créer de nouveaux programmes de formation pour les enseignants prendrait probablement des années, et compte tenu du rythme effréné de l'évolution technologique, ils risquent même d'être obsolètes avant même que les enseignants puissent les mettre en pratique.
Face à l'inadéquation des méthodes pédagogiques traditionnelles au monde numérique, les enseignants élaborent leurs propres stratégies pour relever les défis. Afin de préserver l'éducation des dangers de la technologie, beaucoup ont adopté une approche plus stricte : l'interdiction des appareils mobiles à l'école. Dans certains cas, des études ont montré que cette mesure entraînait une amélioration des résultats scolaires.
Bien sûr, cela n'aide pas à empêcher les enfants de rester scotchés à leurs appareils numériques en dehors de l'école, c'est pourquoi des programmes comme Temps d'écran – qui limitent l'accès aux médias numériques à certains moments de la journée – sont perçus comme une tactique menée conjointement par les enseignants et les parents.
Certains enseignants commencent même leurs cours par des exercices de pleine conscience, afin de recentrer l'attention des élèves, parfois perturbée par les distractions hors de la classe. Une autre stratégie consiste à inciter les élèves à prendre des notes et à rédiger leurs dissertations à la main. Comparé à l'écriture sur ordinateur, les recherches montrent que le stylo et le papier sont plus efficaces pour la mémorisation des informations.
Parmi les autres initiatives, on peut citer le refus d'investir dans la technologie au détriment des enseignants et la volonté de maximiser l'interaction directe entre les élèves et leurs enseignants, qui reste considérée comme l'élément le plus important en classe.
À l'opposé de cette approche qui consiste à défendre l'éducation contre la technologie, un mouvement croissant prône l'utilisation des plateformes numériques pour stimuler l'engagement des élèves. Concrètement, cela implique que les enseignants enregistrent de courts cours sur YouTube, que les élèves peuvent visionner depuis chez eux, avant de les approfondir en classe.
Les approches plus technologiques font appel à des plateformes d'apprentissage spécialisées comme Flipgrid, qui permet aux élèves de partager des vidéos de leurs présentations enregistrées. Ou encore à des plateformes de lecture comme Lexia, qui utilisent la gamification pour motiver les enfants à progresser dans leur lecture.
L'un des principaux avantages de ce style d'enseignement réside dans le fait que l'accès aux technologies contribue largement à réduire les inégalités pour les élèves issus de familles à faibles revenus. Cela s'inscrit également dans l'idée que, lorsqu'ils intégreront le monde du travail, les étudiants seront mieux préparés à la transition vers les emplois de l'économie de l'information, qui sera très probablement elle aussi axée sur le numérique.
Face à tous ces défis et solutions, un nouveau concept, l'apprentissage mixte, émerge. Il s'agit essentiellement de maîtriser les aspects négatifs de la technologie tout en tirant parti de ses avantages. Toutefois, pour définir une formule efficace, il reste encore beaucoup à faire.
stratège en éducation et récent lauréat du prix BAIE Trailblazer, Dwayne Matthews, a déclaré : « Quoi qu'il arrive, nous devons donner aux élèves les moyens de réussir dans un monde qui cherche constamment à les distraire. »
Il estime que, face à la croissance exponentielle du volume d'informations qui accapare une attention toujours plus grande, les élèves doivent activement développer leur attention sélective et soutenue pour optimiser leurs performances scolaires. Cet aspect deviendra de plus en plus crucial au fil du XXIe siècle.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les défis et les avantages des technologies, consultez ces blogs connexes.
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