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Les neurosciences sont devenues un mot à la mode ces derniers temps, faisant fréquemment la une des journaux pour toutes sortes de découvertes. Le buzz est justifié. Contrairement à la plupart des grands domaines scientifiques, les neurosciences n’en étaient qu’à leurs débuts il y a seulement vingt ans. Mais ce n’est pas le cas aujourd’hui, car de nombreuses percées en matière de recherche se produisent chaque année, ce qui fait des neurosciences un sujet très brûlant. Jetons un coup d'œil à certaines des raisons pour lesquelles ce domaine de découverte émergent est véritablement étonnant.
Le cerveau humain est la structure la plus complexe de l’univers connu. Nous avons environ 100 milliards de cellules nerveuses, ou neurones, dans notre cerveau, soit plus que toutes les étoiles de notre galaxie. Si chacun de ces neurones était mis bout à bout, ils pourraient faire deux fois le tour de la Terre. De plus, un seul neurone peut être directement connecté à 10 000 autres. Cela donne lieu à un nombre stupéfiant de 100 000 milliards, voire plus, de connexions nerveuses. Même si l’intelligence informatique progresse rapidement, elle reste pâle en comparaison de la complexité de notre matière grise.
Mais en fin de compte, c'est ce que le cerveau peut faire qui le rend vraiment remarquable. C’est la seule chose connue capable de produire le type de conscience supérieure associée à l’ingéniosité humaine. C'est également une entité qui peut se recâbler structurellement et s'adapter en fonction de stimuli environnementaux ou physiologiques - tout seul.
Il existe sans aucun doute d’énormes possibilités de percer les profonds secrets de l’esprit, ce qui pourrait aider à répondre à un nombre presque infini de mystères entourant son fonctionnement. Au niveau biologique, il y a une myriade de questions auxquelles il faut répondre quant à la façon dont les groupes de cellules cérébrales se déclenchent à travers les réseaux neuronaux pour réguler les systèmes du corps et produire un comportement complexe. Au niveau philosophique, cela est même prometteur pour comprendre la nature de l’existence et de la vie elle-même. Pour répondre aux grandes questions, les neurosciences sont la mère de toutes les sciences.
D'énormes progrès dans le domaine des neurosciences ont eu lieu au cours des deux dernières décennies, les années 2010 étant surnommées « la décennie du cerveau ». Rien qu’en 2017, de nombreux progrès ont été réalisés. Contrairement à d’autres industries, il existe une culture progressiste de collaborations mondiales et même d’approches open source comme l’ Allen Institute for Brain Science . Les neurosciences constituent un modèle pour la découverte scientifique. À l’autre extrémité du spectre se trouvent des instituts comme la DARPA , qui investissent massivement dans les neurosciences pour développer des technologies émergentes destinées à l’armée.
En 2016, la taille du marché mondial des neurosciences était évaluée à 28,42 milliards de dollars, chiffre qui devrait croître rapidement au cours des prochaines années et au-delà. Cela se reflète dans l’essor rapide de la recherche totale en neurosciences, la Chine devenant un acteur majeur poussant les États-Unis à se lancer dans une course aux armements du cerveau. Les initiatives d'investissement à travers le monde, telles que l'Initiative Brain , signifient que nous pouvons nous attendre à voir à l'horizon des dizaines de percées en recherche qui dépasseront tout autre domaine scientifique.
Même les technologies des neurosciences qui existent depuis des années sont très sophistiquées. Prenez l'IRM (imagerie par résonance magnétique), par exemple, cette machine utilise des ondes électromagnétiques pour placer les atomes du corps dans un état de superposition quantique, puis les insère et les retire à plusieurs reprises pour libérer des signatures énergétiques, révélant une carte de ce que font les cellules en réalité. temps.
Les technologies d'aujourd'hui ressemblent presque à de la science-fiction, comme l'utilisation de lasers pour effectuer des interventions chirurgicales de précision dans le cerveau profond , ou l'optogénétique pour contrôler des cellules génétiquement modifiées spécifiques. Ensuite, s’aventurer dans des technologies presque de type Borg implique des connexions directes entre le cerveau et les machines – connues sous le nom d’interfaces cerveau-ordinateur (BCI). Celles-ci permettent déjà à des patients paralysés d'effectuer des tâches telles que transformer leurs pensées en courrier électronique ou bouger la main pour tenir un être cher.
Même si nous ne pensons pas automatiquement aux neurosciences lorsqu’il est question de notre bien-être, les neurotechnologies semblent en passe de révolutionner le secteur de la santé. Il s'agit notamment d'innovations telles que les produits électroceutiques pour réguler les signaux nerveux, la neurorégénération pour prévenir des maladies telles que d'Alzheimer et la maladie de Parkinson , le séquençage génomique pour fournir des solutions personnalisées aux troubles neurologiques, et même l'édition du génome pour prévenir les maladies cognitives.
Si la médecine et la chirurgie traditionnelles ont connu des succès majeurs dans l’amélioration de la santé de notre corps, les neurosciences représentent une panacée pour guérir les maladies liées à l’esprit et au système nerveux central. Avec l’augmentation de l’espérance de vie dans le monde, traiter la santé au niveau du cerveau deviendra de plus en plus important pour le bien-être humain mondial.
Le cerveau possède des niveaux étonnants de neuroplasticité. Une preuve étonnante en est une opération appelée hémisphèrectomie , qui déroute encore aujourd'hui les neuroscientifiques. C'est nécessaire dans des conditions potentiellement mortelles telles que l'épilepsie , où littéralement la moitié du cerveau d'une personne doit être découpée. En théorie, cela devrait être dévastateur car chaque moitié du cerveau gère des fonctions très différentes, comme contrôler un côté du corps. Cependant, jusqu’à l’adolescence, lorsque la moitié du cerveau est retirée, l’autre moitié a la capacité de se reconnecter pour former un tout nouveau cerveau gauche-droit !
Cette neuroplasticité signifie que les interventions de formation comme NeuroTracker sont prometteuses pour optimiser les fonctions cérébrales afin d’améliorer les performances dans le monde réel. Par exemple, il a été démontré que l’entraînement NeuroTracker améliore de 15 % la précision de la prise de décision dans les matchs de football compétitifs. Ajoutez à cela les technologies de neurofeedback telles que les EEG, et les avantages de telles interventions peuvent être amplifiés pour fournir un conditionnement mental très efficace.
En dehors de la neuroplasticité, on s'intéresse également de plus en plus à l'augmentation directe de l'activité cérébrale, comme avec la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), qui ferme temporairement certaines régions du cerveau pour permettre à d'autres régions de passer à la vitesse supérieure. Ou, comme l'a étudié la DARPA, zapper le cerveau avec des courants électriques pour améliorer la concentration et l'attention. Même les athlètes d’endurance utilisent cette technique pour augmenter la résistance à la douleur.
Dans l’ensemble, les neurosciences ne sont pas seulement un domaine de recherche passionnant, mais tout un champ d’innovations qui changeront probablement pour le mieux notre façon de vivre. Si vous souhaitez en savoir plus, consultez nos blogs connexes.
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