5 risques d'impacts répétitifs sur la tête

Si vous avez déjà subi une commotion cérébrale ou un traumatisme crânien, vous savez à quel point cela peut être débilitant. Même si ce n'est pas le cas, vous avez probablement entendu parler de certains symptômes qui accompagnent une commotion cérébrale : maux de tête, rage, incapacité à se concentrer et problèmes d'équilibre.

Soutenir une commotion cérébrale est déjà assez préjudiciable, mais plusieurs études montrent que en subir deux peut être catastrophique. Malheureusement, les impacts à la tête dans les sports de contact sont assez fréquents et les implications de ces conséquences sur la santé peuvent être importantes. Voici 5 risques possibles à long terme d’impacts répétés à la tête et de multiples commotions cérébrales :

1. Encéphalopathie traumatique chronique (ETC)

L’ETC est une maladie dégénérative du cerveau qui touche les athlètes, les anciens combattants et autres personnes ayant des antécédents de traumatismes crâniens répétitifs. Dans le CTE, une protéine appelée Tau forme des amas qui se propagent lentement dans tout le cerveau, tuant les cellules cérébrales. Les symptômes cliniques de l'ETC comprennent le déclin progressif de la mémoire et de la cognition, la dépression, les comportements suicidaires, un mauvais contrôle des impulsions, l'agressivité, le parkinsonisme et la démence.

Le terme est apparu pour la première fois dans deux rapports de cas impliquant deux de la Ligue nationale de football (NFL). Ces joueurs souffraient d’un large éventail de troubles neuropsychologiques après de longues carrières de football au lycée, à l’université et professionnellement.

Les preuves suggèrent que l'ETC est causée par des coups répétés à la tête sur une période de plusieurs années. Il est important de noter qu’il n’est pas nécessaire de souffrir d’une véritable commotion cérébrale pour contracter cette maladie. En fait, les preuves indiquent que les impacts sous-commotionnels ou les coups répétitifs à la tête sont le facteur le plus important !

2. Dépression

La dépression est un trouble mental qui affecte la façon dont une personne se sent, pense et agit. Cela peut entraîner divers problèmes émotionnels et physiques susceptibles de diminuer la capacité d'une personne à fonctionner au travail et à la maison. Les symptômes peuvent inclure une perte d’intérêt pour les activités autrefois pratiquées, des changements d’appétit, des problèmes de sommeil et même des pensées de mort ou de suicide.

Des enquêtes auprès d'athlètes professionnels à la retraite fournissent des preuves selon lesquelles des antécédents de multiples commotions cérébrales augmentent le risque de dépression. Les chercheurs ont découvert une relation linéaire croissante entre les antécédents de commotion cérébrale et le diagnostic de dépression au cours de la vie. Comparés aux joueurs retraités sans antécédents de commotion cérébrale, les joueurs retraités ayant subi 3 commotions cérébrales ou plus étaient 3 fois plus susceptibles d'avoir reçu un diagnostic de dépression. Les personnes ayant des antécédents d’une ou deux commotions cérébrales étaient 1,5 fois plus susceptibles d’avoir reçu un diagnostic de dépression.

Alors que la recherche en imagerie commence à explorer la relation entre les symptômes de la dépression et les anomalies du cerveau blanc chez les athlètes à la retraite, d’autres études doivent être menées.

3. Démence pugilistique

Également connue sous le nom de « syndrome de l'ivresse du punch », la démence pugilistique est une maladie neurodégénérative que l'on retrouve chez les personnes ayant subi de multiples commotions cérébrales. Le terme dérive du mot « pugil », qui signifie boxeur ou combattant en latin, tel qu'il a été découvert pour la première fois chez les boxeurs dans les années 1920. Les personnes qui souffrent de cette maladie éprouvent généralement des tremblements, un ralentissement des mouvements, des problèmes d'élocution, de la confusion, un manque de coordination et des problèmes de mémoire.

La démence pugilistique est une variante de la CTE et partage également certaines caractéristiques histologiques de la maladie d'Alzheimer au niveau microscopique. Bien qu’elle ait été identifiée principalement chez des boxeurs ayant subi des impacts répétés à la tête, d’autres athlètes peuvent également souffrir de cette pathologie. En fait, il est possible que les données disponibles sur les caractéristiques neurodégénératives chez les boxeurs puissent fournir des informations permettant de comprendre les blessures à la tête moins graves.

4. Déficiences neurocognitives

Les signes et symptômes d'une commotion cérébrale peuvent souvent affecter les capacités cognitives, entraînant une incapacité à se concentrer, de la confusion, de l'irritabilité et une perte d'équilibre. Lorsque vous souffrez de plus d’un traumatisme crânien au cours de votre vie, vous courez un plus grand risque de développer une déficience durable, éventuellement progressive, qui limite vos fonctions.

Des études suggèrent que les joueurs de football et de hockey ont connu des changements dans la fonction cognitive du cerveau à la suite de chocs répétés à la tête. Dans une étude , les chercheurs ont découvert que les athlètes concernés présentaient des déficits neurocognitifs au niveau de la mémoire de travail et de la mémoire visuelle. Dans une autre étude , les joueurs de football concernés ont éprouvé des problèmes de contrôle de leurs impulsions et d'équilibre après la saison. De même, des études menées auprès de boxeurs suggèrent que les athlètes fortement exposés au contact de la tête avaient une fonction cognitive inférieure à ceux qui étaient faiblement exposés au contact de la tête. De plus, d’autres études suggèrent que les impacts répétitifs de la tête en boxe sont associés à un déclin cognitif à long terme.

5. Récupération neurologique plus lente

Chaque année, des millions de personnes subissent des commotions cérébrales , mais les risques d'une guérison prolongée après des commotions cérébrales répétées restent un nouveau territoire. Néanmoins, une étude suggère que des antécédents de commotions cérébrales multiples pourraient être associés à une récupération plus lente de la fonction neurologique après une autre commotion cérébrale. Cela suggère également que des commotions cérébrales répétées peuvent entraîner une déficience neurocognitive permanente. C'est pourquoi il est absolument important de ne jamais reprendre un sport ou une activité dangereuse avant d'être complètement guéri.

Mais comment optimiser la récupération ? Pour certains neurologues et neuro-optométristes, il s'agit d'utiliser NeuroTracker , un outil d'entraînement perceptivo-cognitif. Il convient toutefois de noter que NeuroTracker n'est qu'un outil utilisé pour évaluer le rétablissement d'un individu. À l’avenir, il sera bénéfique d’étudier les technologies innovantes qui pourraient être utilisées pour aider à prévenir les traumatismes crâniens . Après tout, il est dans la plupart des cas plus facile de prévenir une blessure que de la réparer une fois qu'elle s'est produite.

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