Comment votre cerveau traite la peur qui vous donne des picotements dans la colonne vertébrale

Avec des célébrations comme Halloween et Día de los Muertos ( Jour des Morts ), c'est le moment idéal pour s'adonner à tout ce qui est effrayant, horrible et honorer les morts. Halloween, en particulier, est parfait si vous recherchez cette sensation de peur qui provoque la peur. Fantômes, gobelins, films d'horreur, costumes de zombies… tout est au programme ! Peut-être avez-vous passé Halloween à rattraper The Walking Dead ou American Horror Story ? Ou peut-être vous êtes-vous aventuré dans une maison hantée ?

Combat ou fuite

Quels que soient vos goûts, face à des situations qui vous donnent des frissons, votre cerveau passe en combat ou fuite . Ce mode est un mécanisme de survie primitif, dans lequel votre corps subit une réponse de stress à une menace perçue dans votre environnement. À l’origine, cette réaction est née des années pendant lesquelles nos ancêtres tentaient de contourner les prédateurs et d’échapper au danger. De nos jours, cependant, il est plus courant que nous éprouvions ces sentiments en réponse à des menaces mentales. Ces menaces sont plus susceptibles de provoquer une certaine détresse psychologique plutôt que de nous nuire physiquement.

L'amygdale

L’ amygdale est ce qui gère notre réponse de combat ou de fuite. C'est la partie de notre cerveau impliquée dans l'expérience des émotions et qui fait partie intégrante du traitement de la peur. Néanmoins, il est incapable de distinguer une menace physique d’une menace mentale. Ainsi, même si les mains moites et l’anxiété peuvent avoir plus de sens face à un lion affamé, elles peuvent également se manifester dans des scénarios indésirables, comme lors d’entretiens d’embauche ou de films d’horreur.

De nombreuses preuves soutiennent l’implication de l’amygdale dans le traitement de la peur. Par exemple, dans une étude , cette région cérébrale a été complètement supprimée chez le rat. Par conséquent, ces rats n’affichaient plus de comportements de peur ou d’évitement envers leur ennemi numéro un : le chat.

Lorsque vous regardez un film d’horreur, l’apparition soudaine du méchant grotesque agit comme un stimulus et déclenchera un signal dans votre amygdale. En réponse à une menace perçue, il libère un produit chimique cérébral appelé glutamate . Le produit chimique agit sur deux autres régions de votre cerveau. Le premier signal est envoyé profondément à la base du cerveau, dans une zone appelée mésencéphale.

Poussée d'adrénaline et de dopamine

Malheureusement, nous avons peu de contrôle sur ce domaine. Cela nous fait sauter ou nous figer involontairement, ce qui n'est pas idéal si vous avez un bol de pop-corn sur vos genoux. Le deuxième signal est envoyé à l’hypothalamus, une partie du cerveau responsable de la production d’hormones. L' hypothalamus déclenche notre système nerveux autonome – c'est ainsi que notre instinct de combat ou de fuite commence à se déclencher. En conséquence, la tension artérielle et la fréquence cardiaque augmentent et l'adrénaline et la dopamine (l'« hormone de la récompense » du cerveau) sont pompées dans tout le corps. . Ces hormones aident notre corps à se préparer au combat ou au déroulement de notre vie, c'est pourquoi vous vous sentez si pressé chaque fois que vous avez peur.

La composition chimique de votre cerveau

Cependant, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes semblent apprécier les films d’horreur plus que d’autres ? Ou peut-être pourquoi certaines personnes se tournent vers les sports extrêmes ou les activités à risque ? Il semble que certaines personnes apprécient plus que d’autres ces expériences de peur et la ruée qui les accompagne. Pourquoi? Eh bien, cela pourrait être dû à des différences sous-jacentes dans la chimie du cerveau. À l'Université Vanderbilt , par exemple, il a été révélé que les réactions chimiques différaient selon les groupes de personnes confrontées à des situations passionnantes. Bien que la dopamine soit libérée en réponse à des situations effrayantes ou passionnantes, chez certaines personnes, le cerveau ne dispose pas d’un « frein » à la libération et à la recapture de la dopamine dans le cerveau.

En conséquence, ils éprouvent plus de récompense et de plaisir dans des situations effrayantes ou risquées et des niveaux de dopamine encore plus élevés dans le cerveau. Cela explique pourquoi certains d’entre nous tremblent de peur à la simple mention des zombies , tandis que d’autres ressentent des papillons d’excitation. Alors, vous avez toujours peur des choses qui se passent la nuit ?

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