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L'histoire du sport a été marquée par une transformation progressive des méthodes d'entraînement des athlètes. L'époque où l'on se contentait de pratiquer un sport est révolue. Désormais, les sciences du sport ont ouvert une nouvelle voie au développement athlétique, tant sur le plan des capacités physiologiques que cognitives. L'eSport a adopté une approche similaire, mais à une vitesse fulgurante. Et comme nous le verrons, cette évolution est loin d'être terminée. C'est pourquoi l'eSport est en passe de redéfinir la notion même d'entraînement.

Hyper-engagement

Vous êtes-vous déjà demandé quels métiers exigent le plus d'entraînement ? La plupart des gens penseraient au sport professionnel, car de nombreux athlètes s'entraînent environ 5 à 6 heures par jour, 6 jours par semaine. Comme vous l'aurez sans doute deviné, la réponse est sans conteste l'eSport. Les joueurs professionnels d'eSport s'entraînent généralement 8 heures par jour, et certains joueurs coréens de haut niveau sont connus pour s'entraîner jusqu'à 12 à 15 heures par jour. Si cela peut paraître énorme, cet engagement extrême est motivé par un niveau de compétition tout aussi intense.

Prenons l'exemple de la FIFA eWorld Cup : chaque année, plus de 20 millions de joueurs s'affrontent sur le terrain virtuel, et un seul est couronné champion. Selon certaines estimations, près d'un milliard de passionnés de jeux vidéo aspirent à devenir des joueurs compétitifs, à un niveau ou un autre. Les prix et les importants contrats de sponsoring incitent également les athlètes d'e-sport à se surpasser.

Une industrie en pleine expansion

L'un des attraits du jeu vidéo professionnel réside dans son potentiel de carrière lucrative. Chaque année, plus de 100 millions de dollars sont distribués en prix aux joueurs compétitifs. Des jeux comme Dota 2 distribuent plus de 20 millions de dollars lors d'un seul tournoi, et les cagnottes augmentent d'année en année. Déjà programmé pour faire ses débuts en tant que discipline sportive à part entière lors des prochains Jeux asiatiques, les Jeux olympiques devraient être la prochaine étape pour propulser l'eSport sur la scène internationale.

Il n'y a pas que les joueurs qui s'intéressent à l'eSport : le secteur connaît une forte augmentation du nombre de spectateurs. En 2017, l'eSport a généré 1,5 milliard de dollars de revenus, et les prévisions tablent sur un chiffre d'affaires mondial de 2,3 milliards de dollars d'ici 2022.

Croyez-le ou non, le volet divertissement de l'eSport a une audience plus importante que HBO, Netflix et ESPN réunis, et devrait même surpasser la NBA et la NFL en popularité.

Équipes de jeu professionnalisées

L'essor fulgurant de la popularité et de la valeur économique de l'eSport a donné naissance aux «équipes» d'eSport. Si cela peut paraître anodin, il s'agit en réalité d'importantes entreprises commerciales qui se consacrent à la promotion des talents dans de nombreux jeux vidéo.

Une seule équipe inscrit généralement des cyber-athlètes à 200 compétitions, voire plus, par an. Grâce à leur important effectif et aux ressources financières nécessaires pour transformer en profondeur le paysage compétitif, ces entreprises se concentrent exclusivement sur le perfectionnement des méthodes d'entraînement. Cette vidéo illustre la rapidité avec laquelle elles révolutionnent l'univers de l'eSport.

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Jason Lake, PDG de l'équipe eSports «compLexity gaming», définit ce changement historique comme une évolution de l'entraînement en 3 étapes.

eSports 1.0 – entraînement en solitaire à domicile, rencontres avec les coéquipiers uniquement lors des compétitions

eSport 2.0 – s'entraîner et vivre ensemble dans une maison avec ses coéquipiers et un entraîneur

eSports 3.0 – entraînement dans un centre dédié avec coéquipiers, technologies et équipe d'encadrement

Le paradigme des sciences du sport

Dans ces centres spécialisés, le nouvel objectif est d'optimiser la performance globale, en visant une forme physique et mentale optimale. La santé est un facteur primordial, car les joueurs professionnels connaissent généralement un burn-out dès le début de la vingtaine. Des marques de nutrition, exclusivement dédiées au marché de l'eSport et proposantdes aliments « fonctionnels pour gamers», profitent de cette situation.

Un autre aspect important est l'utilisation de technologies de pointe employées par les athlètes traditionnels. Outre les sciences physiologiques, cette évolution s'inscrit également dans la tendance croissante à améliorer les performances mentales des athlètes professionnels.

S'inscrivant dans la même dynamique que l'essor de l'eSport, ce nouveau paradigme de performance transforme radicalement la manière dont les joueurs peuvent progresser en profondeur. Bientôt, les centres d'entraînement eSport pourraient bien ressembler davantage à des installations de la NASA qu'à des salles de jeux vidéo.

Le paradigme de l'IA

Une tendance encore plus récente et rapide est le concept totalement inédit de formation par logiciel guidé par l' intelligence artificielle (IA). Learn2Play, une start-up chypriote, fait partie de ces nombreuses entreprises qui émergent à travers le monde. Learn2Play aide les joueurs compétitifs à développer leurs compétences grâce à l'IA et à l'apprentissage automatique, via des plateformes de formation en ligne pour les jeux les plus populaires des tournois majeurs. Bien qu'il s'agisse d'une entreprise relativement nouvelle, elle a déjà recruté 1,5 million de joueurs désireux d'améliorer leurs performances.

L'avantage principal de la formation à distance réside dans l'accès à un vaste marché mondial de joueurs en herbe. Ainsi, même si cette révolution de la formation en ligne n'en est qu'à ses débuts, elle est promise à une expansion exponentielle fulgurante. Israël, avec ses industries axées sur la technologie, envisage même de développer une économie entièrement nouvelle autour de ce modèle.

Super entraîneurs IA

L'élément le plus marquant du paradigme de l'IA est sans doute la vitesse phénoménale à laquelle l'IA générale évolue grâce à des géants comme Google. Comme nous l'avons évoqué dans un autre article, DeepMind de Google, après avoir dominé des jeux de société comme les échecs et le go, s'est récemment imposé face à certains des meilleurs joueurs mondiaux du jeu de stratégie en temps réel complexe Starcraft II.

Au lieu d'être humiliés par leur défaite face à l'IA, les joueurs d'eSport étaient fascinés par l'opportunité de se perfectionner en affrontant des adversaires plus forts. L'IA leur a également permis d'apprendre de nouvelles stratégies, inédites dans le jeu.

Au-delà du jeu

En matière d'entraînement axé sur la performance, l'eSport évolue à une vitesse fulgurante. Avec un peu d'anticipation, il est facile d'imaginer que ce secteur redéfinisse le développement des compétences et des talents dans pratiquement tous les domaines, des pilotes de chasse aux chirurgiens. Comme nous l'avons déjà évoqué, les athlètes virtuels représentent probablement le summum de l'agilité mentale humaine et, intimement liés à la technologie, ils sont aujourd'hui à l'avant-garde d'une révolution dans l'entraînement à la performance.

À suivre…

La dimension athlétique de l'eSport

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