3 raisons pour lesquelles le cerveau régit tout dans le sport

En tant que chercheur en médecine du sport, clinicien et spécialiste de la performance, j'ai passé les dix dernières années à essayer de comprendre et de repousser les limites de la manière dont nous pouvons conditionner et rééduquer les athlètes de manière optimale. Une conclusion générale à laquelle je suis parvenu est que les neurosciences et l'essor moderne des neurotechnologies sportives ont beaucoup à offrir et ont déjà fourni des moyens très valables pour faire passer le sport à un niveau supérieur. Pourtant, le principal obstacle à leur réussite reste le manque de compréhension du fait que le cerveau dirige tout dans le corps. Ici, je vais aborder trois déclarations fondamentales et expliquer pourquoi ce paradigme simple a tant à offrir au monde du sport, puis expliquer où cela nous mène.

1. Le cerveau régit tout dans le corps

Cela semble être une affirmation audacieuse, mais le fait que le cerveau et le système nerveux central gouvernent tout dans le corps est en réalité une conclusion élémentaire. Le système immunitaire, le système autonome, le système endocrinien, les systèmes sensoriels, y compris les processus perceptuels comme la proprioception, la thermoception et la nociception, sont tous guidés par notre réseau de neurones de superordinateur biologique. Dans le cerveau seul, il y a entre 75 et 125 milliards de neurones , qui étendent ensuite leur portée dans toutes les parties du corps sur 90 000 kilomètres de nerfs , également composés de neurones.

Les systèmes nerveux central et périphérique ressemblent davantage à une extension du cerveau, un peu comme les racines d’un arbre. Dans certains cas, ces connexions sont très directes, par exemple des neurones individuels forment des faisceaux nerveux depuis le cerveau jusqu'aux pieds pour permettre des réactions rapides. Ainsi, lorsque vous vous penchez pour toucher vos orteils, la douleur que vous ressentez est littéralement l'étirement de neurones individuels qui s'étendent sur toute la longueur de votre corps. Même pendant que vous dormez, votre cerveau travaille dur pour réguler votre système digestif.

Comme les neurones sont des unités de traitement marche/arrêt, tout comme les transistors, le corps humain fonctionne essentiellement comme un ordinateur, traitant en permanence des informations biologiques. Sans ces calculs neuronaux, tout s’arrête. L'essentiel à retenir est que pour bien comprendre les processus physiques, nous devons les comprendre d'un point de vue systémique où tout, à un degré ou à un autre, est régulé par le cerveau et il innerve les systèmes nerveux.

2. Le cerveau est un facteur essentiel dans la prévision du risque de blessure

Traditionnellement, on considère que les blessures physiques sont principalement d'origine physique, par exemple en raison de faiblesses musculaires ou articulaires particulières qui ne sont pas en mesure de résister aux exigences de certains exercices. En tant que telle, la réadaptation s’est presque exclusivement concentrée sur le renforcement de ces systèmes physiques afin de mieux résister à de telles exigences. Bien sûr, cette approche est valable, mais elle ne donne pas une vision globale.

Les recherches menées par le professeur Faubert ont examiné si les blessures du LCA, généralement auto-infligées en raison de troubles de la coordination motrice, pouvaient être influencées par l'état cognitif des athlètes. Pour ce faire, les athlètes ont été testés sur des séquences de sauts, ainsi que sur les mêmes séquences de sauts tout en effectuant NeuroTracker pour simuler les charges cognitives de la performance sportive réelle. L'analyse de la plaque de force et du suivi de mouvement a révélé que :

''… La cinématique de la hanche et du genou a changé de manière significative en sautant avec NeuroTracker, par rapport au simple saut seul. Plus précisément, l'effet le plus important a été un changement dans l'angle d'abduction du genou, entraînant une augmentation de la pression sur le LCA chez 60 % des participants. Nos résultats suggèrent que certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres à ce type de blessures. Cela suggère également que l'utilisation de NeuroTracker lors de l'exécution de certains exercices de saut pourrait être une méthode valable pour identifier ces personnes.

Essentiellement, cette étude a découvert que lorsque le cerveau a une faible charge cognitive, il n'y avait aucun risque de LCA pour les participants, mais que lorsque les exigences mentales liées à la compétition s'ajoutaient, beaucoup étaient susceptibles de se blesser. Cela isole les fonctions cérébrales comme cause spécifique du risque de blessure.

L'étude fournit un bel exemple de la manière dont un outil tel que NeuroTracker peut être utilisé à la fois comme simulation des charges cognitives dans le jeu, mais également comme méthode permettant de fournir en toute sécurité des mesures objectives permettant d'identifier les individus présentant un risque de blessures physiques. L’adoption des neurosciences dans les sciences du sport est encore relativement jeune, je pense donc que ce type de recherche n’est que la pointe de l’iceberg.

En fait, c’est cette perspective qui motive mes recherches de doctorat, dans le cadre desquelles j’étudie comment les effets répétés des micro-commotions cérébrales à long terme causées par la tête du ballon au football peuvent en réalité être une cause directe des blessures du LCA.

Le professeur Faubert a également émis l'hypothèse que l'entraînement NeuroTracker pourrait être utilisé pour atténuer ou surmonter les faiblesses cognitives liées au risque de blessure. Il s’agit d’un domaine de la médecine du sport auquel j’ai consacré mes propres pratiques de réadaptation clinique.

