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Avec la mondialisation et l'immigration qui rendent les villes de plus en plus diversifiées, il devient difficile de trouver des personnes ne parlant qu'une seule langue. En effet, on estime qu'au moins la moitié de la population mondiale parle au moins deux langues. Certains avancent même un chiffre bien plus élevé, oscillant entre 60 et 75 %.

Parler plusieurs langues présente des avantages évidents : cela peut faciliter l’accès à l’emploi, permettre de nouer des contacts et de voyager plus facilement à l’étranger. Mais saviez-vous que le bilinguisme est également bénéfique pour le cerveau ? En effet, les personnes bilingues pourraient même avoir des fonctions cérébrales supérieures à celles des personnes monolingues.

L'avantage du bilinguisme

D'après les recherches, les personnes bilingues possèdent une capacité accrue à distinguer les informations importantes des informations secondaires. Cetavantage, également appelé « bilingue», découle de leur aptitude à traiter le langage. Une étude que les enfants bilingues étaient plus aptes à ignorer le bruit et les distractions en classe que les enfants monolingues.

Les personnes bilingues sont également plus performantes dans les fonctions cérébrales supérieures, comme l'ignorance des informations non pertinentes. Par exemple, elles activent constamment les deux langues dans leur cerveau, choisissant laquelle utiliser et laquelle ignorer. Le filtrage de l'information active des zones cérébrales différentes chez les bilingues et les monolingues.

Différences dans l'activité cérébrale

Dans une étude menée à l'Université de Houston, on a présenté aux participants l'image d'un objet, ainsi que celle d'un objet au nom similaire et celle de deux objets sans lien apparent. Par exemple, ils pouvaient entendre le mot « nuage », puis voir les images d'un nuage, d'un clown et de deux autres objets. Les participants devaient identifier l'image correspondant au mot entendu.

Ce qui est remarquable, c'est que l'activité cérébrale était nettement différente entre les bilingues et les monolingues, comme l'ont révélé d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Le cerveau des personnes ne parlant qu'une seule langue s'activait beaucoup plus, notamment dans les régions cérébrales contrôlant les fonctions supérieures. Leur cerveau devait fournir un effort bien plus important pour accomplir la tâche.

Ces résultats ne sont guère surprenants, étant donné que les personnes bilingues sont confrontées quotidiennement à une concurrence entre leurs deux langues lorsqu'elles écoutent la parole. Leur force mentale est accrue par une pratique régulière de ce type, acquise au fil des années.

Contrôle cognitif amélioré

On pense également que les personnes bilingues possèdent un contrôle cognitif, aussi appelé contrôle exécutif. Le contrôle cognitif désigne notre capacité à maîtriser nos pensées, à inhiber les réponses automatiques et à influencer notre mémoire de travail. Il permet des réponses flexibles et adaptatives pour atteindre des objectifs précis. Par exemple, si votre examen est éprouvant, c'est votre contrôle cognitif qui vous permettra de fournir l'effort supplémentaire nécessaire pour répondre à toutes les questions.

De nombreuses études montrent que c'est l'une des composantes les plus importantes des fonctions cognitives. Certains troubles, comme la schizophrénie et le TDAH, sont associés à des déficits du contrôle exécutif. Les personnes qui maîtrisent bien leurs fonctions cognitives réussissent mieux à l'école, trouvent plus facilement un emploi et sont en meilleure santé. Alors, envie de booster votre cerveau? Il est peut-être temps d'envisager l'apprentissage d'une nouvelle langue !

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