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On a longtemps pensé que les cellules cérébrales avec lesquelles vous êtes né constituaient votre seule réserve pour toute votre vie. Tout changement dans votre cerveau était uniquement dû à la neuroplasticité – les réseaux neuronaux s’adaptant via de nouvelles connexions ou un élagage neuronal. Cependant, une découverte relativement moderne en neurosciences est que de nouvelles cellules cérébrales se développent, un processus appelé neurogenèse . Cela se produit même à un âge avancé.
Comme pour l’élagage neuronal , si les nouveaux neurones ne sont pas utilisés, ils mourront probablement. Mais s’ils sont impliqués dans une sorte d’apprentissage exigeant ou dans des activités qui exigent de la concentration sur une période de temps prolongée, ils peuvent alors être conservés à long terme. Cela souligne l’importance de l’apprentissage dans la croissance de notre cerveau tout au long de notre vie.
Peu de gens savent que les nouveaux neurones du cerveau adulte sont en réalité plus plastiques et ont une excitabilité accrue. Pour cette raison, on pense qu'ils peuvent jouer un rôle particulier dans l'amélioration des résultats de la rééducation cognitive dans des conditions telles que les lésions cérébrales ou les accidents vasculaires cérébraux.
Des recherches plus récentes montrent que les taux de neurogenèse sont affectés par notre mode de vie. En fait, il existe de nombreuses façons d’augmenter les taux de croissance de nouveaux neurones, alors examinons-en cinq ici.
Des activités telles que l’apprentissage d’une nouvelle compétence, les voyages, l’apprentissage d’une langue, l’établissement de liens sociaux nouveaux ou plus profonds et la relève de défis intellectuels sont autant de stimulants de la neurogenèse. Il s'agit de sortir de sa zone de confort, de découvrir la nouveauté et d'être régulièrement confronté à un défi mental.
Cette approche de nouvelles expériences et de nouveaux défis est essentielle, car non seulement elle déclenche la croissance de nouveaux neurones, mais elle rend également ces nouvelles cellules cérébrales susceptibles de rester avec vous à long terme. Un environnement enrichi signifie également des choses simples comme un bon sommeil, qui aide à éliminer les toxines du cerveau, et l’exposition au soleil, qui déclenche la production de vitamine D et d’hormones de croissance.
Considéré comme une panacée pour la santé, l’exercice a des effets importants sur le cerveau ainsi que sur le corps.
Les activités aérobies telles que la course, le vélo, la natation et même le sexe sont des moyens efficaces de stimuler la neurogenèse. L’objectif est de faire battre le cœur pendant plus de 20 minutes à la fois et de manière régulière. Dans cet état, les niveaux de plusieurs hormones de croissance sont élevés dans le cerveau.
De plus, une augmentation des endorphines aide à réduire le stress, ce qui peut avoir des impacts négatifs sur la neurogenèse.
Nous sommes ce que nous mangeons, et sans les bons matériaux biologiques pour travailler avec le corps, nous ne pouvons pas produire efficacement de nouvelles cellules, quel que soit leur type. Nous avons abordé les superaliments pour le cerveau dans un blog récent. L’essentiel est de consommer les bonnes graisses, car celles-ci constituent 60 % de la matière première du cerveau. Les oméga 3 sont particulièrement importants pour la neurogenèse.
De manière quelque peu contre-intuitive, il existe également des indications selon lesquelles un jeûne temporaire ou une restriction calorique déclenche une croissance accrue des neurones, en raison d'une réponse de survie.
Bien que la plupart des formes de substances psychoactives soient illégales pour un usage public, le traitement des troubles ou maladies cognitives suscite un intérêt d’un point de vue médical. Peut-être en raison de la réduction de la peur, la psilocybine (alias champignons magiques) stimule la neurogenèse, tout comme le cannabis , qui semble également augmenter la neuroplasticité. D’autres substances plus traditionnelles telles que la kétamine (un anesthésique léger) et l’ibogaïne (provenant d’une racine d’arbre) s’avèrent également prometteuses pour augmenter les niveaux de neurogenèse.
Certaines formes d’antidépresseurs peuvent également être utiles, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Dans un autre blog récent, nous avons également révélé qu’il existe de nombreuses études montrant comment la méditation (sous forme de yoga) peut être bénéfique à la fois pour l’esprit et pour le corps. Pratiquée au fil du temps, la méditation peut soutenir la neurogenèse en augmentant la densité de matière grise, le volume de l'hippocampe et de mélatonine .
Il est également connu pour être efficace dans la diminution du stress, de l’anxiété et de la dépression – autant de facteurs qui peuvent restreindre la croissance de nouveaux neurones.
Les neurosciences découvrent beaucoup de choses sur la manière dont votre cerveau peut s'adapter en développant de nouvelles cellules cérébrales tout au long de votre vie. Il est probable que dans ce nouveau domaine de recherche, on découvrira bien davantage dans les années à venir. Cependant, ce que nous savons déjà, c’est qu’il existe de nombreuses stratégies pratiques pour améliorer votre fonction cérébrale et votre santé, avec des bénéfices à long terme.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le domaine fascinant des neurosciences, essayez ce blog.
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