Comment les nouveaux développements en matière d’entraînement cognitif peuvent-ils améliorer la performance humaine ?

J'ai été dans le jeu de la performance humaine presque toute ma vie, et la quête pour la comprendre a été une passion qui a consacré des décennies à mon propre développement en tant qu'entraîneur. J'avais toujours intégré des exercices cognitifs de base dans mes programmes d'entraînement, mais c'est en fait après avoir rejoint Manchester United qu'il est devenu clair que les capacités venant d'entre les oreilles faisaient la différence entre les meilleurs joueurs et les vraiment grands. Ce qui m'a surpris, c'est le peu de ressources disponibles pour entraîner de manière constructive les composantes cognitives de la performance. J'ai eu la chance d'être financé pour rechercher de nouvelles technologies, alors je me suis rendu à l'Université de Montréal pour étudier NeuroTracker à l'époque où il s'agissait encore d'une technologie de laboratoire accessible uniquement à une poignée d'olympiens canadiens. Après avoir fait subir à une pléthore d'athlètes professionnels plus de 10 000 séances de NeuroTracker, je n'ai certainement pas regardé en arrière – cela fait partie de tout le coaching que je fais.

Les choses ont beaucoup évolué au fil du temps. Une révélation clé a été d'apprendre que l'on pouvait déterminer le seuil cognitif d'un athlète, mais que s'il était bien conditionné, on pouvait alors ajouter des tâches doubles complexes et il pouvait l'adapter, parfois même mieux. Lorsque l'on pense à des performances vraiment exceptionnelles, il y a toujours une complexité dynamique et une surcharge cognitive : c'est le dépassement de ces limites qui donne un avantage concurrentiel définitif. En termes simples, une grande partie de mon entraînement a évolué pour amener les athlètes à effectuer des exercices pertinents tout en étant soumis à des charges cognitives de plus en plus importantes. Il ne s'agit en aucun cas d'une approche globale, la finesse vient d'abord en isolant et en entraînant les processus cognitifs et physiques à un niveau fondamental, puis en ajoutant de la complexité seulement lorsque l'athlète est prêt à les gérer. Sinon, vous n'apprenez pas, juste du bruit.

J'ai fondé Elite Lab il y a plusieurs années afin de pouvoir construire une salle de sport à partir de zéro centrée sur cette méthodologie. Cela implique l'intégration de nombreuses technologies d'entraînement cognitif ainsi que d'équipements de base tels que des coussinets, des interrupteurs d'éclairage et même des pointeurs laser. Lorsqu'ils sont intégrés dans des combinaisons, vous pouvez atteindre l'objectif de mettre un athlète sous pression avec un spectre de difficulté très flexible – et c'est essentiel. Un exemple de la différence que cela peut faire est le programme spécialisé que nous avons entrepris avec Aaron Cook en Taekwondo. Il m'est venu sans l'avantage en compétition, mais il a répondu à l'entraînement rapidement et étonnamment bien. Cela m'a été confirmé lorsqu'il a éliminé le champion du monde dans sa catégorie de poids d'un coup de pied rond, ce qui est rarement réalisable dans ce sport. Depuis, il n'a pas regardé en arrière et vise l'or à Rio, se présentant comme favori.

Je pense que ce n’est encore qu’un début, les technologies évoluent rapidement, tout comme la science de la performance. Il y a 10 ans, la force et le conditionnement physique étaient une idée relativement nouvelle dans le football. Aujourd'hui, c'est le pain quotidien de l'entraînement de toute équipe. Je suis presque sûr que nous assistons à une plus grande révolution avec la dimension cognitive.

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