La révolution neurocognitive dans le sport est en marche !

Le secteur du sport neurocognitif est encore modeste, mais en pleine expansion. Cette croissance est justifiée, car l'entraînement neurocognitif va révolutionner la manière dont les entraîneurs et les athlètes atteignent leur plein potentiel. J'aborderai ici la demande croissante pour ce type de préparation neuronale dans le sport, et expliquerai pourquoi elle a transformé ma propre pratique d'entraînement auprès des combattants de l'UFC.

Des neurosciences aux sports de combat

Après une formation en leadership axée sur les neurosciences et un post-doctorat en neurobiologie, je suis devenu entraîneur neurocognitif pour les sports de combat il y a quatre ans. Bien que j'aie été boxeur dans le Corps des Marines des États-Unis, je n'ai pas choisi cette voie : c'est elle qui m'a choisi. Un combattant professionnel, en pleine préparation d'un championnat, m'a contacté en raison de mes compétences en neurosciences, me demandant de l'aider à optimiser ses performances mentales.

C’est ainsi que j’ai fondé Neuro Peak Performance, une entreprise entièrement dédiée à l’entraînement neurocognitif pour l’amélioration des performances sportives. Depuis, nous avons eu la chance de collaborer avec certains des meilleurs combattants de l’UFC au monde.

Je pense que cela en dit long sur le monde du sport professionnel en général, car aujourd'hui, le cerveau est considéré comme la ressource la plus inexploitée dans le sport de haut niveau. Or, la performance mentale est perçue comme un phénomène quelque peu intangible, pour lequel les entraîneurs et les athlètes n'ont généralement pas encore le savoir-faire ni l'accès aux neurotechnologies nécessaires pour exploiter pleinement ce potentiel.

Exigences du sport sur le cerveau athlétique

Le cerveau humain est mis à rude épreuve dans le sport. Par exemple, dans l' octogone , un combattant doit s'appuyer sur une multitude de compétences mentales essentielles. Parmi celles-ci figurent des capacités cruciales comme la capacité de perception, l'acquisition de cibles, la prise de décision (aller ou ne pas aller), le contrôle des impulsions et l'esquive des attaques. Dans les sports de combat, ces compétences doivent généralement être utilisées en quelques millisecondes. Un simple clignement d'œil au mauvais moment, et c'est un coup reçu ! Ainsi, dans les sports de combat, il ne suffit pas de les conditionner ; ces compétences doivent être perfectionnées jusqu'à devenir automatiques, car le temps de réaction consciente est souvent insuffisant.

Il y a ensuite d'autres facteurs, comme l'endurance mentale, directement affectée par la fatigue physique – un défi que la plupart des athlètes connaissent bien. Dans les sports de combat en particulier, la peur bien réelle de se blesser menace également la performance du combattant. En effet, lorsqu'un combattant encaisse un coup violent, son amygdale s'active, déclenchant des instincts primitifs visant à éviter d'autres blessures. Ainsi, les compétences neurocognitives de combat ne doivent pas seulement être développées par l'entraînement, mais aussi conditionnées au point de devenir des réflexes innés.

Même la performance physique est régie par des mécanismes neurobiologiques ; par exemple, la quasi-totalité des habiletés motrices sont commandées directement par le cerveau. Bien sûr, de nombreux autres facteurs entrent en jeu, mais en substance, ces capacités neurovisuelles et cognitives sont toutes susceptibles d’être entraînées. Le défi actuel réside dans le fait que les méthodes éprouvées pour les développer restent méconnues de la plupart des spécialistes de la performance.

Le chaînon manquant

L'entraînement physique, notamment le renforcement musculaire, l'endurance et le cardio, s'avère être un facteur important dans l'amélioration des performances sportives. Cependant, on néglige souvent la manière dont le cerveau traite l'immense quantité d'informations sensorielles internes et externes impliquées dans tous les aspects de la performance sportive. De ce fait, les athlètes sont généralement contraints de développer leurs capacités mentales uniquement par l'expérience de la compétition, ce qui va à l'encontre de la quasi-totalité des autres méthodes d'entraînement issues des sciences du sport.

Bien sûr, vous pouvez connaître toutes les recherches en neurosciences, mais sans les outils d'entraînement adéquats, il est très difficile de mettre ces connaissances en pratique. C'est là qu'interviennent les neurotechnologies, dont le développement a véritablement commencé au cours de la dernière décennie. Cela dit, de nombreux outils performants sont déjà disponibles sur le marché. De la stimulation cérébrale électrique à faible intensité au neurofeedback EEG, nous nous efforçons de combiner les meilleures techniques dans chaque séance d'entraînement chez Neuro Peak Performance.

