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De nouvelles recherches sur le fonctionnement psychologique des athlètes d'e-sport ont révélé qu'ils sont confrontés à un large éventail de facteurs de stress lors des compétitions professionnelles. Cela place la performance dans le monde virtuel au même niveau que les pressions mentales subies par les joueurs professionnels de football et de rugby. Venant enrichir le corpus récent mais en pleine expansion des connaissances scientifiques sur l'e-sport, cette étude établit un parallèle supplémentaire entre l'e-sport et les sports traditionnels. Nous allons ici examiner en détail les conclusions de cette recherche.

Qu'a-t-on étudié ?

Publiée dans l' International Journal of Gaming and Computer-Mediated Simulations, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Chichester s'est intéressée aux joueurs professionnels d'élite d'e-sport participant aux principales de Counter-Strike . Véritable pôle de recherche, l'Université de Chichester propose d'ailleurs une licence (avec mention) en e-sport, axée sur les sciences du jeu vidéo.

Les chercheurs ont étudié les facteurs de stress auxquels sont confrontés les joueurs de haut niveau et les stratégies d'adaptation qu'ils utilisent, un sujet jusqu'alors inexploré. Ils ont mené des entretiens psychologiques approfondis, complétés par une analyse déductive, afin de mieux comprendre le fonctionnement de ces athlètes virtuels, et ont comparé leurs résultats à ceux d'études similaires réalisées dans le sport professionnel.

Qu'a-t-on trouvé ?

Cinquante et un types différents de facteurs de stress psychologiques liés à la compétition ont été identifiés. Parmi les facteurs de stress les plus évidents, on retrouve la pression d'être sur scène, sous les acclamations d'une foule immense ou devant des millions de spectateurs en ligne, ainsi que l'attention médiatique et les interviews qui en découlent.

Mais plutôt que ces facteurs externes, les sources de stress internes étaient plus importantes. Il s'agissait notamment des tensions internes au sein de l'équipe. Par exemple, dos au mur, des problèmes de communication pouvaient entraîner une agressivité excessive entre les joueurs, voire un isolement total. Cet effet était amplifié lorsque les objectifs de l'équipe étaient divisés par des divergences stratégiques.

Tout comme dans les sports traditionnels, une simple erreur dans les jeux eSports tels que DOTA 2, Counter-Strike ou Starcraft 2peut avoir des conséquences désastreuses. Avec des cagnottes de plus en plus importantes, de telles erreurs peuvent coûter à un joueur et à ses coéquipiers des dizaines de millions de dollars. À cela s'ajoute le fait que les stars de l'eSport sont souvent sujettes à l'épuisement professionnel et que leurs carrières sont extrêmement courtes ; elles prennent généralement leur retraite au début de la vingtaine.

En résumé, les stars de l'eSport auraient beaucoup de choses à se raconter si elles rencontraient des stars du sport traditionnel comme Ronaldo, Steph Curry ou Tom Brady.

Stratégies d'adaptation

Pour la première fois, des professionnels de l'eSport ont discuté en détail de leurs méthodes pour gérer la pression des grandes compétitions. Ces stratégies se répartissent en quatre catégories.

Régulation émotionnelle : utiliser des techniques d’autorégulation comme le contrôle de la respiration et la relaxation, ainsi que des affirmations positives telles que « on peut gagner » lorsque la situation se complique.
Gestion des problèmes : utiliser la communication interne après les matchs pour faire le point, analyser le déroulement de la rencontre et résoudre les problèmes d’équipe.
Méthodes d’approche : définir et déléguer clairement les rôles et les responsabilités des joueurs, et optimiser les stages d’équipe.
Stratégies d’évitement : s’efforcer consciemment de minimiser l’impact des facteurs de stress tels que les problèmes de communication au sein de l’équipe pendant la compétition.

Le Dr Phil Birch, membre de l'équipe de recherche, a commenté l'importance des résultats.

« Nous avons constaté que les joueurs sont exposés à un stress important lorsqu'ils participent à des compétitions de haut niveau. En isolant ces facteurs de stress, nous pouvons aider les joueurs d'e-sport à développer des stratégies d'adaptation efficaces pour y faire face et optimiser leurs performances au plus haut niveau. »

Passer à la vitesse supérieure

Face à l'essor fulgurant de l'eSport ces dernières années, l'industrie du jeu vidéo professionnel a entrepris de nombreuses démarches pour professionnaliser les performances et les hisser au niveau des sports de haut niveau. Cela concerne notamment les exigences physiques de l'eSport, en particulier la nutrition et la préparation physique.

La prochaine tendance consiste à appliquer cette approche au niveau de la performance mentale, ce qui explique pourquoi les camps d'entraînement d'e-sport ressemblent de plus en plus à des centres de sciences du sport. Comme vous pouvez le constater, cela inclut l'utilisation NeuroTracker et d'autres technologies d'entraînement cognitif.

Cette nouvelle étude montre que le domaine psychologique est tout aussi important, établissant ainsi un autre parallèle avec les sports traditionnels. Rob Black, directeur des opérations d'ESL, leader mondial de l'e-sport, a déclaré :

« Dans notre secteur, nous savons depuis longtemps que le stress chez les joueurs de haut niveau peut nuire à leurs performances. Cette étude le prouve et confirme ce que nous affirmons depuis des années. Des progrès supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine, et ce sera essentiel pour assurer la croissance continue du nombre de joueurs professionnels dans le monde. »

Si vous souhaitez en savoir plus sur le phénomène récent de l'eSport, consultez cette compilation de blogs.

4 blogs expliquant pourquoi l'eSport est impressionnant

Référence de l'étude : Matthew J. Smith, Phil DJ Birch, Dave Bright. « Identification des facteurs de stress et des stratégies d'adaptation des compétiteurs d'élite en e-sport ». International Journal of Gaming and Computer-Mediated Simulations, 2019 ; 11 (2) : 22. DOI : 10.4018/IJGCMS.2019040102

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