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Le hockey sur glace est un sport formidable, mais c'est aussi un jeu difficile. Sur le plan physique, j'étais prêt à accepter le nombre massif de blessures graves que j'ai subies au cours de mes 12 années de carrière de hockey, ainsi que l'arthrite qui en a résulté et qui affecte maintenant de nombreuses parties de mon corps. Je savais très bien que ces choses venaient avec le sport. À l'opposé, ce à quoi je n'étais pas prêt, ce sont les facteurs qui m'ont conduit à une dépression prolongée et même à des idéologies suicidaires, en raison des complications de santé mentale découlant de mes 7 commotions cérébrales documentées.
Le syndrome post-commotion cérébrale peut être étonnamment isolant pour les athlètes professionnels. Si vous êtes une célébrité sportive, la plupart des gens supposent que vous vivez un rêve, même si votre réalité quotidienne ressemble davantage à un cauchemar.
Dormir jusqu'à 15 heures, ressentir une sensibilité à la lumière, des troubles de l'élocution, de l'insomnie, de l'anxiété et de la dépression sont autant de choses auxquelles j'ai dû faire face et qui ont abouti à des situations mettant ma vie en danger. C'est quelque chose que je ne pensais pas qu'il ferait partie de ma carrière. Et c'est un problème, car en tant que joueur de hockey professionnel, je n'ai certainement jamais été informé de la réalité de ces risques.
Je n'étais pas non plus conscient de la lutte à long terme. En fait, j'ai commencé à changer de vie bien avant ma retraite, quand j'avais 25 ans. Au cours des 5 dernières années de ma carrière, cela m'a aidé à atteindre la finale de la Coupe Stanley à 5 reprises avec 3 équipes différentes. Pourtant, même aujourd’hui, je me considère en convalescence, j’apprends encore à gérer les symptômes et à traverser les périodes difficiles.
Presque tous les médias se concentrent sur les répercussions des traumatismes crâniens mêlés à l'ETC ( encéphalopathie traumatique chronique ), qui n'est diagnostiquable que post mortem, ce qui rend difficile de connaître sa véritable prévalence. Il s’agit d’un gros problème éducatif, car les commotions cérébrales vont bien au-delà de la CTE.
Il est très important que les gens comprennent que les traumatismes crâniens répétés comportent des risques de toute une série de maladies cognitives graves . Pour les joueurs de hockey qui ont eu une commotion cérébrale, avec seulement 3 traumatismes crâniens de plus, ils sont 80 % plus susceptibles de développer une multitude de maladies neurodégénératives chroniques , notamment la maladie d'Alzheimer , la maladie de Parkinson , la SLA et la démence à corps de Lewy , et c'est exactement ce qui se passe. été découvert par la science médicale à ce jour.
J'ai vu des joueurs souffrir des effets de maladies neurodégénératives et j'en ai vécu certaines personnellement. Il est littéralement effrayant de voir à quel point cela peut vous priver de votre mémoire à court et à long terme, de votre capacité à fonctionner, et en fait de votre personnalité même. Cela peut arriver même à un âge relativement jeune.
Il ne s’agit pas seulement de hockey, ni même de sports de collision en soi. La plupart des commotions cérébrales surviennent dans la vie quotidienne, depuis les chutes accidentelles jusqu'à la violence domestique. Presque tout le monde a un membre de sa famille qui a subi les effets durables de lésions cérébrales, qui restent souvent non diagnostiquées. Pour moi, les commotions cérébrales dans le sport sont une plateforme pour sensibiliser à l’importance beaucoup plus large de la santé mentale et du bien-être en général.
Pour information, j’adore le hockey. Je l’ai toujours fait et je le ferai toujours. Cela dit, je n'ai aucun doute sur le fait que la LNH a besoin de meilleures bases de référence en matière de commotions cérébrales , c'est pourquoi je fais campagne pour des changements dans les protocoles de commotion cérébrale depuis mes années de carrière. J'ai également demandé l'aide dont les joueurs ont besoin pour pouvoir se remettre efficacement de conditions associées comme l'anxiété et la dépression.
Les références en matière de commotion cérébrale doivent être bien plus robustes que de simples évaluations qui sont vulnérables à la tricherie et ont une faible précision de diagnostic. Ils devraient inclure des évaluations de l’équilibre, des systèmes vestibulaire, autonome et cognitif dans le cadre d’une approche appropriée de médecine du sport.
Cependant, ce qui est primordial est de fournir des informations véridiques et précises dont les joueurs et les parents ont besoin pour prendre les bonnes décisions quant à savoir s'ils veulent ou non pratiquer ce sport. Si les athlètes comprennent pleinement les risques et sont prêts à les prendre, alors c'est du fair-play.
