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L’industrie du sport neurocognitif est encore petite, mais elle connaît une croissance rapide. Ce phénomène se développe pour une bonne raison, car l'entraînement neurocognitif va révolutionner la manière dont les entraîneurs et les athlètes réalisent leur potentiel de performance optimal. Je vais aborder ici la demande croissante pour ce type de conditionnement neuronal dans le sport et pourquoi il a été si transformateur dans mes propres pratiques d'entraînement avec les combattants de l'UFC.
Issu d'une formation en leadership cérébral avec un post-doctorat en neurobiologie , je suis devenu entraîneur neurocognitif pour les sports de combat il y a quatre ans. Même si j'étais boxeur dans le Corps des Marines des États-Unis, je n'ai pas réellement choisi cette voie, c'est plutôt moi qui l'ai choisie. C'était un combattant professionnel se préparant pour un championnat qui m'a contacté en raison de mes connaissances en neurosciences et m'a demandé si je pouvais travailler avec lui pour améliorer ses performances mentales.
De là, j'ai fondé Neuro Peak Performance , dans laquelle nous nous consacrons entièrement à l'entraînement neurocognitif pour la performance sportive. Depuis, nous avons eu la chance de travailler avec certains des meilleurs combattants de l'UFC au monde.
Je pense que cela en dit long sur l’industrie du sport professionnel en général, car aujourd’hui le cerveau est considéré comme la ressource la plus inexploitée dans le sport de haut niveau. Cependant, la performance mentale est en quelque sorte considérée comme un phénomène intangible, dans lequel les entraîneurs et les athlètes n'ont généralement pas encore le savoir-faire ni l'accès aux neurotechnologies pour réellement exploiter cette ressource.
Le cerveau humain est mis à rude épreuve lorsqu’il s’agit de sport. À titre d'exemple, à l'intérieur de l' octogone , il est bien connu qu'un combattant doit s'appuyer sur une multitude de compétences mentales clés. Celles-ci incluent des capacités critiques telles que la capacité de perception, l’acquisition de cibles, la prise de décision go/no-go, le contrôle des impulsions et l’évitement des attaques. Dans les sports de combat, ceux-ci doivent généralement être utilisés sur des échelles de temps de l’ordre de la milliseconde. Littéralement, juste un clignement des yeux au mauvais moment, et vous êtes touché ! Ainsi, dans les sports de combat, il ne suffit pas de les conditionner, ces compétences doivent être perfectionnées à un niveau suffisamment élevé pour que l'automaticité soit atteinte – tout simplement parce qu'il n'y a souvent pas assez de temps pour réagir consciemment.
Ensuite, il y a d’autres facteurs comme l’endurance mentale, qui est directement impactée par la fatigue physique – un défi que la plupart des athlètes connaissent très bien. Dans les sports de combat en particulier, il existe également une peur très réelle de se blesser, qui menace la capacité de performance du combattant. En effet, lorsqu'un combattant subit un gros coup, son amygdale se déclenche, déclenchant des instincts primitifs pour éviter d'être blessé davantage. Ainsi, les compétences de combat neurocognitives n’ont pas seulement besoin d’être entraînées, elles doivent être conditionnées dans la mesure où elles deviennent câblées.
Même la performance physique est pilotée de manière neurobiologique, par exemple pratiquement toutes les capacités motrices sont commandées directement par le cerveau. De toute évidence, de nombreux autres facteurs sont impliqués, mais essentiellement ces capacités neurovisuelles et cognitives peuvent toutes être entraînées. Le défi d’aujourd’hui est que les méthodes éprouvées pour les conditionner sont encore méconnues de la plupart des spécialistes de la performance.
L’entraînement physique comme la force et le conditionnement physique, l’endurance et le cardio se sont tous révélés être des facteurs importants pour conditionner la performance sportive. Cependant, ce qui est négligé la plupart du temps, c'est la manière dont le cerveau gère les grandes quantités d'informations sensorielles internes et externes impliquées dans tous les aspects de la performance sportive. Cela signifie que les athlètes doivent généralement développer leurs capacités mentales simplement en étant exposés à une expérience de compétition, ce qui va à l'encontre de pratiquement toutes les autres méthodologies d'entraînement basées sur la science du sport .
Bien sûr, vous pourriez connaître toutes les recherches en neurosciences, mais sans les bons outils de formation, il est très difficile de mettre ces connaissances en pratique. C’est là qu’interviennent les neurotechnologies, qui n’ont commencé à réellement se développer qu’au cours de la dernière décennie. Cela dit, il existe actuellement de nombreux excellents outils déjà établis sur le marché. De la stimulation cérébrale électrique de faible niveau au neurofeedback EEG , nous essayons de nous assurer de combiner le meilleur d'entre eux dans chaque séance d'entraînement que nous effectuons chez Neuro Peak Performance.
