6 légendes qui ont forgé l’histoire de l’athlétisme

Les grands sportifs d’aujourd’hui ont tous au moins une histoire à raconter sur les légendes qui les ont inspirés sur leur chemin vers la gloire. Il s’agit d’une sélection de forces véritablement emblématiques du monde de l’athlétisme, ainsi que de moments redéfinissant leur carrière.

Roger Bannister brise la barrière des 4 minutes

Bannister est devenu une légende du sport emblématique, non pas tant en raison de ses prouesses athlétiques, mais parce qu'il a affronté ce que de nombreux experts pensaient impossible. Cette idée fascinante de l'époque était de briser « la barrière ». Depuis, de nombreux hommes ont parcouru un mile en moins de 4 minutes, mais lorsque Roger Bannister l'a fait pour la première fois en 1954, cela a repoussé les limites de ce qui était possible pour l'humanité. La nouvelle a envoyé une onde de choc à travers le monde, ouvrant de futures vannes pour inspirer des générations d’athlètes à conquérir l’invincible.

Jesse Owens remporte 4 médailles d'or

Les Jeux olympiques organisés avant la Seconde Guerre mondiale ont vu de nombreux agendas politiques se jouer sur le terrain. Hitler a utilisé les jeux de 1936 pour tenter de mettre en valeur la supériorité aryenne et l’infériorité de la race africaine. De plus, l’Amérique était également profondément en proie à des tensions raciales. Jesse Owens s'est rendu aux Jeux olympiques face à des troubles politiques de tous bords. Quoi qu'il en soit, il a scellé son destin de légende olympique grâce à son rythme et à sa détermination, quittant Berlin avec les médailles d'or du 100 mètres, du 200 mètres, du saut en longueur et du relais 4 × 100 mètres. Le pouvoir de la politique à travers la réussite d'un seul athlète ne sera jamais oublié.

Emile Zatopek à la conquête de toutes les épreuves de distance

Après avoir remporté le 5 000 m et le 10 000 m aux Jeux olympiques de 1952 à Helsinki, Emil Zatopek était sur le point de devenir une légende sportive de la manière la plus audacieuse imaginable. Avec une personnalité remarquable et un programme d'entraînement exténuant comme recette du succès, le Tchèque a décidé de se lancer dans le marathon, une distance de 42 km, soit plus de quatre fois plus longue que les 10 000 m. Le hic, c’est qu’il n’avait jamais couru de marathon de sa vie ! Naturellement, il était considéré comme un étranger de premier plan. De plus, il affrontait également Jim Peters, un coureur britannique qui avait battu le record du monde quelques semaines plus tôt.

Zatopek a rattrapé Peters à mi-course et lui a demandé si le rythme était trop rapide, Peters a faussement répondu qu'il était trop lent pour briser sa confiance. Dans ce qui semblerait ringard même dans un film, Zatopek a immédiatement répondu en accélérant vers la victoire. Il s’agit probablement de la plus grande victoire sportive des « débutants » de tous les temps, ou depuis.

Bob Beamon se lance dans les livres d'histoire

Établir un nouveau record du monde dans n'importe quel sport nécessite énormément de travail acharné pour dépasser le record précédent. Bob Beamon est entré dans l'histoire aux Jeux olympiques de 1968 avec un saut si épique que cela s'est produit comme un coup de tonnerre. En traversant le stade de Mexico, son saut a battu le précédent record de près de deux pieds entiers. Il a sauté si loin que le système de mesure olympique ne pouvait pas le couvrir, et une nouvelle méthode a dû être imaginée sur place.

Témoignage de tout grand record, personne n'a pu égaler le saut de Beamon pendant plus d'une décennie, et il a à peine été amélioré un demi-siècle plus tard. Inscrit au National Track and Field Hall of Fame , Bob Beamon est l'incarnation même du recordman.

Michael Johnson remporte le 200 m avec un style parfait

Avec une technique de course presque disgracieuse et nonchalante, Johnson a défié les stéréotypes d'un super athlète. Même s'il a récolté de nombreuses médailles d'or aux Jeux olympiques et aux championnats du monde tout au long de sa prolifique carrière, c'est son ascension vers une grandeur légendaire sur son sol national aux Jeux d'Atlanta de 1996 qui a marqué l'histoire.

Johnson est devenu le seul homme à remporter à la fois le 400 m et le 200 m olympiques au cours des mêmes Jeux. Le couronnement a cependant été l'étonnant record du monde de 19,32 secondes qu'il a établi. Non seulement il avait battu son propre record du monde, mais il l'avait battu de plus de trois dixièmes de seconde, soit la plus grande partie jamais retirée du record du monde du 200 m. Comme les records du monde sont rarement établis lors des finales de championnat, la performance de Michael Johnson a été un moment de genèse pour définir l'interprète ultime.

Dick Fosbury réinvente le saut en hauteur

L'expression « la nécessité est la mère de l'invention » ne pourrait être plus vraie pour Dick Fosbury. Il avait passé des années à utiliser la méthode du saut en ciseaux, puis avait eu du mal à s'adapter à la technique plus récente et plus appréciée du « rouleau occidental » consistant à sauter d'abord par-dessus la face de la barre. Plutôt que de revenir au saut en ciseaux, il a innové avec sa propre technique révolutionnaire. Les effets ont été dramatiques. En un seul après-midi, il a amélioré son record personnel d'un demi-pied.

Le « Fosbury Flop » est devenu célèbre lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, lorsqu'il a révélé au monde sa technique apparemment bizarre et a décroché l'or dans une finale très serrée. Cet exploit a établi la norme ultime en matière de ce que signifie être véritablement créatif dans la poursuite de la victoire.

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