Un bras contrôlé par l'esprit bouge les doigts de manière indépendante - Prothèses New Age ou Cyborg ?

Des ingénieurs biomédicaux et des médecins de Johns Hopkins ont rendu compte de leurs premiers efforts réussis pour remuer les doigts indépendamment les uns des autres et individuellement, au moyen d'un bras prothétique contrôlé par l'esprit. Est-ce qu’un progrès de cette ampleur est ce que nous pouvons attendre des prothèses du nouvel âge ou est-ce quelque chose qui sort tout droit d’un film de science-fiction ?

Selon le Journal of Neural Engineering, cette expérience représentait un progrès potentiel dans les technologies qui pourraient être utilisées pour restaurer la fonction des mains des personnes ayant perdu un bras à cause d'une maladie ou d'une blessure.

L'expérience  

Le monsieur sur lequel cette expérience a été réalisée ne manquait en réalité pas de bras, ni même de main d'ailleurs. Mais il était spécialement équipé d’un appareil scientifique créé pour tirer parti d’une procédure unique de cartographie cérébrale qui contournait essentiellement le contrôle de sa propre main et de ses bras. Il a été sélectionné pour l'expérience parce qu'il devait déjà subir une cartographie cérébrale similaire à l'unité de surveillance de l'épilepsie de l'hôpital Johns Hopkins, dans le but de détecter l'origine de ses crises récurrentes.

Des électrodes ont été implantées chirurgicalement dans son cerveau à des fins cliniques, ce qui s'est également avéré utile pour contrôler une prothèse modulaire développée par le laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins. Des parties spécifiques du cerveau du sujet ont été suivies et cartographiées avant de programmer la prothèse pour qu'elle bouge les doigts d'elle-même.

La pertinence

Guy Hotson, étudiant diplômé et auteur principal de cette étude, déclare : « Les électrodes utilisées pour mesurer l'activité cérébrale dans cette étude nous ont donné une meilleure résolution d'une vaste région du cortex que tout ce que nous avons utilisé auparavant et ont permis une cartographie spatiale plus précise dans le cerveau. Il poursuit en disant : « Cette précision est ce qui nous a permis de séparer le contrôle des doigts individuels. »

Ce qui est intéressant dans cette étude, c’est que le sujet n’a suivi aucune formation préalable pour acquérir ce niveau de contrôle choquant. De plus, l’ensemble de l’expérience a duré moins de deux heures du début à la fin. L’expérience marque la première fois qu’un individu utilise avec succès une prothèse contrôlée par l’esprit et est capable d’effectuer immédiatement des mouvements indépendants des doigts sans avoir suivi une formation approfondie.

L'auteur principal Nathan Crone, MD, professeur de neurologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins, déclare : « Cette technologie va bien au-delà des prothèses disponibles, dans lesquelles les chiffres artificiels, ou doigts, se déplaçaient comme une seule unité pour effectuer un mouvement de saisie, comme on servait à saisir une balle de tennis. Crone s'est fait un devoir de suggérer que l'application de cette nouvelle technologie, lorsqu'elle est utilisée conjointement avec les individus dépourvus de membres, ne sera pas encore appliquée dans quelques années. De plus, le développement complet de la technologie sera coûteux car il nécessitera une cartographie et une programmation informatique approfondies.

Les progrès réalisés dans le domaine des prothèses de cette nature, une fois finalisés, pourraient changer la vie des plus de 100 000 personnes vivant aux États-Unis qui ont été amputées d’un bras ou d’une main. Tout cela bénéficierait énormément d’une telle technologie.

Sources :

Médecine Johns Hopkins. (15 février 2016). Le bras prothétique contrôlé par l'esprit bouge les « doigts » individuels. ScienceQuotidien . Consulté le 17 février 2016 sur www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160215154656.htm

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