Est-ce que ça commence à ressembler beaucoup à Noël ?

Lorsqu'il s'agit de se plonger dans l' esprit des fêtes, certaines personnes sont toutes en effervescence de gaieté et de joie de Noël, tandis que d'autres y voient juste un temps libre et choisissent de se frayer un chemin tout au long de la saison. Le simple fait d’entendre des chants de Noël peut avoir des effets de juxtaposition d’une personne à l’autre. Noël peut certainement être à la fois une période de stress et la fête la plus magique de l’année, mais pourquoi les gens ont-ils souvent des sentiments si différents à son sujet ?

Expériences polaires dans le cerveau

L'esprit de fête influence certaines substances chimiques présentes dans votre cerveau ( dopamine et sérotonine ) qui affectent votre niveau de bonheur. La dopamine est connue pour être impliquée dans les comportements axés sur la récompense et la recherche du plaisir, et la sérotonine augmenterait nos sentiments de valeur et d'appartenance.

Lorsqu'il s'agit d'offrir un cadeau, la générosité est liée aux circuits de récompense de notre cerveau, provoquant la libération d' endorphines , souvent surnommées « l'effet des aides ». Les liens avec nos proches libèrent également de l'ocytocine (l'« hormone du câlin »). La « joie de Noël » est donc en quelque sorte un peu comme un cocktail de drogues naturelles.

D’un autre côté, le défi de parcourir des centres commerciaux très fréquentés à la recherche des cadeaux idéaux ou de faire des réserves de toutes sortes de nourriture peut déclencher des réactions de stress. Cela libère de l'adrénaline et du cortisol, qui affectent l'hippocampe et peuvent rendre plus difficile la mémorisation des choses et l'exécution de plusieurs tâches.

Les réponses au stress sont également cumulatives. Ainsi, une série d’épisodes stressants comme avoir du mal à trouver une place de parking, découvrir que le cadeau dont vous avez besoin est épuisé, puis rentrer à la maison et réaliser que vous avez oublié d’acheter du papier d’emballage – tout cela s’additionne au fil du temps.

Clouer l’esprit de Noël

Ce n'est pas le domaine typique des neurosciences, mais une équipe de chercheurs danois a cherché à voir si ces sentiments contrastés se traduisaient par des différences dans l'activité cérébrale. Publié dans la revue scientifique BMJ , leur objectif déclaré était de « détecter et localiser l’esprit de Noël dans le cerveau humain ». Pour ce faire, ils ont testé des habitants des environs de Copenhague en deux groupes : un qui avait de forts sentiments positifs à l'égard des traditions de Noël et un autre groupe qui avait des associations faibles ou négatives. Le premier groupe était composé de Danois de souche , ancrés dans la tradition des vacances, et le deuxième groupe était principalement composé de personnes ayant immigré au Danemark. Toutes les activités cérébrales des sujets ont été analysées alors qu'ils visionnaient un mélange d'images neutres et sur le thème de Noël.

Une zone de Noël dans le cerveau ?

En utilisant l'IRMf , les chercheurs ont pu localiser une activité accrue dans des régions spécifiques du cerveau chez les sujets qui répondaient fortement aux images de Noël. Ils ont constaté une activation accrue dans plusieurs du cortex moteur et dans le lobule pariétal .

Ces régions sont connues pour être impliquées dans des fonctions liées à la transcendance de soi, à la spiritualité, aux sens somatiques et à la reconnaissance des émotions faciales. Ensemble, ces éléments jouent un rôle en permettant aux gens de ressentir une connexion ou un sentiment d'harmonie avec le monde qui nous entoure.

Bien que cela ne puisse pas vraiment être appelé un « réseau de Noël » (ces régions sont impliquées dans de nombreux processus cognitifs), cela a révélé que ressentir l'ambiance de Noël consiste probablement à se connecter au-delà de ce que nous faisons habituellement. Les chercheurs ont souligné que cela pourrait être similaire pour d'autres types de festivals.

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