Pourquoi l'entraînement cognitif est une tendance émergente dans le monde de l'athlétisme

Par Josh Freedland

En matière d'amélioration des performances sportives, l'entraînement cognitif reste un concept relativement récent. Cependant, la perception de ce qu'est l'entraînement des performances sportives évolue, notamment dans le sport de haut niveau. Néanmoins, tous les athlètes n'intègrent pas l'entraînement cognitif à leurs programmes d'entraînement, en partie à cause des pratiques actuelles en matière d'entraînement sportif et de la perception générale de l'entraînement cérébral.

Remettre en question une culture établie

Comme dans la plupart des secteurs, l'entraînement sportif est imprégné d'une culture bien ancrée. Il arrive parfois qu'une nouvelle tendance vienne remettre en question les pratiques établies, mais l'inertie et la résistance au changement sont souvent importantes. Après tout, les méthodes de travail sont en place depuis des décennies, et une culture ne peut pas se transformer du jour au lendemain. Cependant, une culture peut évoluer avec le temps. D'ailleurs, ce changement s'est déjà produit dans le secteur du fitness.

Provoquer une révolution culturelle

Dans les années 1950 et 1960, Jack LaLanne a contribué à lancer la révolution du fitness américaine avec «The Jack Lalanne Show». Il a été à l'origine de l'introduction de la musculation et de la nutrition auprès du grand public, même s'il a lui aussi rencontré une résistance initiale à ses idées avant-gardistes en matière de fitness dans les années 1930.

Par exemple, les entraîneurs interdisaient à leurs athlètes de soulever des poids, car ils pensaient que cela les rendrait trop lents et trop musclés. On sait aujourd'hui, cependant, que la musculation contribue à rendre les athlètes plus rapides et plus forts. De même, le jogging a gagné en popularité dans les années 1960 et l'une des premières chaînes de salles de sport du pays a ouvert ses portes à Venice Beach, en Californie.

Au cours des décennies suivantes, de plus en plus de centres de remise en forme ont participé à cette évolution culturelle. Des chaînes de fitness ont commencé à fleurir partout au pays et les salles de sport d'entreprise dans les immeubles de bureaux sont devenues très populaires. On a commencé à prendre conscience des innombrables bienfaits de l'activité physique sur la productivité, le bien-être et la longévité des employés. Progressivement, la pratique d'une activité physique et la fréquentation des salles de sport se sont ancrées dans la culture nord-américaine.

Révolution des performances athlétiques

Une nouvelle révolution dans le domaine de la performance sportive est sur le point d'éclater. De plus en plus de personnes commencent à percevoir la valeur de l'entraînement cognitif et à adopter cette innovation sportive. Ce que la plupart ignorent, c'est que les pionniers utilisent cette technique d'entraînement depuis des décennies. En réalité, l'entraînement cognitif est utilisé et a démontré son efficacité dans le sport professionnel depuis des décennies.

Il a été récemment révélé, par exemple, que Michael Jordan utilisait secrètement l'entraînement par lumière stroboscopique lorsqu'il jouait pour les Chicago Bulls. Jordan se servait de cette méthode pour mieux interpréter les signaux visuels, améliorer sa concentration sur la ligne des lancers francs et appréhender le jeu plus lentement. De plus, il suffit de regarder le Super Bowl de cette année pour constater qu'une révolution du fitness est en marche.

Les Falcons d'Atlanta et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre utilisent tous deux des techniques d'entraînement cognitif pour garder une longueur d'avance. Matt Ryan et Tom Brady, par exemple, sont connus pour être des adeptes de l'entraînement cognitif. Ryan, MVP de la NFL en 2016, a même confié au New York Times qu'il utilisait NeuroTracker, un outil d'entraînement cognitif, pour améliorer sa perception de l'environnement. Steph Curry, MVP de la NBA en 2015/2016, utilise également l'entraînement cognitif sous la forme de lunettes stroboscopiques pour optimiser ses performances.

Obtenir un avantage concurrentiel

Bien que ces athlètes ne soient pas forcément les plus grands, les plus rapides ou les plus forts, il n'est pas surprenant qu'ils dominent la compétition dans leurs disciplines respectives. Pour se démarquer, il est clair qu'ils entraînent à la fois leur corps et leur esprit.

Malgré des résultats probants, l'entraînement cognitif ne fait pas l'unanimité. Il est encore nécessaire de sensibiliser le public à la neuroplasticité, ainsi qu'aux applications et aux effets de l'entraînement cognitif sur les performances. La neuroplasticité, qui désigne la capacité du cerveau à se modifier et à s'adapter aux nouvelles situations et aux changements environnementaux, repose sur des décennies de recherches scientifiques approfondies. Des technologies de pointe exploitent ce concept pour concevoir des interventions d'entraînement cognitif visant à améliorer et à réhabiliter les fonctions cognitives.

Avec un meilleur accès à l'information, les gens devraient être moins réticents à intégrer de nouvelles méthodes à leurs programmes d'entraînement. Une fois qu'un avantage décisif en termes de performance sera établi et prouvé, cette tendance s'ancrera forcément dans nos habitudes sportives. Mais pour l'instant, le grand public doit encore s'y adapter.

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