Coin des experts : La science derrière les tirs au but de haut niveau

Par Michael Clegg

Mick a entraîné deux de ses quatre fils jusqu'à leur intégration au Manchester United FC, et les deux autres jusqu'à l'excellence en haltérophilie olympique. Il a été le préparateur physique de toute l'équipe du MUFC pendant 11 ans, accompagnant notamment Cristiano Ronaldo de ses débuts jusqu'à son titre de joueur FIFA de l'année. Depuis la création de son propre centre d'entraînement, Mick entraîne individuellement des footballeurs de haut niveau, ainsi que des athlètes d'élite de diverses disciplines, dont le numéro un mondial de taekwondo, Aaron Cook. Beaucoup pensent que l'objectif le plus difficile à atteindre dans le monde du sport professionnel est de frapper une balle lancée en Ligue majeure de baseball. Avec une balle lancée en moyenne à 145 km/h vers le marbre, le frappeur n'a que quelques secondes pour évaluer la situation, anticiper le lancer et se fier à ses réflexes. Le temps de réflexion est très court et les actions du lanceur sont souvent imprévisibles : frapper une balle de la MLB est un véritable défi ! En revanche, peut-on comparer le fait de frapper une balle de la MLB à celui d'arrêter un penalty de haut niveau, par exemple lors de la Coupe du monde de football ? Voyons cela de plus près.

Tirs au but - Quasi imparables

À grande échelle, il semblerait que les tirs au but soient plus faciles à arrêter avec précision que de frapper une balle rapide de la MLB, mais à y regarder de plus près, il devient clair qu'en réalité, les tirs au but au niveau de la Coupe du monde sont pratiquement imparables.

Lors d'un penalty, le tireur dispose d'une cible bien plus vaste : 192 pieds carrés de filet, pour être précis (soit 24 pieds de largeur et 8 pieds de hauteur). C'est plus grand qu'un conteneur maritime standard et plus de 50 fois plus grand que la zone de strike en MLB. Cependant, la réussite d'un penalty repose essentiellement sur le timing, et non sur la surface de frappe.

Lors d'un match de football professionnel, un penalty est tiré en moyenne à une vitesse de 113 km/h (70 miles par heure). Compte tenu de la position du tir, cela signifie que le ballon atteint le filet en moins de 0,4 seconde. C'est 10 % plus rapide que le temps qu'il faut à une balle rapide lancée à 145 km/h (90 mph) pour atteindre le marbre (0,44 seconde).

Le temps nécessaire pour effectuer un blocage complet étant en moyenne de 0,500 seconde, et le temps de réaction moyen des gardiens de haut niveau d'environ 0,150 seconde, un tir rapide près des poteaux est quasiment imparable si l'on réagit après le tir. La capacité à arrêter un penalty repose sur bien plus que la simple technique. Elle fait appel à la perception, au temps de réaction, aux fonctions cognitives et à la capacité d'anticiper la direction du tir. S'agit-il d'une prédiction ou d'une simple supposition ? Seul un gardien pourrait le savoir. Quoi qu'il en soit, s'engager dans l'arrêt avant le tir est crucial dans presque tous les penalties. Tenter de réagir après le tir réduit considérablement les chances d'arrêter le tir. En matière de penalties, les chances ne sont généralement pas du côté des gardiens. En effet, de 1966 à la Coupe du monde 2014, les gardiens de but n'ont réussi à arrêter qu'environ 11 % des tirs au but – preuve incontestable de la difficulté de cet exercice.

Prochainement dans la rubrique « Le Coin des Experts », le célèbre psychologue du sport Pierre Beauchamp expliquera comment les concepts les plus récents en sciences cognitives du sport peuvent faire pencher la balance en faveur du gardien de but, voire davantage en faveur du tireur de penalty.