9 façons dont la technologie VR peut être utilisée pour explorer la perception et la cognition humaines

La réalité virtuelle (VR) est une technologie inhabituelle dans la mesure où elle est utilisée aussi bien par les chercheurs en neurosciences que par les amateurs de divertissement. Depuis des décennies, la réalité virtuelle est l'outil incontournable des psychophysiciens pour étudier comment le cerveau exploite ses sens et sa cognition pour simuler notre perception de la réalité. L’augmentation spectaculaire de la puissance et du prix abordable de la réalité virtuelle au cours des dernières années favorise son adoption massive. Il est donc également important de comprendre comment les expériences de réalité virtuelle influencent notre cognition et notre état mental. Il y a certainement encore beaucoup à découvrir pour comprendre les complexités de l’esprit humain. Nous mettrons ici en évidence la diversité des façons dont cette technologie peut être utilisée comme un microscope pour approfondir nos systèmes de perception sophistiqués.

1. Expériences immersives : contrairement aux méthodes de recherche traditionnelles, la réalité virtuelle offre un environnement immersif dans lequel les participants peuvent interagir avec des stimuli dans un cadre contrôlé mais naturaliste. Les chercheurs peuvent concevoir des expériences qui imitent des scénarios du monde réel, permettant ainsi de mieux comprendre la façon dont les individus perçoivent et interagissent avec leur environnement.

2. Cognition spatiale : la réalité virtuelle permet aux chercheurs d'étudier la cognition spatiale avec une grande précision. En manipulant des environnements virtuels, les scientifiques peuvent étudier la manière dont les humains naviguent dans des espaces complexes, perçoivent les distances et forment des cartes mentales – un aspect essentiel avec des applications allant de la planification urbaine à la réhabilitation cognitive.

3. Présence incarnée : L'une des caractéristiques les plus intéressantes de la réalité virtuelle est sa capacité à induire un sentiment de présence, où les utilisateurs se sentent complètement immergés dans le monde virtuel. Ce phénomène ouvre la voie à l’exploration de la cognition incarnée, l’idée selon laquelle notre corps façonne nos processus cognitifs. Grâce à la réalité virtuelle, les chercheurs peuvent examiner comment les sensations corporelles influencent la perception, la mémoire et la prise de décision.

4 : Intégration multisensorielle : La perception humaine est intrinsèquement multisensorielle, intégrant les entrées de diverses modalités sensorielles pour construire une compréhension cohérente de l'environnement. La technologie VR facilite l’étude de l’intégration multisensorielle en manipulant les stimuli visuels, auditifs et tactiles de manière synchronisée, offrant ainsi un aperçu de la façon dont le cerveau combine les informations sensorielles pour former des perceptions.

5. Illusions perceptuelles : la réalité virtuelle fournit une plate-forme pour créer des illusions perceptuelles, des phénomènes qui remettent en question notre compréhension de la réalité. En présentant des signaux visuels contradictoires ou en modifiant les relations spatiales, les chercheurs peuvent induire des illusions telles que l’ illusion de la main en caoutchouc ou l’illusion de la taille et du poids, mettant ainsi en lumière les mécanismes sous-jacents à la perception et à la conscience.

6. Empathie et prise de perspective : la réalité virtuelle est devenue un outil puissant pour favoriser l'empathie et la prise de perspective en permettant aux utilisateurs de découvrir le monde sous différents points de vue. Qu'il s'agisse de simuler les défis quotidiens rencontrés par les personnes handicapées ou d'immerger les utilisateurs dans des contextes culturels inconnus, la réalité virtuelle favorise la compréhension et l'empathie en comblant les écarts de perception et d'expérience.

7. Réadaptation cognitive : la réalité virtuelle a également des applications directes pour améliorer les interventions de réadaptation cognitive. En créant des environnements et des tâches sur mesure, les cliniciens peuvent cibler les fonctions cognitives telles que l'attention, la mémoire et le fonctionnement exécutif chez les personnes souffrant de troubles neurologiques ou de déficiences cognitives, offrant ainsi une approche thérapeutique dynamique et engageante. Alternativement, l'exposition à des scénarios menaçants dans un environnement sûr et contrôlé peut être utilisée pour aider à surmonter des conditions basées sur la peur, telles que le PSTD.

8. Incarnation virtuelle et perception de soi : Grâce aux avatars et à l'incarnation virtuelle, la réalité virtuelle offre une fenêtre unique sur la perception de soi et la représentation du corps. Des études ont montré que le fait d'incarner des avatars présentant des caractéristiques physiques différentes peut influencer la perception de soi, les attitudes et le comportement des utilisateurs, soulignant ainsi le lien profond entre les expériences virtuelles et l'identité du monde réel.

9. Apprentissage et acquisition de compétences : les simulations basées sur la réalité virtuelle offrent un environnement sûr et immersif pour l'apprentissage et l'acquisition de compétences dans divers domaines. De la formation chirurgicale à l'éducation des conducteurs, la réalité virtuelle permet aux individus de pratiquer et d'affiner leurs compétences dans des scénarios réalistes, accélérant ainsi le processus d'apprentissage et améliorant les résultats de performance. Cela ouvre également la possibilité d'applications à distance, telles que la téléchirurgie.

Orientations futures

Avec des géants de la technologie comme Meta et Apple investissant massivement dans les développements VR, l'évolution rapide de cette technologie immersive ne montre aucun signe d'arrêt. À l’horizon se profilent des applications qui permettront aux gens d’interagir avec des avatars photoréalistes qui brouillent véritablement les frontières entre réel et simulé. L'intégration avec d'autres technologies telles que les interfaces cerveau-ordinateur, la biométrie en direct, les techniques de suivi oculaire et de neuromodulation ne fera qu'élargir ses applications dans les domaines de la psychologie, des neurosciences, de l'éducation et de la formation industrielle. Outre les impacts que cela aura sur nos modes de vie au 21e siècle, nous pouvons également nous attendre à une pléthore de nouvelles connaissances sur le fonctionnement de l’esprit humain.

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