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La différence entre les médailles d'or et d'argent lors de la finale du 100 m nage libre masculin des Jeux de Tokyo s'est réduite à seulement 0,06 seconde , soit moins d'un sixième du temps qu'il faut pour cligner des yeux ! Les nageurs de classe mondiale d'aujourd'hui repoussent les limites de la performance humaine si près de leurs limites que des différences aussi marginales décident souvent des places sur le podium. Cela fait de la natation professionnelle l’un des événements les plus compétitifs du monde du sport. Par conséquent, ces athlètes sont constamment à la recherche de tous les avantages possibles en matière de performance, aussi minime soit-il. Je parlerai ici d'une étude révélant que la dimension cognitive de la performance pourrait offrir un nouvel avantage dans les temps de réaction, permettant aux nageurs de sortir des blocs et d'entrer dans l'eau plus rapidement.
J'ai travaillé avec le professeur Brian Christie et des collègues chercheurs pour tester l'hypothèse selon laquelle une attention sélective améliorée via un entraînement visuel peut se traduire par une amélioration des temps de réaction aux signaux auditifs. Ceci est basé sur la théorie selon laquelle les centres visuels et auditifs du cerveau sont fonctionnellement couplés en termes de ressources attentionnelles partagées.
Pour ce faire, nous avons mené une étude auprès de 15 nageurs et nageuses de l' équipe de natation des Vikes , composée d'athlètes de haute performance et d'un champion du monde . L'objectif était de voir si l'entraînement cognitif visant à améliorer l'attention sélective permettrait un transfert important vers des temps de plongée plus rapides.
Les plongées hors bloc sont définies comme le temps écoulé entre le début du tir du pistolet et le moment où le pied avant du nageur quitte les blocs. Voici les quatre étapes d’une plongée de course.
Les réactions en plongée reposent sur une attention sélective auditive, qui peut être considérée comme un filtrage mental de tous les autres sons afin d'écouter attentivement l'arme. Voici la méthodologie que nous avons utilisée pour déterminer si les performances auditives pouvaient être affectées positivement par une attention sélective visuelle améliorée.
Intervention de formation - nous avons choisi NeuroTracker comme outil doté d'une solide base de preuves pour entraîner efficacement l'attention sélective. Comme vous pouvez le voir dans cette démo, la tâche nécessite que l'attention visuelle soit concentrée sur des cibles mobiles prioritaires et éloignée des distractions.
Plusieurs études montrent que l’entraînement à cette tâche produit des gains notables en termes d’attention sélective dans les 3 heures suivant l’entraînement. Nous avons assigné un groupe actif à effectuer 30 séances NeuroTracker de 6 minutes parallèlement à leur entraînement hebdomadaire normal de natation, ainsi qu'à un groupe témoin qui n'a suivi qu'un entraînement de natation.
Tests de plongée – nous avons simulé de près un environnement de course compétitif pour les athlètes, qui comprenait un public d'étudiants universitaires en tant que spectateurs actifs. Pour mesurer les performances de plongée sur des échelles de temps de l'ordre de la milliseconde, nous avons utilisé le système de chronométrage Ares Omega .
Chaque participant a effectué une série de 3 tests de plongée distincts avant la formation NeuroTracker, avec des repos entre chaque plongée. Ensuite, 3 autres tests de plongée ont été effectués de la même manière 7 semaines plus tard, une fois l'intervention de formation NeuroTracker terminée.
L'étude a eu lieu au début de la saison de natation de compétition, donc comme prévu, les 7 semaines d'entraînement en natation ont produit certaines améliorations dans les résultats de plongée du groupe témoin. Cependant, en revanche, le groupe actif formé sur NeuroTracker a démontré des baisses significativement plus importantes des temps de réaction en dehors des blocs.
En comparaison avec l'amélioration moyenne du temps de réaction du groupe témoin de 0,034 seconde, le groupe actif a réalisé ses plongées 0,081 seconde plus rapidement, démontrant plus de deux fois les gains de leur intervention cognitive supplémentaire - un avantage d'entraînement de 0,047 seconde.
Cet avantage était étonnamment constant parmi les participants, ce qui suggère un effet de transfert lointain fiable. Les rapports anecdotiques du groupe actif incluaient également une amélioration des niveaux d’attention et de concentration soutenues dans leurs travaux d’études universitaires. Ces résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle l'entraînement de l'attention dans une modalité sensorielle (dans ce cas, la vision) peut affecter positivement d'autres modalités (dans ce cas, l'attention auditive).
La recherche sur la vision sportive a tendance à se concentrer exclusivement sur les sports visuellement dominés comme le football, le basket-ball, le tennis, etc. Cependant, les méthodologies d'entraînement visuel pourraient bien être pertinentes pour l'amélioration des performances dans les sports non dominés visuellement, en particulier ceux qui reposent sur des réactions auditives, comme l'aviron, le cyclisme et la course à pied.
Comme ce domaine est relativement peu étudié, il serait formidable de voir davantage de recherches étudier ce domaine de la performance sportive.
Comme nous l’avons expliqué au début, les nageurs professionnels recherchent des gains marginaux en termes de temps de course, car ils ont un impact relativement important sur les résultats des compétitions. Pour qualifier les effets de ces résultats, j'ai examiné les temps de course lors des Jeux olympiques précédents, pour voir quelle différence il y aurait en termes de vainqueur des médailles.
Un changement de 0,1 seconde dans les résultats des courses aurait fait qu'un total de 65 médailles olympiques auraient échangé des mains entre les épreuves olympiques de sprint de 1972 et 2004 (50 m – 200 m). Il est intéressant de noter qu’à mesure que les normes du sport progressent au fil du temps, les différences deviennent encore plus significatives. Par exemple, rien qu’aux Jeux de Rio 2016, un total de 30 médailles olympiques auraient échangé des mains.
Les nageurs professionnels d’aujourd’hui et leurs entraîneurs recherchent constamment de nouvelles façons d’obtenir un avantage marginal en termes de performance. Les outils d'entraînement visuo-cognitifs comme NeuroTracker peuvent offrir un avantage de performance distinct avec seulement quelques heures d'entraînement distribué, et sans risque de blessure ou de surcharge des régimes d'entraînement existants.
Consultez l’étude complète publiée ici (accès libre).
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