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À mesure que les technologies modernes et l’intelligence artificielle (IA) continuent de progresser, l’armée utilise les avancées technologiques et les nouveaux équipements pour fournir davantage de données et d’informations au soldat. Ces tactiques et procédures ont été utilisées pour créer un avantage stratégique ; cependant, ils imposent également des exigences complexes aux capacités de traitement de l’information du soldat. Cette transition vers des opérations militaires modernes est importante, car ces exigences rendent le soldat vulnérable à une surcharge cognitive, et de nombreuses erreurs sur le champ de bataille (incidents de tir ami, dommages collatéraux) ont été liées à un déclin des opérations cognitives .
Nous discuterons ici du rôle des fonctions exécutives et de la formation d'amélioration cognitive dans l'armée, dans la mesure où il s'agit de fournir aux soldats les compétences mentales nécessaires pour gérer de multiples flux d'informations et prendre des décisions complexes.
Le rôle des fonctions exécutives dans la maximisation du potentiel de performance est compris depuis longtemps. La validité prédictive des capacités cognitives et des traits de personnalité a été examinée sur de larges échantillons de stagiaires pilotes de l'US Air Force entre 1995 et 2008, provenant de quatre bases de formation réparties sur trois pistes de formation. Les résultats concordaient avec ceux de recherches antérieures indiquant que la capacité cognitive est le meilleur indicateur de la performance de l'entraînement.
Alors que la sensibilisation aux programmes de performance humaine qui répondent aux besoins professionnels continue de croître, il a été prévu que la taille du marché de l'évaluation cognitive et de la formation passera de 1,98 milliard de dollars en 2016 à 8,06 milliards de dollars d'ici 2021 . Cette croissance et cette expansion rapide de l’industrie ont également suscité un scepticisme quant à la fiabilité des preuves du transfert vers des performances réelles. Cela est dû en partie au fait que les sociétés de formation cérébrale ont déjà reçu des amendes pour fausse publicité et pour des allégations concernant les avantages. Cependant, le principal défi réside dans le fait qu’il existe actuellement sur le marché une pléthore d’applications de formation pour l’amélioration cognitive. Bien que certains respectent les normes de référence en matière de preuves scientifiques d’efficacité, la plupart ne le font pas.
Néanmoins, les organisations militaires d’élite ont un besoin direct de pratiques d’entraînement cognitif qui utilisent une méthode complète et scientifiquement valide pour améliorer à la fois les fonctions exécutives et les systèmes perceptuels-cognitifs. Malgré le débat en cours autour des applications d'entraînement cérébral, les avancées technologiques et des organisations comme la Digital Therapeutic Alliance font désormais des progrès prometteurs dans l'identification des entreprises d'amélioration et de performance cognitives qui répondent aux nouvelles normes de l'industrie pour valider les solutions d'amélioration et d'évaluation cognitives.
Plus de technologie et de renseignements militaires à la disposition du soldat signifient également plus d'attention, de concentration et de conscience nécessaires pour interpréter et prendre des décisions efficaces en fonction de la situation et de l'environnement . L'utilisation de la formation d'amélioration cognitive a des implications directes pour équiper les soldats en déploiement, en service actif et pour ceux qui se préparent à revenir après une blessure ou un traumatisme avec les compétences requises pour fonctionner dans des conditions à haut risque et sous haute pression.
Par exemple, la capacité de traiter des informations pertinentes et de prendre des décisions concernant l’environnement est essentielle pour les tâches militaires critiques. Dans un laps de temps limité, le personnel militaire doit être capable d'interpréter les détails de l'environnement pour obtenir une représentation mentale cohérente de la zone d'opérations. Dans le même temps, transmettre les coordonnées des cibles et prendre des décisions sur le meilleur plan d'action via les communications radio et les technologies informatiques peut imposer des exigences supplémentaires en matière de ressources mentales. Ces tâches dépendent non seulement fortement du fonctionnement, mais aussi de l’efficacité et de l’endurance de l’attention et de la mémoire de travail, de l’inhibition, de la conscience de la situation et de la flexibilité cognitive.
