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S’il existait une pilule magique capable de procurer les bienfaits d’un exercice intense, mais sans aucune transpiration, la prendriez-vous ? Des neuroscientifiques de l'Université de Houston ont fait une découverte potentiellement révolutionnaire pour la santé humaine. Dans une nouvelle étude, ils ont montré pour la première fois qu'un exercice musculaire très léger et ciblé, appelé « pompes soléaires », peut considérablement augmenter le métabolisme du corps et le taux de consommation d'oxygène. Nous expliquerons ici pourquoi cette découverte pourrait bien être l’une des plus grandes avancées jamais réalisées dans la biologie humaine moderne.
Le soléaire est un mince muscle mineur du mollet qui se trouve derrière le mollet principal (gastrocnémien) et le tendon d'Achille, allant du talon à l'arrière du genou. Le muscle est généralement activé lorsque le mollet est étiré, c'est-à-dire lorsque le pied est élevé au-dessus du plat et poussé vers le bas. Marcher ou courir sur une pente raide (mais pas des marches) est un exemple de cas où ils entrent en jeu.
Les muscles constituent la plus grande masse maigre de notre corps, mais en termes de métabolisme oxydatif de l’ensemble du corps, ils ne brûlent que 15 % du glucose au repos. Ce manque de métabolisme musculaire au repos est associé aux risques sanitaires désormais bien établis d'une position assise trop longue . Étonnamment pour la plupart des gens, ce risque reste élevé, même pour les personnes qui font régulièrement de l'exercice ou font de l'exercice, comme aller à la salle de sport ou courir.
Ce muscle possède un mécanisme intégré spécial, inconnu jusqu’à présent. Les chercheurs ont montré que lorsque ce muscle spécifique est activé d’une manière très spécifique, le métabolisme du glucose dans tout le corps est augmenté de 30 à 45 %. Cela se produit avec une dépense énergétique négligeable pour contracter réellement le soléaire et déclenche également l'utilisation d'un mélange de carburant jusqu'alors inconnu.
L’exercice consiste en un simple soulèvement répétitif du talon tout en gardant la plante du pied au sol, ce qui peut être effectué en position assise sur le sol ou sur une chaise. Fait intéressant, ce type précis de contraction du soléaire est désactivé lors de la marche ou de la course. En conséquence, la dépense énergétique musculaire des membres inférieurs a également été testée sur un tapis roulant.
Remarquablement, les pompes soléaires brûlaient plus de deux fois plus d’oxygène dans tous les muscles des jambes que la course à pied. Les mêmes effets métaboliques se sont également révélés dix fois supérieurs à ceux de la marche. Cette énorme augmentation de la consommation d’énergie a été observée chez les adultes âgés de 22 à 82 ans.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la régulation métabolique systémique peut être grandement améliorée en activant ce muscle mineur du mollet, et ce, sans résistance ni poids supplémentaires. Ces résultats de recherche révèlent un moyen largement accessible et pratique de contrer les risques sanitaires importants liés à une position assise prolongée, y compris pour les personnes qui font régulièrement de l'exercice.
Voici un aperçu des résultats de l’étude réalisée par le chercheur principal Marc Hamilton.
Il pourrait également y avoir bien d’autres avantages, comme la prévention de la thrombose veineuse profonde (TCD) sur les vols long-courriers. Ceci est dû à l’accumulation de caillots sanguins dus à une circulation sanguine restreinte dans les jambes, qui peuvent à leur tour circuler dans le système cardiovasculaire et provoquer des crises cardiaques mortelles.
En particulier, les pompes soléaires pourraient constituer une thérapie idéale pour les personnes dont les mouvements sont limités en raison de blessures, de maladies ou des effets physiologiques du vieillissement naturel. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier ces avantages.
Bien que les résultats de l’étude semblent difficiles à croire, des mécanismes biologiques similaires ont été découverts, qui incitent également le corps à aller au-delà de l’activité humaine normale. Un exemple bien établi dans les sciences du sport est celui des contractions musculaires pliométriques , où les muscles sont brièvement étirés de manière excentrique au-delà de leur plage normale, puis rapidement contractés. Cela entraîne une augmentation significative de la puissance musculaire. En tant que telle, il s’agit d’une technique d’entraînement utilisée dans de nombreux sports pour développer la puissance.
D'autres exemples sont la libération de réserves d'énergie chez des athlètes d'endurance complètement fatigués lorsqu'ils goûtent simplement des sucres, et l'amélioration de tous les processus sensoriels lorsqu'ils reçoivent un modèle très spécifique de stimulation sensorielle appelé « résonance stochastique ».
Il est tentant de qualifier ces phénomènes de biohacks, mais cela reste sujet à débat, car ces réponses naturelles sont intégrées à notre biologie fondamentale à travers l'évolution. La percée des pompes soléaires soulève cependant une question importante : que peut-on découvrir d'autre sur les capacités cachées de notre corps ? Espérons que la science nous le dira.
Le document en libre accès peut être lu ici.
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