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Dans le monde en évolution rapide d'aujourd'hui, les aliments ultra-transformés sont devenus à la fois pratiques et désirables, remplissant les rayons de nos supermarchés et dominant notre alimentation. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que ces choix alimentaires de plus en plus répandus et souvent tentants pourraient avoir un prix élevé pour notre santé. De l’obésité aux maladies chroniques, nous ferons ici la lumière sur les problèmes de santé majeurs associés à ces concoctions culinaires fortement transformées.
Les aliments ultra-transformés sont des produits alimentaires produits industriellement qui subissent plusieurs niveaux de transformation, entraînant des modifications de leur forme originale. Ces produits alimentaires se caractérisent généralement par leurs longues listes d’ingrédients, contenant souvent des additifs, des conservateurs, des arômes artificiels et des graisses malsaines. Des exemples d'aliments ultra-transformés comprennent les céréales sucrées, les chips, les boissons gazeuses, les repas de restauration rapide, les collations emballées et les plats surgelés prêts à manger.
Une façon de réfléchir à la quantité de transformation alimentaire dans ce que vous mangez est de comparer la différence entre un aliment et sa forme brute naturelle. Par exemple, les oignons frais crus sont naturels et sains sur le plan nutritionnel. Les oignons bouillis sont dans un état alimentaire transformé, ce qui réduit modérément leur valeur nutritionnelle. Les oignons frits sont ultra-transformés, éliminant une grande partie de leur valeur nutritive, tandis que les rondelles d'oignons frites dans la pâte occupent une place très élevée sur l'échelle ultra-transformée, ont une très faible valeur nutritionnelle et sont associées à des risques importants pour la santé.
La réponse simple est beaucoup plus courante que vous ne le pensez.
Un nouvel article paru dans Nature Communications a appliqué une forme spécialisée d'IA appelée « FoodProX », formée à l'analyse de la base de données sur les aliments et les nutriments du ministère américain de l'Agriculture, afin de déterminer l'étendue de l'ultra-transformation pour une large gamme d'aliments couramment achetés et cuits.
Les résultats globaux ont montré que plus de 73 % de l’approvisionnement alimentaire américain est ultra-transformé. Les baies naturelles et les agrumes arrivent en tête du classement en termes de nutrition, tandis que les aliments ultra-transformés comme les céréales à haute teneur en sucre, les beignets, les pizzas, les gâteaux et les sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée se classent au bas du classement.
Les résultats sont désormais disponibles gratuitement et consultables via une base de données complète sur un site Web appelée True Food .
Passons maintenant en revue les principaux problèmes de santé associés aux aliments ultra-transformés.
De nombreuses études ont établi un lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et l’obésité et la prise de poids. Ces produits alimentaires sont souvent riches en énergie, riches en sucres ajoutés, en graisses malsaines et en glucides raffinés. Ils sont conçus pour être hyper-appétissants, entraînant une surconsommation et une perturbation des mécanismes naturels de régulation de l’appétit de l’organisme.
La consommation régulière d’aliments ultra-transformés peut contribuer à un apport calorique excessif, augmentant ainsi le risque d’obésité et les complications de santé qui y sont associées.
Les aliments ultra-transformés ont été associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Ils ont tendance à être riches en graisses malsaines, en gras trans et en sodium, tout en manquant de nutriments essentiels tels que les fibres, les vitamines et les minéraux.
Les régimes riches en aliments ultra-transformés ont été associés à une tension artérielle élevée, à une augmentation des taux de cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol) et à des taux plus élevés de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies cardiovasculaires.
La consommation d’aliments ultra-transformés a été identifiée comme un facteur de risque important de développement du diabète de type 2. Ces aliments contiennent souvent des niveaux élevés de sucres ajoutés et de glucides raffinés, entraînant des pics rapides de glycémie.
L’exposition répétée à de telles fluctuations de la glycémie peut contribuer à la résistance à l’insuline au fil du temps, augmentant ainsi le risque de développer un diabète de type 2. Les effets d’un régime riche en sucre peuvent également provoquer la métamorphose du microbiome intestinal en une composition qui envoie des signaux au cerveau pour qu’il ait besoin de glucides.
Les aliments ultra-transformés peuvent faire des ravages sur notre système digestif. Ces aliments sont généralement pauvres en fibres, essentielles au maintien d’une digestion saine. Un régime alimentaire dominé par des aliments ultra-transformés peut entraîner de la constipation, des malaises gastro-intestinaux et un risque accru de développer des affections telles que le syndrome du côlon irritable (SCI) ou la diverticulite.
De plus, certains additifs couramment présents dans les aliments ultra-transformés, tels que les émulsifiants, ont été associés à la dysbiose intestinale, un déséquilibre du microbiote intestinal qui peut avoir des implications considérables sur notre santé.
Dans une étude récente portant sur le régime alimentaire de 11 000 personnes d'âge moyen pendant huit ans, les scientifiques ont découvert que ceux dont le régime était riche en aliments ultra-transformés connaissaient un déclin cognitif jusqu'à 28 % plus rapide, par rapport à ceux dont le régime était principalement composé d'aliments naturels.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces effets sur le cerveau sont directement liés aux aliments ultra-transformés, ou indirectement par les impacts associés sur la santé globale. Cependant, à mesure que nous vivons plus longtemps, le déclin cognitif et les maladies neurodégénératives représentent pour de nombreuses personnes l’une des plus grandes inquiétudes quant à la qualité de vie des personnes âgées.
Alors que la société devient de plus en plus dépendante de la commodité, voire de la dépendance calorique, il est crucial de reconnaître les conséquences potentielles sur la santé associées à la consommation d'aliments ultra-transformés. Les preuves liant ces régimes plus artificiels s’accumulent et englobent plus de risques que les cinq décrits ici. Apprendre à reconnaître le degré d’ultra-transformation de notre alimentation, à en minimiser la consommation et à faire des choix conscients pour manger des aliments frais proches de leur état naturel, s’avère de plus en plus important pour maintenir la santé à long terme.
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