D’après mes propres recherches et expériences, je peux dire qu’il existe une neurotechnologie qui se démarque vraiment. NeuroTracker est un logiciel de suivi d'objets multiples en 3D, et il constitue la fonction principale de toutes les formations que nous dispensons.
Il y a plusieurs bonnes raisons à cela.
Avantage de spécificité - NeuroTracker est un beau logiciel dans la mesure où il existe de nombreuses façons d'utiliser les programmes. Cela nous permet d’adopter une approche unique pour adapter le conditionnement mental à chaque athlète que nous entraînons. Nos combattants adorent ça.
Métriques neurocognitives – la formation sur cette technologie nécessite l’intégration de toute une gamme de capacités cognitives de haut niveau directement liées aux performances du monde réel. Cela nous donne une bonne mesure des capacités mentales intégrées d’un athlète, que nous pouvons comparer aux capacités physiques. Ensuite, grâce à la spécificité du logiciel, nous pouvons évaluer des choses comme les sous-composantes de l’attention. Grâce à des mesures détaillées sur certaines forces et faiblesses cognitives, nous pouvons faire évoluer les protocoles d’entraînement d’un athlète en conséquence.
Charges cognitives seuil – Les algorithmes adaptatifs de NeuroTracker excellent pour pousser un athlète à ses limites mentales. Premièrement, cela nous permet de développer rapidement les circuits neuronaux essentiels à la performance en compétition. Deuxièmement, nous pouvons habituer les combattants aux exigences mentales intenses auxquelles ils sont confrontés lors des combats, afin qu'ils soient résilients sous la pression, même s'ils n'ont pas l'expérience d'un combattant vétéran.
Méthodologies à double tâche – NeuroTracker fonctionne à merveille lorsque des tâches de formation supplémentaires sont intégrées aux sessions. Par exemple, effectuer des exercices de séquences de combat en même temps que le NeuroTracking, ou avec d'autres neurotechnologies telles que l'entraînement réactif basé sur la décision avec des détecteurs de mouvement à capteurs lumineux. C'est une autre raison pour laquelle nous pouvons adapter l'entraînement très précisément aux besoins de performance de chaque athlète.
Endurance neurocognitive – comme l'ont montré des recherches auprès de joueurs de rugby d'élite , cette forme d'entraînement peut réduire considérablement la perte de conscience de la situation qui se produit généralement dans des états de grande fatigue. Comme les résultats des compétitions sportives sont généralement gagnés ou perdus lorsque les athlètes atteignent les limites de leur endurance mentale, ce type de conditionnement offre un grand avantage compétitif.
Intervention de bien-être – lorsque vous travaillez en étroite collaboration avec des combattants, vous apprenez non seulement un immense respect pour leurs prouesses athlétiques, mais vous prenez également conscience des conséquences malheureuses que le sport peut avoir sur leur santé mentale. Avec cette méthode, nous pouvons augmenter la neuroplasticité et la capacité du cerveau à se réparer de manière régulière, ainsi qu'utiliser les scores NeuroTracker pour surveiller l'état cognitif actuel d'un combattant.
Pour ces raisons, nous implémentons NeuroTracker non seulement à chaque session, mais également à des moments fréquents tout au long de chaque session. Cela nous permet de stimuler l’activation neuronale et le développement d’un véritable état d’esprit de performance. C'est aussi un outil de formation extrêmement flexible. Ce serait formidable de voir davantage de neurotechnologies de ce standard exemplaire arriver sur le marché.
Comme je l’ai dit au début, l’industrie neurocognitive du sport connaît une croissance rapide, mais reste encore relativement petite. Cela dit, l’avenir de l’entraînement cognitif est déjà là avec les neurotechnologies désormais disponibles. Je considère l’adoption généralisée simplement comme une question de temps. Tout comme un entraîneur de force et de conditionnement physique est essentiel pour tout athlète professionnel aujourd’hui, dans les cinq prochaines années, avoir un entraîneur neurocognitif sportif deviendra également la norme pour les athlètes d’élite. En fin de compte, le cerveau contrôle tout ce que nous faisons et son conditionnement est donc essentiel pour obtenir un avantage concurrentiel.
Si vous souhaitez en savoir plus, voici une récente interview que j'ai réalisée avec l'équipe NeuroTracker.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur les exigences cognitives impliquées dans les sports d'élite, voici un précédent blog du Coin des Experts que j'ai écrit.
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