La mémoire de travail est également nécessaire pour mémoriser les commandes et les coordonnées entrantes, ainsi que pour la capacité de relier de nouvelles informations à des informations concurrentes. Le sentiment d'être dépassé en présence d'un environnement très stressant a été associé à des déficits de la mémoire de travail, et il a été démontré que la capacité de la mémoire de travail prédit de nombreux phénomènes importants pour le rendement dans les groupes professionnels militaires. Ceux-ci incluent le multitâche, la susceptibilité à l’errance mentale, la prise de décision tactique, le raisonnement abstrait et les erreurs commises en cas de fatigue. Il est également fortement prédictif de la capacité à apprendre et à s’adapter à de nouvelles situations.
L'inhibition est nécessaire pour maintenir l'attention et traiter uniquement les informations les plus pertinentes sur l'environnement face à de nombreuses distractions visuelles et auditives. Le soldat s'appuie sur la connaissance de la situation Comme de nombreuses opérations militaires se déroulent dans des environnements inconnus et stressants, la connaissance de la situation permet aux soldats d’utiliser efficacement diverses informations, lorsqu’il est essentiel de réduire les exigences imposées à leur charge cognitive. Dans les situations où de nouvelles informations sont présentées, une flexibilité cognitive est nécessaire pour modifier le cours prévu et « sortir des sentiers battus » face à une menace inattendue ou à de nouvelles informations.
Comme nous l’avons vu, les capacités cognitives sont un puissant indicateur de la performance militaire. Cependant, un facteur probablement sous-estimé est la manière dont les effets du stress liés à la guerre dégradent les capacités cognitives d'un soldat. Par exemple, une étude a simulé le stress de guerre avec des Rangers d’élite américains et a révélé que la dégradation cognitive était plus grave que l’intoxication alcoolique ou médicamenteuse, ou l’hypoglycémie clinique, compromettant sérieusement l’efficacité opérationnelle.
Ce « brouillard de guerre » représente un besoin clair et direct de méthodes de formation qui augmentent la résilience mentale et la robustesse d'un combattant, afin de rester fonctionnellement efficace lorsque l'exécution de la mission est la plus critique.
À titre d'exemple de pratiques d'amélioration cognitive, le programme Pilot Training Next (PTN) a attiré l'attention et la reconnaissance mondiale pour son engagement à fournir des solutions de formation innovantes au programme de formation des pilotes de premier cycle de l'US Air Force. Un élément essentiel du programme comprend holistique sur la performance humaine , dirigée par une équipe de consultants certifiés en performance mentale, qui utilisent un programme de formation systématique basé sur les compétences ancré dans la psychologie de la performance pour optimiser les performances des étudiants.
Une technologie utilisée par le programme Holistic Human Performance est un outil d'entraînement perceptuel et cognitif, appelé NeuroTracker , qui utilise la technologie brevetée de suivi d'objets multiples en 3D pour susciter et renforcer la mémoire de travail, l'attention, la vitesse de traitement des informations visuelles et les fonctions exécutives . Les pilotes s'entraînent quotidiennement sur le système pour améliorer les systèmes mentaux et la capacité de charge cognitive nécessaires à la formation au vol en direct, ainsi que pour aider à gérer les exigences d'un programme d'apprentissage condensé.
La même technologie a été utilisée dans un projet de recherche collaborative mené par le Faubert Applied Research Centre, le Operator Performance Lab de l'Université de l'Iowa, l'Université de Montréal et Collins Aerospace, qui a remporté le prix IITSEC 2017 Best Paper For Training . Cette nouvelle étude a mesuré les taux de saturation des capacités cognitives disponibles pour diverses manœuvres de vol à réaction, révélant les charges d'entraînement les plus efficaces pour les pilotes individuels.
En dehors de ces exemples, la profondeur de la recherche scientifique sur les solutions d’entraînement cognitif et d’évaluation stimule leur adoption par des organisations militaires d’élite telles que l’USSOCOM et le COMFOSCAN . Ces outils et méthodes sont utilisés non seulement pour améliorer les performances, mais également pour profiler les talents et pour déterminer les performances ou l'état de préparation au retour à l'action.
Bien que la dimension cognitive de la performance militaire soit encore un domaine relativement nouveau, elle évolue rapidement, et cette évolution est accélérée par l'adoption croissante pour les besoins militaires du monde réel, ainsi que par les nouvelles de réalité virtuelle et de réalité augmentée . Au cours des prochaines années, nous pouvons nous attendre à voir un large éventail de nouvelles solutions stimulées par cette synergie de recherche, de technologie et d’utilisation appliquée par les experts militaires.
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