NeuroTracker – une neurotechnologie modèle

D'après mes recherches et mon expérience, une neurotechnologie se distingue particulièrement : NeuroTracker . Ce logiciel de suivi d'objets multiples en 3D est au cœur de tous nos entraînements.

Il y a plusieurs bonnes raisons à cela.

‍L'avantage de la spécificité : NeuroTracker est un logiciel exceptionnel grâce à la multitude de possibilités qu'il offre. Cela nous permet d'adapter la préparation mentale à chaque athlète que nous entraînons. Nos combattants apprécient beaucoup cette approche.

Mesures neurocognitives – L'entraînement basé sur cette technologie requiert l'intégration d'un large éventail de capacités cognitives de haut niveau , directement liées à la performance en situation réelle. Ceci nous permet d'évaluer précisément les capacités mentales intégrées d'un athlète, que nous pouvons comparer à ses aptitudes physiques. Grâce à la spécificité du logiciel, nous pouvons ensuite analyser des aspects tels que les sous-composantes de l'attention. Des mesures détaillées des forces et faiblesses cognitives nous permettent d'adapter les protocoles d'entraînement de l'athlète en conséquence.

Seuil de charge cognitive – NeuroTrackerexcellent à pousser un athlète à ses limites mentales. Premièrement, cela permet de développer rapidement les circuits neuronaux essentiels à la performance en compétition. Deuxièmement, cela permet d'habituer les combattants aux exigences mentales intenses auxquelles ils sont confrontés en combat, afin qu'ils soient résilients sous pression, même s'ils n'ont pas l'expérience d'un combattant chevronné.

Méthodologies à double tâche – NeuroTracker excelle lorsque des exercices complémentaires sont intégrés aux séances. Par exemple, réaliser des exercices de combat simultanément au NeuroTracking, ou utiliser d'autres neurotechnologies comme l'entraînement à la prise de décision réactive avec des détecteurs de mouvement à capteurs lumineux. C'est une autre raison pour laquelle nous pouvons adapter l'entraînement avec une grande précision aux besoins de performance de chaque athlète.

L’endurance neurocognitive – comme l’ont démontré des recherches menées auprès de joueurs de rugby de haut niveau, ce type d’entraînement peut réduire considérablement la perte de conscience situationnelle qui survient généralement en cas de grande fatigue. Les compétitions sportives se jouant souvent lorsque les athlètes atteignent les limites de leur endurance mentale, ce type de préparation offre un avantage compétitif majeur.

Intervention bien-être – Travailler en étroite collaboration avec des combattants permet non seulement de développer un profond respect pour leurs prouesses athlétiques, mais aussi de prendre conscience des conséquences néfastes que ce sport peut avoir sur leur santé mentale. Cette méthode permet de stimuler la neuroplasticité et la capacité du cerveau à se régénérer régulièrement, et d'utiliser NeuroTracker pour suivre l'état cognitif du combattant.

Pour ces raisons, nous utilisons NeuroTracker non seulement à chaque séance, mais aussi à intervalles réguliers tout au long de celles-ci. Cela nous permet de stimuler l'activation neuronale et de favoriser un véritable état d'esprit de performance. C'est également un outil d'entraînement extrêmement flexible. Il serait formidable de voir davantage de neurotechnologies de ce niveau d'excellence arriver sur le marché.

Le futur, c'est maintenant

Comme je l'ai dit en introduction, le secteur de la neurocognition sportive connaît une croissance rapide, bien qu'il reste encore relativement restreint. Cela dit, l'avenir de l'entraînement cognitif est déjà là grâce aux neurotechnologies désormais disponibles. Je suis convaincu que son adoption généralisée n'est qu'une question de temps. De même qu'un préparateur physique est indispensable à tout athlète professionnel aujourd'hui, d'ici cinq ans, le recours à un coach en neurocognition sportive deviendra la norme pour les athlètes de haut niveau. En fin de compte, le cerveau contrôle tout ce que nous faisons ; son entraînement est donc essentiel pour obtenir un avantage compétitif.

Si vous souhaitez en savoir plus, voici une interview récente que j'ai réalisée avec l'équipe NeuroTracker .

Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur les exigences cognitives liées au sport de haut niveau, voici un article que j'ai écrit précédemment sur le blog Experts Corner.

Exploiter le cerveau athlétique

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