3. Le cerveau est un facteur essentiel de la réadaptation physique

Les dernières recherches sur les lésions du LCA montrent une relation très sensible entre le cerveau et le corps. Comme nous l’avons évoqué, le cerveau peut être à l’origine d’une lésion du LCA. Cependant, une fois subies, les lésions du LCA provoquent des déficiences spécifiques des fonctions cérébrales. De plus, on sait maintenant que ces effets déclenchent des troubles de la coordination des mouvements qui prolongent les effets des blessures et entravent la rééducation.

Cela signifie que si vous traitez une blessure du LCA avec une approche traditionnelle axée uniquement sur le traitement physique, les temps de rééducation peuvent être extrêmement longs. Cela explique peut-être pourquoi les professionnels de la médecine du sport affirment que les athlètes de la NBA ont besoin de 16 à 18 mois de rééducation pour se rétablir complètement.

Pour le LCA et d’autres types de blessures, je crois qu’il est essentiel que les pratiques de réadaptation intègrent ce que j’appelle la de neuroplasticité . Parallèlement à la rééducation physique, nous devons identifier les faiblesses et/ou déficiences cognitives et les traiter directement. J'ai fait plusieurs présentations à ce sujet pour former divers groupes de professionnels de la médecine sportive.

Je pratique également ce que je prêche. Parallèlement à NeuroTracker, j'utilise diverses neurotechnologies pour développer activement le système cognitif des athlètes, afin qu'ils puissent non seulement retrouver un état de performance optimal, mais, d'un point de vue causal, réduire également les risques de nouvelle blessure – un énorme problème dans le sport professionnel moderne.

La réadaptation et le conditionnement physique vont de pair

Ce n'est pas une coïncidence si les mêmes neurotechnologies que j'utilise pour la rééducation, je les utilise également pour améliorer les performances sportives d'élite. Pour donner un exemple de la façon dont ils vont de pair, j'utilise les protocoles d'entraînement de performance NeuroTracker pour consolider les capacités cognitives de haut niveau de chaque athlète à portée de leur zone de pointe.

D'après la recherche et mes propres conclusions, je suis convaincu que cela améliore leur conscience de la situation, leurs capacités de prise de décision et un certain nombre d'autres facteurs qui sont essentiels à la réussite des performances sur le terrain. En effet, je suis actuellement en train de publier une grande étude sur le football en Grèce, dans laquelle nous avons entraîné des joueurs de la Ligue des champions européennes sur NeuroTracker une fois par semaine pendant toute une saison, puis mesuré leurs performances en compétition via une analyse statistique détaillée. Les résultats du transfert à distance ont été très positifs et je suis ravi de partager cette recherche.  

La beauté de cette approche est que j'obtiens également des mesures fiables des états de performance personnels de pointe des athlètes, ainsi que de leurs niveaux de neuroplasticité mesurés par le taux d'apprentissage NeuroTracker. Cela signifie que si un athlète subit une blessure, je peux suivre sa récupération et déterminer avec beaucoup plus de précision quand il est prêt à reprendre certaines phases de l'entraînement. Et surtout lorsqu’ils sont prêts à affronter les exigences de la compétition.

C'est un atout inestimable dans la culture sportive ultra-compétitive d'aujourd'hui, car si vous gardez un joueur hors de combat trop longtemps, sa carrière et les performances de son équipe sont compromises. Mais d’un autre côté, les remettre sur le terrain trop tôt signifie qu’ils obtiennent de mauvais résultats, ou pire encore, qu’ils se blessent à nouveau, mettant parfois fin à leur carrière .

L’un des grands avantages du NeuroTracker est qu’il est parfait pour l’entraînement et l’évaluation neurophysiques à deux tâches. En intégrant les exigences des charges cognitives seuils avec les exigences complexes en matière d'habiletés motrices, je peux tester et entraîner de manière robuste les systèmes de performance intégrés d'un athlète. Cela offre une plus grande validité d'entraînement et d'évaluation écologique, et cela me permet également d'identifier les systèmes compromis et de les cibler à des fins de rééducation, ou de surmonter des faiblesses de performance spécifiques dans l'ensemble des compétences globales d'un joueur.

Cette capacité à conditionner des capacités de performance optimales, tout en collectant des mesures objectives pour guider directement les protocoles de rééducation, constitue un partenariat parfait.

L'avenir de la performance sportive et de la réadaptation

Comme je l’ai mentionné au début, le cerveau et le système nerveux central régissent tout dans le corps. Du point de vue des neurosciences, il s'agit d'une conclusion élémentaire, mais lorsqu'il s'agit de sciences du sport et de médecine du sport, il s'agit d'un paradigme qui n'est que lentement compris. Cela dit, la synthèse de ces domaines se fait rapidement, avec une recherche en croissance exponentielle.

Au cours des cinq à dix prochaines années, je vois de telles recherches entraîner des changements majeurs dans la manière dont les entraîneurs sportifs et les cliniciens conditionnent leurs athlètes. Les résultats seront transformateurs, notamment pour comprendre la véritable nature des blessures sportives, ainsi que les méthodes optimales pour les traiter. Dans cette vidéo, je parle de la façon dont NeuroTracker a joué un rôle central dans mes pratiques de performance sportive et de rééducation, ainsi que dans mes recherches de doctorat.