Comment les athlètes gardent leur cerveau en forme

Par Josh Freedland

Josh Freedland est un ancien joueur de football universitaire et actuel entraîneur personnel certifié de la National Academy of Sports Medicine Il dirige Brain & Body Performance, un centre de formation à la neuroplasticité et à la performance améliorée, dans la grande région de Boston. Il est titulaire d'un baccalauréat en psychologie, avec une concentration en biologie et santé, du Bates College.

Le pouvoir des capacités cognitives

Dans le sport, la réaction et l’anticipation sont des éléments fondamentaux qui distinguent les joueurs légendaires de leurs pairs. Wayne Gretzky , le plus grand joueur de hockey de sa génération, a souligné qu'un très grand joueur patine là où va la rondelle. Un bon, il suffira de patiner là où il se trouve. Même si certains peuvent penser que ces capacités sont innées et dues au talent pur, je ne suis pas d’accord. Bien sûr, de nombreux grands athlètes peuvent naître et être dotés de grandes capacités cognitives – mais la recherche scientifique et la technologie récentes ont finalement redonné espoir au reste d’entre nous !

Heureusement, vous n’êtes pas coincé avec ce avec quoi vous êtes né sur le plan cognitif. En général, si vous êtes lent dans une certaine activité physique, vous n’arrêtez pas. Au lieu de cela, vous vous entraînez et essayez d’aller plus vite. Par exemple, si vous êtes faible, vous allez au gymnase et vous devenez plus fort. C'est le même concept avec votre cerveau. Vous pouvez entraîner vos capacités cognitives !

Performance athlétique améliorée

Chez Brain & Body Performance , j'utilise NeuroTracker pour aider les athlètes et autres à améliorer leur cerveau, conduisant ainsi à de meilleures performances. Je commence mes clients avec la session standard où ils doivent suivre les cibles pendant qu'ils s'assoient. Une fois que l’athlète s’est habitué à suivre les objets tout en restant immobile, le vrai plaisir commence !

Si mon client est un joueur de hockey, je pourrais lui demander de suivre les objets tout en maniant le bâton. Au basket-ball, je peux demander aux joueurs de dribbler un ou deux ballons tout en faisant cela. Parfois, les joueurs tentent de suivre les objets en se tenant debout sur un pied ou en équilibre sur une planche.

Dans un jeu compétitif, vous devez voir et reconnaître plusieurs choses bouger en même temps. Les « exercices » que je donne à mes clients sont destinés à simuler la compétition. Dans le feu de l’action, les athlètes doivent déterminer ce que la défense a l’intention de faire, même si leur corps fait autre chose. NeuroTracker aide ces athlètes à prendre des décisions rapides, car ils sont capables de voir les choses plus rapidement. Quand on regarde les athlètes d’élite, ce qui les distingue, ce sont leurs capacités cognitives. L’entraînement n’est pas uniquement physique, vous devez également entraîner votre cerveau pour obtenir un avantage concurrentiel.

Entraînement cognitif pour la récupération après une blessure physique

Il est également bénéfique d’entraîner votre cerveau si vous avez subi une blessure sportive. Lorsque vous êtes blessé, vous pouvez être absent pendant des mois. Les athlètes ne sont pas en mesure de s'entraîner, de participer à des matchs ou de subir des répétitions mentales lorsqu'ils sont blessés. Votre corps est peut-être prêt à jouer après le repos et la rééducation, mais votre cerveau ne sera pas à la « vitesse de jeu » une fois que vous reviendrez au jeu.

Au cours de ma première année au Bates College , cela m'est arrivé lorsque j'ai subi une commotion cérébrale. Quand je suis finalement revenu sur le terrain de football, j'avais l'impression de jouer au ralenti et tout mon environnement se déplaçait à 100 milles à l'heure. Il m'a fallu plus de temps pour décider si un jeu était une course ou une passe. Les bloqueurs que j'avais reconnus dans le passé semblaient prendre le dessus sur moi. Pendant que j'étais blessé, mon cerveau ne semblait pas avoir les « répétitions » normales qui sont essentielles dans le jeu compétitif. Physiquement, j’étais définitivement prêt à jouer, mais mon cerveau n’était pas à la « vitesse de jeu ».

Les athlètes peuvent utiliser NeuroTracker lorsqu'ils sont blessés. Cela leur permet de garder leur cerveau en forme même lorsqu'ils ne peuvent pas s'entraîner physiquement. J'ai récemment travaillé avec une athlète de hockey et de crosse qui est venue me voir après s'être déchirée le LCA . Elle s'est entraînée avec moi pendant sa convalescence et a connu une superbe année senior en tant que gardienne de but pour son équipe de crosse au lycée. Elle les a aidés à atteindre les demi-finales d’État ! Il était important que je l’aide à remettre son cerveau et son corps à la « vitesse du jeu ».

Garder votre cerveau prêt

Il est crucial de s’assurer que votre cerveau est prêt à traiter l’activité sur le terrain. Des recherches ont montré, par exemple, que les joueurs ont beaucoup plus de risques de subir une blessure au bas du corps après avoir subi une commotion cérébrale . Les scientifiques pensent que cela pourrait être dû au fait que le cerveau est surchargé lorsqu’un athlète revient sur le terrain après une pause et qu’il a du mal à effectuer certaines actions soi-disant simples. Dans le sport, avoir un temps de réaction plus lent, même d’une fraction de seconde, pourrait faire la différence entre gagner et perdre. Avoir des capacités cognitives d’élite est ce qui distingue les grands joueurs des bons joueurs. Lors de l'entraînement, il est important de simuler la charge cognitive que vous ressentirez dans un jeu afin que lorsque vient l'heure du jeu, ce soit une seconde nature.

Les capacités cognitives de base telles que la mémoire et la vitesse de traitement peuvent toujours être améliorées. C'est vraiment gratifiant d'aller au-delà du sport pour certaines applications, comme travailler avec des personnes atteintes de TDAH, d'autisme , ou encore des personnes âgées aux prises avec un déclin cognitif. Tout le monde a un cerveau, donc tout le monde peut potentiellement en bénéficier.

Je suis ravi d'être à l'avant-garde de l'entraînement cognitif et de voir où tout cela mène. Je pense que cela va certainement continuer à prendre de l'ampleur. Dans les prochaines années, je vois l’entraînement cognitif être intégré à tous les programmes d’entraînement sportif. Les gens commenceront bientôt à réaliser que l’entraînement cérébral est tout aussi important que l’entraînement physique… sinon plus important.

Cet article a été inspiré par Gray Matters , écrit par Matt Williams et publié dans The Salem News le 20 septembre 2016.

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