Comment l'armée améliore la mémoire de travail de ses soldats

Une étude qui vient d'être publiée dans Military Psychology rapporte des effets remarquables de l'entraînement cognitif sur la durée de la mémoire de travail, mais avant d'examiner cela, voyons ce que signifie réellement la mémoire de travail. Pratiquement tout le monde en a entendu parler, mais la plupart des gens la confondent avec la mémoire à court terme, comme la capacité de se souvenir d'un numéro de téléphone que l'on vient d'entendre. La mémoire de travail est très différente. Bien que cela implique de conserver des informations transitoires, il s’agit en réalité davantage de les traiter et de les manipuler rapidement.

Pensez-y davantage aux compétences nécessaires pour jongler avec des balles plutôt qu'à simplement les tenir. Il s’agit en tant que tel d’une capacité mentale de très haut niveau essentielle à la conscience, à la compréhension et à la prise de décision. Connue comme une fonction exécutive essentielle, des milliers d’études sur la mémoire de travail ont montré son effet critique sur la performance humaine ainsi que son rôle central dans les déficiences cognitives lorsqu’elles sont affaiblies. C'est pour cette raison que des chercheurs chevronnés des Forces armées canadiennes ont cherché à trouver des méthodes efficaces pour améliorer la durée de la mémoire de travail grâce à des interventions de formation. Plus précisément, ils recherchaient une technique capable de fournir cela lorsque le temps de formation est limité.

Sur la base des indications de recherches antérieures et de la nécessité d'une tâche pouvant s'adapter à différents niveaux de capacité, ils ont choisi de tester NeuroTracker dans le cadre d'une étude menée auprès de 41 personnes utilisant des contrôles actifs et passifs. Ils ont d’abord mesuré les valeurs de base de la mémoire de travail sur trois mesures standardisées, puis les soldats ont effectué 10 séances uniques de NeuroTracker (6 à 8 minutes chacune) étalées sur deux semaines, et enfin ils ont retesté la mémoire de travail.

Sans surprise, le groupe actif (entraînement placebo) et le groupe passif (pas d'entraînement) présentaient une différence négligeable dans les scores, mais le groupe formé au NeuroTracker a montré des améliorations significatives dans les trois mesures utilisées dans les tests, ce qui a amené les chercheurs à conclure :

« Nos résultats ont démontré que… la formation NeuroTracker peut conduire à des gains en termes de mémoire de travail verbale, visuelle et matricielle, en enregistrant des tailles d'effet moyennes à grandes dans le processus… La formation [NeuroTracker] peut bénéficier de la capacité de mémoire de travail dans un échantillon militaire ».

Comme le groupe formé a montré des taux d’apprentissage NeuroTracker supérieurs à la normale, le niveau des effets de transfert peut ne pas être cohérent dans les autres populations. Cela dit, une intervention d'environ 65 minutes d'entraînement est extrêmement courte en ce qui concerne les programmes cognitifs, ce qui rend les effets sur les fonctions cognitives de haut niveau d'autant plus surprenants.

L'étude publiée : Military Psychology, première publication en ligne, 19 mai 2016. http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125

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