Pour ceux qui souffrent déjà des répercussions de lésions cérébrales, j'ai appris que l'éducation et le soutien sont absolument essentiels à la gestion des problèmes de santé mentale. Avec le bon type d’aide à la récupération, qui comprenait pour moi des plantes médicinales , ma vie a été littéralement sauvée. Mon estime de moi et mes relations sociales se sont considérablement améliorées, notamment en étant plus patient et plus compréhensif avec ma femme et mes enfants.
Aujourd'hui, je réalise 15 projets qui impliquent un entrepreneuriat créatif et un travail de plaidoyer. Cela inclut d'aider les joueurs de hockey qui ont subi des commotions cérébrales ou des violences physiques à raconter leur histoire, ce qui a joué un rôle déterminant pour que la LNH devienne la dernière grande ligue sportive nord-américaine à créer un code de conduite pour les joueurs et les entraîneurs.
À ma retraite, j'ai créé une organisation caritative aux États-Unis appelée la Chapter 5 Foundation – qui représente le prochain chapitre de la vie des athlètes, et plus personnellement, 5 était le numéro de mon coéquipier et ami proche Steve Montador . Tragiquement, Steve est décédé d'une ETC généralisée après avoir été guéri de 19 commotions cérébrales .
La fondation aide activement les joueurs aux prises avec le syndrome post-commotion cérébrale, l'anxiété ou la dépression. Il s'agit essentiellement d'un programme de transition visant à aider les athlètes à reprendre vie après le match. Vous seriez surpris de voir à quel point les athlètes professionnels ont besoin d’un soutien, même très simple. En effet, la plupart quittent le lycée à 16 ans, restant isolés de la vie normale tout au long de leur carrière. On n'est tout simplement pas vraiment mature en tant que personne - quand j'ai pris ma retraite à 30 ans, j'en avais encore 16 à l'intérieur.
En ce moment, je suis fier d'être en plein essor avec la tournée de conférences Uncharted Mental Health . Il s'agit en partie simplement de raconter ma propre histoire afin de fournir aux gens un aperçu authentique du point de vue d'un joueur de hockey vétéran. Cependant, nous le gardons également très réel et pratique lors des tournées, en particulier lorsque nous parlons dans les écoles. J'explique beaucoup de choses sur la façon de reconnaître les signes et symptômes révélateurs de lésions cérébrales et sur le moment où demander un diagnostic et des soins appropriés. Il y a tellement de choses que nous pouvons faire au lieu de simplement prendre le flacon de pilules.
Je parle de ma routine matinale, de la stimulation de mon cerveau, de mes pratiques de méditation et de mes méthodes de respiration. Donner également des conseils sur des choses comme la façon de s'asseoir avec soi-même et de comprendre ses propres pensées pour être suffisamment conscient pour se sentir libre de tout jugement, et comment rechercher l'autonomisation psychologique. Et puis pourquoi l’autorégulation de vos choix de vie, comme l’alimentation, l’hydratation, l’exercice, l’exposition à la nature et l’entretien de bonnes relations sociales, sont des compétences de vie essentielles pour prendre le contrôle de votre propre bien-être psychologique au quotidien.
L'Uncharted Tour est un partenariat avec Ducky Brand Apparel , fondé par le joueur de hockey junior d'élite Aidan Girduckis . Girduckis a abandonné une carrière extrêmement prometteuse dans la LNH à seulement 21 ans, après sa propre bataille pour surmonter le syndrome post-commotion cérébrale. Dans le but d'aider à financer les traitements contre la maladie mentale, l'entreprise fait don de 30 % de tous ses revenus. C'est tout simplement une excellente initiative à tous égards, que j'aimerais voir davantage.
En tant que joueur de hockey professionnel, Dan a eu une carrière prolifique en compétition aux plus hauts échelons de la LNH, disputant 429 matchs dans la ligue. Plus connu comme ancien joueur des Blackhawks de Chicago et double champion de la Coupe Stanley, il a pris sa retraite en 2015 pour se consacrer à la défense de la santé mentale, tant dans le sport qu'à l'extérieur.
Avec une authenticité remarquable, Dan parle avec le cœur sur la main. À ce titre, il est rapidement devenu un porte-parole de premier plan en matière de sensibilisation à la santé mentale. En allant plus loin, il joue également un rôle catalyseur dans l’instauration de changements dans la législation sur le sport et la santé afin de répondre aux besoins non satisfaits en matière de santé mentale.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'Uncharted Tour, écoutez le Dan Carcillo Mental Health Tour Chat avec FootyOnTheAir.
Vous pouvez également obtenir plus d’informations sur les expériences directes de commotion cérébrale dans cette superbe vidéo avec Dan et le champion de l’UFC Cris Cyborg.
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