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Nous sommes tous conscients que le sport permet de défier nos limites physiques et notre volonté. Cependant, nous ne réalisons généralement pas que nos capacités cognitives sont également poussées à leurs limites par les exigences de la compétition. Tout comme les exigences physiques du sport, celles-ci vont bien au-delà de ce que nous vivons dans la vie quotidienne normale et avec une fréquence surprenante.
Albert Einstein a dit un jour : « Il faut développer un instinct pour ce que l'on peut à peine réaliser grâce à ses plus grands efforts. » Nous allons révéler ici 3 façons dont le sport offre au cerveau des opportunités de faire de tels efforts.
Dans le sport, les choses vont vite. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous associons des réactions plus rapides à de meilleures performances sur le terrain. Même si cela semble parfois être le cas, les actions ne se produisent pas par hasard. Avant que les actions sportives ne soient exécutées, les processus perceptuels et cognitifs doivent d’abord absorber les informations sensorielles, les interpréter, faire des prédictions sur les résultats futurs, puis formuler une décision sur la manière d’agir.
Dans la plupart des situations quotidiennes, il y a peu de pression de temps, comme décider de préparer une tasse de café ou une tasse de thé. En revanche, le sport nécessite parfois que des décisions critiques et des actions-réponses soient traitées en quelques dixièmes de seconde seulement. Des exemples classiques ici sont le retour d'un service de tennis ou la frappe d'un lancer de baseball. Pour le jeu dynamique dans les sports d’équipe comme le basket-ball, des myriades d’actions et de réponses doivent être faites extrêmement rapidement et continuellement, voire simultanément.
Sentir, percevoir, évaluer, puis agir à des vitesses aussi élevées mettent le cerveau à rude épreuve. L’avantage de la vitesse de réaction ne vient pas tant de la vitesse à laquelle un athlète bouge, mais plutôt de la vitesse de traitement de son cerveau.
Pour la plupart des gens, la « mémoire de travail » évoque l’idée de garder un numéro de téléphone à l’esprit. En fait, c'est bien plus que de la mémoire : la partie « travail » est essentielle. Considérez-le comme une sorte de multitâche mentale. Non seulement nous devons garder plusieurs informations accessibles à l'avant-plan de notre esprit, mais nous devons également effectuer des opérations cognitives sur celles-ci - en les manipulant ou en les transformant de manière à produire quelque chose d'utile pour nous.
Dans le sport, nous devons faire cela pour de nombreuses choses qui se passent autour de nous, simultanément et rapidement. Les exigences dépendent du nombre de choses différentes qu’il faut garder à l’esprit et de la complexité de leur traitement significatif.
Un exemple simple est celui d’un gardien de but de football qui doit prédire quel joueur est le plus susceptible de tirer dans son but.
S’il y a deux joueurs, le gardien de but doit les examiner tous les deux et déterminer qui est le plus susceptible de tirer, ce qui implique généralement d’évaluer les éléments suivants.
En quelques secondes, un gardien de but de niveau professionnel fera ces évaluations, puis les gardera à l'esprit pour les comparer les unes aux autres, déterminera la plus grande menace, puis prendra des mesures pour être prêt à arrêter le tir de ce joueur.
Bien sûr, cela peut devenir beaucoup plus compliqué que de simplement anticiper deux joueurs. Prédire ce que feront les adversaires ou comment un jeu se déroulera, même quelques minutes à peine, augmente de façon exponentielle la charge exercée sur la mémoire de travail. Pour être performant dans n'importe quel sport où il se passe beaucoup de choses et où l'action change constamment, cela impliquera d'énormes exigences en matière de mémoire de travail.
Il n'y a pas beaucoup de situations dans la vie où vous devez vous concentrer intensément tout en effectuant des actions complexes, puis le faire de manière répétée pendant une heure ou plus. La conduite automobile est probablement le concurrent le plus proche. Cela dit, pour répondre aux exigences des compétitions sportives, il faudrait que cela ressemble à une course-poursuite en voiture de style film.
Bien que le cerveau ne représente que 2 % de notre poids corporel, il est un four à glucose, brûlant environ 20 % de notre énergie totale et jusqu'à un tiers de notre ATP. Dans les sports physiquement exigeants, la fatigue exerce une pression sur les niveaux d'énergie du corps et envoie une multitude de bruits sensoriels internes dans notre cerveau.
Ceci, combiné aux exigences de périodes répétées de concentration intense, est l'une des principales raisons pour lesquelles des erreurs de compétition se produisent souvent dans les dernières étapes – un manque d'attention critique et la fin du jeu. Ajoutez à cela les montagnes russes émotionnelles que peuvent provoquer les dimensions psychologiques de la compétition, et la capacité de chacun à maintenir sa concentration mentale est mise à l’épreuve sous une pression réelle.
Il existe d’autres moyens par lesquels le sport engage activement le cerveau. Cependant, lorsque vous combinez simplement vitesse de traitement, mémoire de travail et attention soutenue, vous disposez déjà d’une excellente recette pour développer vos capacités mentales. Il n’est pas surprenant que les recherches montrent que l’activité sportive peut stimuler les fonctions mentales et améliorer les résultats en matière de santé cognitive. Alors la prochaine fois que vous vous entraînerez ou participerez à une compétition, pensez aux bienfaits entre les oreilles !
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