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En ce qui concerne le cerveau, il semble que de nouvelles connaissances soient découvertes chaque jour. Premièrement, nous désormais que le cerveau est adaptable ; vous n'êtes pas coincé avec ce avec quoi vous êtes né. Deuxièmement, vous pouvez réellement développer de nouvelles capacités mentales tout au long de votre vie.
Aujourd’hui, les neuroscientifiques ont découvert quelque chose de nouveau sur le fonctionnement interne des cellules cérébrales, également appelées neurones . Un neurone est composé d'un corps cellulaire (soma), de dendrites et d'un axone.
Jusqu’à récemment, la communauté scientifique croyait que somatiques du cerveau constituaient la principale source d’énergie de votre cerveau. En d’autres termes, le moteur principal qui alimente toutes vos pensées et actions.
De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'UCLA suggèrent cependant que les dendrites pourraient générer 10 fois plus d'activité neuronale que le soma. Une dendrite fonctionne comme une « antenne » de la cellule nerveuse ; il reçoit des signaux d'autres cellules nerveuses.
Les dendrites représentent plus de 90 % de notre tissu neuronal. Par conséquent, cela signifie que votre cerveau est capable de produire plus de 100 fois plus de signaux électriques qu’on ne le pensait auparavant.
Comme les dendrites sont des structures ramifiées extrêmement longues et fragiles, leur mesure s’est avérée trop difficile. Néanmoins, les chercheurs de l'UCLA ont mis au point une technique pour étudier leur fonctionnement chez le rat.
La technique a conduit à la découverte de l’activité électrique suralimentée des dendrites. L’un des chercheurs a expliqué : « Nous avons découvert la vie secrète des neurones, en particulier dans les vastes branches neuronales… [cela] change fondamentalement la nature de notre compréhension de la façon dont le cerveau calcule l’information. »
L'étude a également conduit à une deuxième surprise : le cerveau est à la fois numérique et analogique . Semblable à un ordinateur, l’aspect numérique de notre cerveau nous permet de basculer entre les états activés et désactivés des neurones pour communiquer. Les dendrites, en revanche, semblent fonctionner de manière plus analogue . Par exemple, ils exécutent des signaux électriques ondulatoires, ressemblant davantage à des transmissions radio ou télévisées, pour envoyer des messages au cerveau.
Cette découverte est révolutionnaire car elle révèle que les états du cerveau peuvent être beaucoup plus complexes qu’on l’imaginait auparavant. L'étude a également révélé que l'activité des dendrites est responsable du comportement global du rat, bien plus souvent que l'activité de la partie principale des neurones.
Les riches résultats de l’étude contribueront sans aucun doute à ouvrir de nouvelles voies de recherche qui pourraient changer radicalement notre compréhension du cerveau humain. En d’autres termes, nous pourrons peut-être découvrir de quoi le cerveau est capable et comment il apprend à un niveau plus fondamental.
"Nos résultats indiquent que l'apprentissage peut avoir lieu lorsque le neurone d'entrée est actif en même temps qu'une dendrite est active - et il se pourrait que différentes parties des dendrites soient actives à des moments différents, ce qui suggérerait beaucoup plus de flexibilité dans la façon dont l'apprentissage peut se produire au sein d'un seul neurone", a déclaré Jason Moore , l'un des membres de l'équipe.
Ce changement de paradigme potentiel en neurosciences pourrait également accroître l'importance de la neuroplasticité . Cela pourrait potentiellement faire la lumière sur la façon dont certaines interventions cognitives peuvent produire des améliorations spectaculaires des performances mentales . Avec 9 fois plus de matière cérébrale responsable de la façon dont nous percevons, pensons et nous comportons, il sera de plus en plus important de trouver des moyens d’exploiter efficacement la neuroplasticité.
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