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Depuis plusieurs décennies, le domaine de la simulation haute fidélité de la réalité virtuelle (VR) est l'outil incontournable des psychophysiciens et des neuroscientifiques qui tentent de découvrir les mystères du traitement sensoriel et de la perception humaine. Les chercheurs utilisant la réalité virtuelle ont fait une nouvelle découverte quelque peu poétique appelée « Phantom Touch Illusion » ( PTI ). Ils ont en effet démontré qu'il est possible de ressentir de réelles sensations physiques en fonction de l'interaction d'éléments virtuels. Nous mettrons ici en évidence les résultats de l’étude et ferons la lumière sur le fonctionnement complexe de la représentation multisensorielle.
Inspirés par l'idée selon laquelle vous ne pouvez pas vous chatouiller à cause du portail tactile, des scientifiques allemands de l'université de la Ruhr à Bochum ont utilisé des scénarios de réalité virtuelle immersifs pour étudier si le fait de voir des représentations d'avatars de personnes pouvait stimuler de réelles sensations physiques lorsqu'on leur demandait de toucher des parties du corps de l'avatar avec un objet virtuel. bâton.
De manière inattendue, la plupart des participants ont signalé une forte sensation se manifestant par un picotement ou une sensation statique, semblable au vent passant dans la main, correspondant à l'endroit spécifique touché sur le corps virtuel.
L'intensité des effets variait, certaines personnes participant à l'étude pensant que les chercheurs essayaient de les tromper et utilisaient en réalité une forme de véritable stimulation tactile.
L'étude a porté sur 36 sujets, tous sauf quatre signalant un PTI lorsqu'ils utilisaient un bâton virtuel sur leurs mains. Le plus frappant est que la sensation se produisait même lorsque les sujets touchaient des parties non visibles de leurs membres. Cette découverte suggère que la représentation de son corps est définie de haut en bas, s'étendant au-delà des informations sensorielles disponibles.
Les résultats sont distincts de la célèbre « Rubber HandIllusion » qui, bien que tout aussi fascinante, est une illusion d'incarnation, ce qui signifie que les gens peuvent percevoir des choses ne faisant pas partie de leur propre corps pour se sentir comme leur propre corps. Cependant, cela repose sur une véritable stimulation tactile pour induire l'effet.
La découverte du PTI aux côtés de l’illusion de la main en caoutchouc approfondit notre compréhension de l’incroyable flexibilité de l’esprit humain dans la manière dont il détermine les limites de la perception physique et métaphysique. Comme les chercheurs l'ont établi, cela ne se produit que dans des conditions de perception très spécifiques qui, pour l'essentiel, « ont un sens » pour le cerveau.
Un point clé ici est que les technologies VR sont des méthodes idéales pour simuler ces types d’illusions puissantes et qu’elles deviennent de plus en plus sophistiquées et abordables. Aujourd'hui, des simulations virtuelles haute fidélité peuvent être réalisées avec des casques VR tout-en-un pour seulement 300 dollars, alors qu'il y a 15 ans, le même niveau de simulation coûtait plus de 3 millions de dollars et nécessitait une expertise technique sérieuse.
Cela rend la reproduction de telles études ou l’approfondissement de recherches plus exploratoires dans ce domaine hautement accessibles aux neuroscientifiques, tout en ayant une pertinence croissante en raison de l’adoption croissante par le public de la réalité virtuelle à des fins de divertissement.
Bien que la technologie matérielle de réalité virtuelle ait atteint sa maturité ces dernières années, le développement de logiciels de réalité virtuelle a encore un long chemin à parcourir, d'autant plus qu'une expertise en neurosciences est nécessaire pour concevoir des simulations véritablement immersives.
Le fait que de puissantes illusions physiques puissent être déclenchées avec cette forme de technologie signifie que la réalité virtuelle a le potentiel d’offrir des expériences immersives de niveau supérieur. Par exemple, imaginez que vous jouez à un jeu basé sur un avatar et que vous ressentez des sensations physiques émanant du monde du jeu.
L'illusion Phantom Touch apporte la découverte que la perception tactile humaine se produit via une modulation descendante du cortex somatosensoriel à travers un schéma corporel très flexible. Il révèle une nouvelle dimension passionnante dans le monde immersif de la réalité virtuelle, démontrant des conceptions beaucoup plus larges sur le toucher de soi et la perception sensorielle en général.
Étude en libre accès dans Nature ScientificReports :
Artur Pilacinski, Marita Metzler et Christian Klaes.
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