Votre intestin est-il la clé du bien-être mental ?

Si vous connaissez le « microbiome », vous avez peut-être entendu des biologistes et des neuroscientifiques dire que c'est un problème majeur pour notre santé. En fait, de plus en plus de recherches montrent que les milliards de bactéries présentes dans votre intestin vous affectent de multiples façons.

Ces bactéries sont connues pour réguler le système immunitaire, traiter les nutriments, lutter contre les infections et fabriquer des produits neurochimiques qui influencent le fonctionnement du cerveau. On pense désormais que votre microbiome pourrait même guider votre comportement et votre état mental. Voyons donc comment l'évolution de la science sur l'intestin pourrait changer la façon dont vous prenez soin de votre santé cognitive.

Connexion corps-esprit

Il n’y a pas si longtemps, suggérer que les minuscules créatures qui vivent dans nos intestins pouvaient influencer notre esprit aurait été considéré comme de la pseudoscience. Cependant, ces dernières années, la recherche a découvert des preuves solides selon lesquelles les micro-organismes intestinaux influencent la santé mentale et la cognition dans les deux sens. Christopher Lowry, PhD , professeur agrégé de physiologie intégrative à l'Université du Colorado à Boulder, a expliqué :

"Nous appelons cela l'axe microbiome-intestin-cerveau, et cet axe est bidirectionnel. Le microbiome et l'intestin communiquent avec le cerveau, et inversement, le cerveau communique avec l'intestin et le microbiome."

En termes de mécanismes, il a été constaté que les bactéries intestinales peuvent générer des métabolites qui circulent dans le sang jusqu’au cerveau. Ceux-ci peuvent influencer la fonction neuronale et l’inflammation (un facteur clé dans de nombreuses maladies cérébrales) via des molécules et des cellules de signalisation immunitaire, transportées depuis le corps.

C'est pour cette raison que les neuroscientifiques qualifient l'intestin de « deuxième cerveau ». Pesant collectivement à peu près la même quantité que votre cerveau, les deux sont étroitement liés via le système nerveux entérique – une autoroute neuronale qui échange directement des neurotransmetteurs. Le hic, c’est que ces influences sont complexes et varient d’une personne à l’autre, il y a donc encore beaucoup à apprendre.

La relation avec les troubles neuropsychiatriques

Des études humaines ont démontré que les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux, tels que le SCI, ont beaucoup plus de risques de souffrir de problèmes psychologiques tels que le trouble bipolaire, la dépression, la schizophrénie et les troubles du spectre autistique.

Une étude menée à l’Université médicale de Chongqing en Chine a révélé que les patients souffrant d’un trouble dépressif majeur avaient des bactéries intestinales très différentes de celles des personnes en bonne santé. Dans une tournure intéressante pour montrer une relation causale, les chercheurs ont en fait prélevé des matières fécales de patients déprimés et les ont transplantées chez des souris (greffe fécale-microbienne). Remarquablement, les souris ont montré plus de dépression et d’anxiété que les souris ayant reçu des greffes de personnes en bonne santé.

Une nouvelle voie de thérapie

Alors que le véritable pouvoir de la connexion intestin-cerveau est révélé, les scientifiques cherchent désormais à traiter les troubles psychiatriques et comportementaux avec des changements alimentaires ou des « psychobiotiques ». L’objectif est d’améliorer l’équilibre de la composition de notre microbiome de manière à améliorer notre santé à un niveau plus holistique.

Dans des études initiales portant sur des rats vieillissants, le traitement de l’intestin avec des greffes de probiotiques pendant trois semaines a réduit l’inflammation du cerveau et amélioré les fonctions de mémoire. D'autres scientifiques mènent des recherches pour trouver des psychobiotiques spécifiques qui pourraient améliorer la santé mentale des humains de manière spécifique. Jusqu’à présent, ces produits se sont montrés prometteurs, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir devenir des produits disponibles dans le commerce.

Cela dit, une approche beaucoup plus simple consiste à introduire des changements alimentaires pour compenser les microbiomes déséquilibrés provoqués par les régimes alimentaires modernes. Étonnamment, certains éléments indiquent que de tels déséquilibres peuvent se transmettre d’une génération à l’autre. Étant donné que les changements de régime alimentaire probiotiques sont relativement simples et sûrs à mettre en œuvre, les cliniciens pourraient commencer à les encourager dès qu’il y aura suffisamment de preuves.

Effets descendants

Une perspective alternative très intéressante consiste à exploiter la bidirectionnalité de l’axe intestin-cerveau, en utilisant une thérapie psychologique pour améliorer la santé intestinale. Une étude utilisant la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) a montré des preuves préliminaires d'une réduction du syndrome du côlon irritable (SCI). Ajoutant du crédit à cette approche, l'analyse du microbiome des participants a effectivement prédit qui répondrait le mieux à la thérapie.

Le plus convaincant est peut-être que chez les patients réactifs, l’intervention de TCC a modifié de manière mesurable la composition de leur microbiote. Jeffrey Lackner, PsyD, de l'Université de Buffalo, qui a dirigé l'étude, a résumé :

"Cela suggère un effet descendant. Si vous modifiez l'activité du système nerveux autonome en diminuant l'anxiété et en augmentant les capacités d'adaptation, les signaux passent du cerveau aux microbes de l'intestin. Ce ne sont pas seulement les microbes qui parlent au cerveau. Le cerveau a également un grand rôle dans cette conversation.

Ainsi, même si la science continue d’évoluer, il existe un grand potentiel d’amélioration de la santé humaine en prenant soin du microbiote qui veille sur nous.

Si vous avez trouvé ce sujet intéressant, consultez notre blog précédent.

Avez-vous un deuxième cerveau ?

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