7 illusions qui révèlent le fonctionnement de notre esprit

Les illusions peuvent nécessiter des décennies de recherche de la part des spécialistes de la vision et des neuroscientifiques pour être parfaitement maîtrisées, car elles sont conçues pour déceler et mettre au jour des méthodes très spécifiques utilisées par notre cerveau pour décoder le monde qui nous entoure. Il s'agit de raccourcis qui permettent de réduire la charge mentale et qui sont en réalité très précis… dans 99 % des cas. Nous allons ici nous intéresser au 1 % de cas où la réalité diffère de la réalité. Voici six exemples qui révèlent différentes manières dont notre cerveau utilise ces raccourcis perceptifs.

1. L'illusion du lapin

Sans dévoiler la vidéo, ce type particulier d'illusion perceptive illustre quelques aspects intéressants du fonctionnement de nos processus sensoriels dont nous n'avons généralement pas conscience.

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1. Comment le traitement sensoriel intermodal peut amener un sens à modifier la perception d'un autre (pensez à l'influence de l'odorat sur le goût). Dans ce cas, l'ouïe et la vue.

2. Comment un stimulus futur peut modifier votre perception du passé (sur des échelles de temps très courtes). Un phénomène connu sous le nom de « postdiction ».

Voici une illustration graphique de cet effet.

2. L'effet Bezold

Cette illusion est connue sous le nom d'« effet Bezold », du nom du météorologue qui l'a découverte il y a plus d'un siècle.

Vous avez probablement deviné que les aigles sont exactement de la même couleur. Bien que nos yeux perçoivent distinctement les barres de couleurs alternées, leur proximité provoque une assimilation des couleurs lors du traitement visuel, aussi appelée « étalement ».

Il s'agit d'une sorte de mélange spatial de couleurs, mais réalisé par notre cerveau plutôt que par une palette. Comme pour la plupart des illusions, l'effet est spécifique aux stimuli : augmenter l'écartement des barres atténue l'effet.

Curieusement, lorsque de grandes zones de couleur sont placées côte à côte, le phénomène inverse se produit et le contraste de couleur provoque en réalité une polarisation.

Ce type d'illusion démontre clairement à quel point l'information spatiale et l'interprétation des couleurs sont étroitement liées dans notre système visuel.

3. L'illusion d'extinction de Ninios

Cette image a été créée par Ryota Kanai, neuroscientifique à l'université d'Utrecht, et est une variante d'une illusion de grille.

C'est intéressant à deux égards.

Tout d'abord, l'image comporte plusieurs points noirs, mais il est difficile de les repérer avant d'avoir balayé la majeure partie de l'image en déplaçant le point de focalisation central.

Deuxièmement, lorsque vous vous concentrez sur un point noir, vous remarquerez que les autres points noirs que vous pouviez voir disparaissent rapidement. En vous concentrant sur un seul, vous ne pourrez en percevoir simultanément que trois ou quatre au maximum.

Il subsiste encore des mystères et des débats concernant les mécanismes visuels à l'origine de cette illusion, mais une explication partielle réside dans notre surprenante incapacité à percevoir les détails en dehors de notre champ de vision central immédiat.

4. Illusion de la grille de guérison

Cette intéressante illusion de « grille de guérison » a été créée par Ryota Kanai, neuroscientifique à l'université d'Utrecht.

Comme on peut le constater clairement, l'image est régulière au centre, mais la grille est interrompue sur les côtés.

Cependant, en vous concentrant simplement sur le centre de la grille pendant un court instant, vous remarquerez que la grille s'aligne progressivement et parfaitement, presque comme par magie (d'où le nom de « guérison »).

De façon fascinante, cela indique une préférence naturelle de notre cerveau visuel pour percevoir l'ordre plutôt que le chaos, matérialisant en quelque sorte ce qui n'est pas là.

D'un point de vue écologique, cela se comprend : lorsqu'on rencontre des choses très ordonnées ou présentant des schémas réguliers et répétitifs, il serait inhabituel que ces schémas se désagrègent.

En effet, notre cerveau semble être programmé pour extrapoler un ordre, même lorsque les informations sensorielles le contredisent.

Voici un bon exemple simplifié du « modèle interne », par lequel nous construisons la majeure partie de la réalité que nous vivons.

5. Contrôle du mouvement

De nombreuses illusions d'optique sont incontrôlables consciemment, tandis que d'autres sont très faciles à contrôler.

Cette image illustre une illusion de mouvement particulièrement saisissante. Ce phénomène s'explique par le fait que notre curiosité visuelle nous pousse immédiatement à parcourir l'image du regard pour mieux la comprendre (inconsciemment).

Comme l'a expliqué le professeur Faubert, expert mondial en vision, « ces types d'illusions sont essentiellement déclenchés par des mouvements oculaires (ou des clignements) générant des transitoires interprétés par les neurones du mouvement comme un mouvement en fonction du motif ».

Dans ce cas, le simple fait de résister à cette impulsion automatique et de se concentrer directement sur le point central permet de ralentir le mouvement, et avec un petit effort mental de l'arrêter complètement.

De cette manière, les illusions visuelles peuvent agir comme une forme simple de neurofeedback, reflétant le contrôle de notre concentration visuelle et mentale en temps réel.

6. Perspective anthropomorphique

Cette photo authentique représente le siège social d'une entreprise de carrelage en céramique en Angleterre, illustrant les possibilités offertes par ce matériau.

Vous l'aurez sans doute deviné, il s'agit d'une illusion d'optique composée de carreaux parfaitement plats. La technique repose sur des distorsions dans la disposition des carrés, qui correspondent à ce que notre cerveau attend d'une surface réellement incurvée ; c'est ce qu'on appelle l'illusion anthropomorphique. L'effet n'est visible que depuis un seul point de vue, ici, celui du couloir.

À première vue, c'est facile à comprendre. Mais imaginez maintenant que vous empruntiez ce couloir pour la première fois et quelles seraient vos réactions physiques. L'esprit dominerait-il la matière, ou la matière l'esprit ?

7. L'illusion de Ponzo

Cette simple image d'un bus copié est un exemple clair et net de l'illusion de Ponzo.

Notre cerveau construit notre réalité visuelle à partir d'indices contextuels, et non pas simplement de ce que nous voyons. La perspective induit un biais important : le bus le plus éloigné paraît alors beaucoup plus gros que celui qui est plus proche.

Curieusement, le fait de savoir cela n'aide pas beaucoup à les percevoir comme ayant la même taille, car l'effet est assez puissant.

En résumé, la réalité est autant liée à nos prédictions inconscientes qu'aux seules informations visuelles directes que nous recevons.

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